Листик на этот раз надела красивое платьице. Когда девочка после обряда бракосочетания выходила из храма, сопровождая невесту, она встретилась взглядом с молодым человеком, хваставшимся графским титулом на том, первом балу. Теперь-то он знал, кто такая Листик, и растерянно застыл. Нет, он не подозревал, что эта рыжая девочка – Крылатый властитель, об этом были осведомлены немногие. Но все уже были в курсе, что она принцесса, сестра королевы Зелии. Молодой граф отвесил самый учтивый поклон, на какой был способен, и удостоился ответного знака внимания – Листик показала ему язык, синий в желтую крапинку! Темная эльфийка, командир элитного отряда дарков, сопровождавшая своих правительниц, сурово нахмурилась и тихо, но так, чтобы слышали все, произнесла:

– Если покажет язык в ответ, придется его отрезать.

Черные мечи за ее спиной, с которыми она не рассталась, даже входя в храм, подтверждали, что слова воительницы не расходятся с делом. Дроу, подруги Листика, испуганно притихли, они сами слышали, как эта девушка-воин спорила с Листиком и запросто, на равных, обращалась к Милисенте; получалось, что она занимала достаточно высокое положение и могла предпринимать различные действия без оглядки на свою королеву. Так что она вполне была способна выполнить угрозу – отрезать язык, – и возможно, не только этому непутевому графу. Вероятно, ее потом накажут за самоуправство, но это будет потом! Язык-то уже будет отрезан! А Ирэн заговорщицки подмигнула эльфийкам, чем вызвала хихиканье Листика. Уже потом Листариниэль и Хризонтэль, познакомившись с командиром элитного отряда, с удивлением узнали, что она целитель (или, по-местному, лекарь) и вообще очень милая и добрая. А пока все думали, что грозная воительница-дроу таким способом охраняет свою королеву.

Когда же на следующий день начался бал, торилионцы с удивлением увидели, что королеву и принцессу никто и не думает охранять. Сестры танцевали и веселились, как обычные гости. Надо сказать, что повод для веселья был, и довольно веский: некоторые торилионские дамы, как молоденькие, так и в летах, явились на бал в платьях, хоть и сшитых из дорогих тканей, но напоминавших дерюжные мешки с дырками для головы и рук, с нашитыми разными драгоценными и полудрагоценными камнями.

– Последний писк, вернее, хрип зелийской моды! – со смешком произнесла Рамана, глядя на двух виновниц этого безобразия, ведь Листик сотворила такое платье, а Саманта активно его разрекламировала.

Саманта равнодушно пожала плечами – мол, если некоторые не понимают шуток, то кто им виноват? – а Листик гордо надулась, точнее, попыталась это сделать, так как Ирэн, которая уже слышала эту историю, со смешком ущипнула девочку:

– Листик, на этот раз твой художественный вкус дал сбой! Татуировки у тебя гораздо лучше получались!

– Но-но! И не думай! – грозно произнесла Саманта, увидев направленный на себя задумчивый взгляд Листика. Обращаясь к Ирэн, главнокомандующая всех зелийских сил произнесла: – А ты не подавай нашей художнице таких идей! А то с нее станется устроить роспись по своим подругам, тогда нам всем придется на себе испытать ее высокохудожественный вкус!

– Принцесса, разрешите пригласить вас на танец, – спас положение граф Бэтинор, отвлекая Листика от грандиозных творческих планов.

Девочка благосклонно кивнула, и пара закружилась в танце. Надо отдать должное – граф танцевал великолепно. Если Милисенту на танец приглашали только самые знатные, остальные боялись или просто смущались, то Листик пользовалась небывалым успехом.

Когда девочка танцевала с молодым графом, которому вчера показала язык, в зал вошел высокий мужчина. Кто он такой и как миновал охрану, было непонятно, так как из присутствующих никто этого человека не знал. Хотя нет, эльфийка Люси испуганно застыла, и мэтр Найямилин настороженно замерла. Мужчина тяжелыми шагами прошел через зал и остановился перед Листиком.

– Разрешите отобрать у вас даму, – в наступившей тишине голосом, от которого по спине бежали мурашки и становилось холодно, обратился он к кавалеру Листика.

– Ага! – вместо своего замершего партнера по танцу ответила мужчине девочка и присела в книксене.

Тот взмахнул рукой, и, повинуясь его жесту, музыканты заиграли. Танцевали только Листик и этот странный, даже страшный человек. Остальные замерли, прижимаясь к стенам.

– Инед, ты зачем всех пугаешь? – спросила Листик.

– Я грозный и суровый! Должен соответствовать. Тебе тоже не мешало бы…

– Не хочу быть грозной и суровой и соответствовать… – начала девочка, но Инед не дал ей договорить:

– Ага, а язык показывать в знак своей особой милости – это как?

– Ну чего дразнишься, я такая…

– Как есть, и тебя не исправить. Если тебя не смогло изменить даже то, что с тобой произошло, то любые попытки воздействовать на тебя будут бесполезны. А попытки уже есть. Тебя и Милисенту хочет видеть одно очень высокое собрание, так что постарайся им не показывать язык, по крайней мере, сразу, – произнося это, Владыка мира Айсгор улыбался, и если окружающим от этой улыбки стало еще холоднее, то Листик ответила ему искренней улыбкой. А остановившийся Инед жестом подозвал к себе Милисенту и спросил у сестер: – Вы знаете, что с вами произошло?

– Тайша говорит, что мы стали богинями, – ответила Милисента.

– Не просто богинями. Старшими богинями! – покачал головой Инед, словно укоряя сестер в случившемся. – Эксперимент вышел из-под контроля, вернее, дал неожиданные результаты.

– Ага, ты над нами без нашего спроса опыты ставил, но я тебя все равно люблю, – кивнула Листик.

Милисента поддержала свою сестру:

– Это очень нехорошо, но, как я поняла, возразить мы не могли. Но мы не в обиде, то, что мы получили…

– Ты верно поняла. Но, как я уже сказал, эксперимент превзошел все ожидания, теперь вы сами можете над кем угодно опыты ставить, – кивнул Милисенте Инед и улыбнулся Листику: – Я тебя тоже люблю, маленький дракончик!

– Послушайте, вы тут устроили свои разборки, но это же свадьба! Не надо портить чужой праздник! А то все прижались к стенам, чтоб быть как можно дальше от этого холодного облака! – вмешалась Саманта.

Инед, чтоб не было слышно их разговор, закрыл себя, Листика и Милисенту. Защита Ледяного Владыки выглядела как белое морозное облако, какое-то странно колючее. В двух шагах от этого облачка температура упала до такой степени, что на полу образовался лед. К такой защите не то что подойти было нельзя, посмотреть сквозь нее не могли даже драконы. Рамана и Тайша злились, но сделать ничего не могли. Саманта, обутая в белые сапоги, набралась смелости, подошла к облаку и шагнула в него. Защита Ледяного Владыки ее пропустила.

– Ты все-таки надела сапоги, – посмотрел на русоволосую девушку Инед. – И как тебе мой подарок?

– Спасибо! Но вот белые волосы мне не нравятся, они меня старят, – ответила Саманта.

– О женщины! Имя вам… – начал Инед.