Главная площадь находилась рядом с парком напротив здания Карателей. Широкая центральная дорога разделяла парк и офис Карателей.

Когда выходила из такси, рядом сразу оказалась рука склоненного мужчины в черном костюме. Тот помог выйти и указал рукой в направлении парка и площади.

Под ногами вилась черная широкая дорожка-ковер, направлявшая в глубь парка. По бокам стояли люди в черным костюмах (и не холодно им?) склоняли головы перед гостями.

Передо мной неспешно брела пожилая пара, держась за руки. А дальше по центру огромная, зеленая елка, украшенная к Новому году. Всего неделя до торжественного события. Одни праздники.

Елка высокая размером с трехэтажное здание, по бокам от нее горели до сих пор работавшие аттракционы. Если пройти сквозь светящийся огнями парк, то оказываешься на площади, где будет сегодня выступать известная группа музыкантов, которая не так давно создала музыкальный шедевр (как оценили музыкальные критики). Песня «Rozenrot» — гимн Карателей с недавних пор. Какая великая честь! Гимн себе придумали! В клипе мужчина-вокалист изображал Клейменного, которого целый ролик истязали палачи, а люди радовались казни.

Такси мое уехало, этот звук и отвлек от мыслей. Я обернулась назад на широкую дорогу, которую рассекали скоростные автомобили. На противоположной стороне дороги черная машина въехала в парковочный карман, ее крышу прикрывали запорошенные снегом ветви дерева. На автомобиле изображена кошка. Я хорошо запомнила эту кошку. Не часто встречала крупные черные машины с такой эмблемой. Номера, к сожалению, не помнила.

С водительского места появилась широкая спина в кожаной куртке. Возникло желание спрятаться, но здесь открытая местность — не спрячешься. Разве что за очередным подъехавшим такси?

Я чуть согнула спину и голову за желтым такси, чтобы Илья не заметил. Он в черных брюках, куртка нараспашку, непокорные, черные волосы развивались на ветру, а (мой Единственный?) убирал их пальцами с лица.

Он должен быть занят поимкой Артема? Раз ко мне не забежал. Но наверное, сегодня важная встреча — годовщина победы. Я не должна удивляться, что прибыл сюда. Но я удивлена и немного раздражена равнодушным отношением. Немного...до легкого скрежета зубов и до сжатых пальцев на дверце такси.

Это всегда так? Ночь провели и гормоны успокоились?

Машина пикнула на сигнализацию, а Илья, убрав руки в карманы брюк, направился по тротуару в сторону тяжелой, стеклянной двери. Возле здания Карателей приглашенные гости занимали свободное пространство, курили на свежем воздухе и мешали входу и выходу. Илья приблизился к толпе, оттуда сразу отделилась одна женская особь, в голубой, пушистой шубе. С большого расстояния я разглядела только ее темные короткие волосы примерно по плечи, и ноги в капроновых колготках. И что заметно — женщина одного роста с Ильей. Она подошла к нему, нарушая личные метры, и обняла моего Единственного за шею. Руку с сигаретой положила на мужское плечо и говорила ему почти в губы. Обдавая дыханием, едва не целуя.

А Илья руки засунул в карманы брюк, выражение его лица не видно.

Как на невидимкой нитке потянуло вперед, когда оба зашла в здание Карателей. Илья галантно придержал ей дверь, пока та заходила. А я поспешила на зебру, разлинованную на очищенной от снега дороге.

Я добровольно шла в здание Карателей! Более того скоро должен подъехать Артем, а я уходила! Но любопытство подталкивало в спину, заставляло идти быстрее. Платье не позволяло делать широкие шаги, поэтому приходилось частыми, но короткими. Хвост платья противно бил по ногам.

Гостей при входе в здание гордо проигнорировала, будто местная.

И что я могла сказать? Здравствуйте, у меня тут Единственный ходит в обнимку с женщиной, пустите пожалуйста? Приходилось импровизировать.

Едва влетела через стеклянную дверь в здание, справа обнаружила охранный пункт. Мужчина средних лет в темно-синем костюме сидел на посту. Сама серьезность, грация и спокойствие.

— Добрый вечер! — кивнул он.

— Извините, а не подскажете на каком этаже празднество? — постучала ноготком по столу рядом с мужчиной. — Я опоздала немного! Ух, у вас очень жарко! — распахнула полы куртки и ловко стянула. Ладонью помахала возле розовых щек — после мороза они всегда такие.

— Ваш пригласительный, пожалуйста! — завел шарманку мужчина.

Трюк с соблазнением не прокатил, ясно. А я после ночи с Ильей чувствовала себя самой красивой, если не на всем свете, то в Приаме точно.

— Понимаете, в чем дело, — руки сложила на его столе, и грудью навалилась на кисти, почти на ухо мужчине зашептала. — Мой единственный где-то там! — указала пальцем в потолок над нами.

— Я его рассердила, понимаете... пока волосики распрямляла, — взяла прядь темных идеально-гладких волос и подняла на уровень наших лиц. Поджала обиженно губы. — Потом макияж наносила, а он рассердился и не дождался. Ушел на банкет, а билеты у него! Ну, пожалуйста! — сморщила лоб. — Будьте любезны, пропустите.

— Не положено без пригласительных, позвоните, пусть спустится! — сухо проинформировал мужчина и отвлекся от разговора.

Сзади к столу подошла пара гостей и протянула билеты. Охранник записывал имена, проверял подлинность пригласительных.

А я отвернулась боком, убрав глупую улыбку и надутые губы.

Ну, твою мать! Как сказал бы Илья!

Ногтями постучала по столу, барабанной дрожью стараясь заставить мозги функционировать. Что предпринять? У кого-нибудь пригласительные выкрасть? И тогда меня сожгут на площади, как чучело чудовища, в Темный День.

Обычно я питалась страхом и не замечала процесса. Кормежка происходила автоматически. Где-то отдаленно, как за гущей воды, слышала бурчание человека, мысли испытывающего страх. Кушала и не обращала на это внимания. И сейчас я чувствовала человека, который испытывал несколько страхов. Я пошла по этой волне, подключилась, зацепилась за нить. Слушала и слушала, делая мысленно громкость больше в голове.

Эмоциональный контакт с охранником не обрывала. А он — человек! Какое везение! Ну и чего глупый человечек боится?

Когда гости оставили вновь нас с охранником вдвоем, я опять локти поставила на стол.

— Девушка, извините, но я правда не могу! — жалобно пролепетал мужчина. Будто ему действительно хотелось бы пропустить.

На миг совесть погрызла внутри, даже возникло желание заткнуть свой рот, но нет. Я заткнула совесть поглубже и подальше в глубину себя. Пусть там посидит, нечего каждый раз вылезать наружу.

Потом озвучила:

— Ваша запечатанная — страшная женщина! Сковородкой вам зуб выбила как-то раз...

— Откуда вы...? — перебил ошеломленный охранник. Распрямился на стуле, став вдруг выше, заозирался в поисках, вероятно, своей женщины.

— Каждый сосед в вашем доме знает эту историю, — отмахнулась я. Правда, сказала это наобум. В страхах мужчина это не шептал. — Ваша запечатанная оооочень разозлится, когда узнает, что вы еще одну женщину запечатали и у вас скоро родится ребенок!