Слова как глыбы камня.

– Перестань! – Я скрипнул зубами, чувствуя дикое желание бросить все и прижать свою Таиль к себе, почувствовать трепет ее губ, их вкус. Ощутить тонкий запах ее волос, что всегда напоминал мне аромат неизвестных цветов.

– Лекс.

Я вздрагиваю.

– Я здесь, Лекс, я жива. – Мгла вокруг тела эльфийки редеет, а пылающий в глазах голубой огонь медленно угасает. – Я здесь, Лекс, здесь, и ты знаешь, что должен сделать.

Я вздрагиваю и непонимающе смотрю на эльфийку, на лице которой написано не меньшее недоумение.

– Спасибо, Таиль.

Я чувствую, как из меня уходят остатки сомнений, оставляя лишь холодную решимость. Предо мной стоит тварь Хаоса, и я знаю, что надо делать. Катана вспыхивает огнем, однако через мгновение цвет пламени меняется, и мой меч буквально горит белизной.

Мы танцуем вальс – прощальный вальс смерти. Наши души и тела порхают над каменной стеной, сшибаясь и вновь разлетаясь в разные стороны под низким серым небом, плачущим кровавыми слезами. Это наш первый и одновременно последний танец – танец прощания и прощения.

Ангел Смерти уселся на зубчатый парапет стены и, сложив свои пегие крылья, с легкой улыбкой смотрит, как мы кружим в вихрях этого причудливого вальса. Он не принадлежит ни этому миру, ни миру Хаоса, а посему его взгляд абсолютно равнодушен, – в нем нет ни сочувствия, ни жалости. Он судья… Судья беспристрастный и незримый. Он терпеливо ждет, ибо знает, что вскоре один из нас закончит свой путь. Удар… Смерть удовлетворенно кивает и расправляет крылья…

Я обнимаю Таиль и вижу, как из ее глаз катятся крупные капли слез. Кончик меча горит яркой звездой меж ее лопаток.

– Спасибо…

Налетевший ветер рвет в клочья остатки мглы, все еще окружающей эльфийку, растворяя их в воздухе. Снег – белый снег огромными хлопьями падает с небес, тая на ее лице, в ее широко распахнутых глазах. Я разжимаю объятия и бережно вынимаю клинок из ее тела, которое медленно оседает на холодные крепостные камни.

Кончено.

Я смотрю на распростертое у моих ног тело, держа в руках клинок, по лезвию которого медленно стекают рубиновые капельки крови, – ЕЕ КРОВИ. Они медленно скатываются к кончику клинка и, собравшись в очередную тяжелую каплю, срываются вниз – кап… Вокруг кипит сражение, однако я словно отгорожен от происходящего незримой стеной – для меня ничего не существует, кроме ее потускневших глаз и этого проклятого звука… кап…

– Почему так… почему? – шепчу я, чувствуя в душе какую-то бездонную пустоту. Сейчас бы заплакать, однако, как назло, слез нет, и остается лишь скрипеть зубами в бессильном отчаянье.

– Почему?! – Катана с легким звяканьем падает на камни стены, а я опускаюсь на колени и, обхватив безвольное тело девушки, прижимаю его к груди. Рукоять клинка продолжает пылать призрачно-голубым светом, бросая на безмятежное лицо Таиль причудливые тени.

– Почему?

– Тебе пора, сборщик, – равнодушный голос, раздавшийся над головой, заставляет меня вздрогнуть и невольно схватиться за валяющуюся рядом катану.

Передо мной стоит огромная фигура в темно-синем плаще, лицо, закрытое маской, повернуто в мою сторону, и на ее блестящей поверхности отражаются сполохи заходящего солнца. Я непонимающе смотрю на незнакомца, смутно припоминая давнишнюю встречу в туманном мире.

– Хранитель…

Короткий, едва заметный, кивок головы.

– Тебе пора, сборщик. Чаша уже полна.

– Какая чаша?

– Пора…

Тело Хранителя неожиданно начинает расползаться, окутывая меня туманной пеленой, а тело эльфийки в моих руках начинает течь клочьями разноцветного тумана. Я растерянно смотрю на свои опустевшие руки, которые мгновение назад сжимали Таиль, и медленно поднимаюсь на ноги. Все кончено.

Знакомый туман клубится вокруг меня, и лишь отблеск далекого костра манит к себе, словно маяк в безбрежном мареве этого странного мира.

Три знакомые фигуры расположились у костра и дружно повернулись ко мне, когда я вышел к огню. Ребята выглядят измученными и усталыми. Одежда шамана местами обгорела и сияет дырами, а сам он сидит на камне, упершись лбом в посох, пустым взглядом уставившись на огонь. Лицо Алены пробороздил плохо заживший шрам, а странные серебряные доспехи выглядят так, точно их рвали когтями, такие в них сияют прорехи. Часть пластин на руке вообще отсутствует, а пододетая под них тонкая кольчуга свисает рваными лохмотьями. Виктор сидит с перевязанной головой и вертит в руках поломанный лук, однако, заметив меня, откладывает его в сторону и с улыбкой поднимается навстречу.

– Привет.

Мы обнялись.

– Как вы?

– Живы, и хорошо, – ответила за всех клиричка. – А ты?

– Да, так же.

– Что-то ты совсем оброс, – хлопнул меня по плечу рейнджер. – И щетина…

– Да как-то не до этого было…

Алена поднялась с земли и, явно прихрамывая, подошла ближе. Несколько минут девушка пристально меня рассматривала, а затем тяжело вздохнула.

– У тебя седина.

Я невольно провел рукой по давно не мытым волосам и грустно усмехнулся.

– Жизнь, она такая. А что с Дмитрием?

– Да шут его знает, – пожал плечами Кот. – Сидит, в одну точку пялится.

– Я просто думаю. – Шаман с кряхтением поднялся. – Вроде все собрались. Ну, значит, расклад таков. Помните ту дверь, что мы уволокли из замка?

– Еще бы, – хмыкнула Алена. – Кстати, а где она?

– У меня. – Шаман похлопал рукой по сумке и, заметив вопросительный взгляд девушки, пояснил: – Помните, я вам коробочку показывал?..

– Это из которой ты тогда стул доставал, – догадался рейнджер.

– Да.

– Так ты что, дверь все это время с собой таскал?

– Пришлось, – кивнул Дмитрий, покосившись в мою сторону. – Арагорн почему-то хотел, чтобы она была у меня, вот только проблем мне это доставило немерено. Тот маг из троицы как-то смог пройти в мой мир следом и… – Шаман замолчал и провел ладонью по лицу, словно пытаясь отогнать какие-то неприятные воспоминания. – Впрочем, неважно. – Он обвел нас всех усталым взглядом. – Короче, Арагорн сказал, чтобы мы установили эту дверь на постамент и шли в нее…

– А потом?

– Да откуда я знаю, – неожиданно огрызнулся Дмитрий, заставив спросившую его Алену удивленно вскинуть брови. – Этот тип появился тут чуть раньше вас, сказал, что делать, и исчез…

– Ясно. – Я подошел к огню и несколько секунд следил за мерцающими искорками, затем достал компас, который все это время бесполезным барахлом валялся в одном из карманов, и, бросив на него испытующий взгляд, добавил: – Что ж, судя по этой штуковине, выбор у нас небольшой; полоска, отсчитывающая время до возвращения в обычный мир, вновь не двигается.