Набранный номер долго не отвечал.

Наконец, немного удивленный, но знакомый голос отозвался:

– Илья, это ты?!

– Конечно, я. Секретарем не обзавелся еще. Меня долго в городе не было. Командировка. Рассказывай, что за паника в рядах выпускников МГУ.

– Ты найдешь для меня время? Я не хочу по телефону обсуждать свое дело.

– Я собирался пообедать, Галя. Составишь мне компанию?

– Куда ехать?

Илья назвал адрес ближайшего от дома кафе и стал собираться.

Для обеденного перерыва было еще рано, в кафе народу было немного. Илья заказал стакан воды и стал дожидаться. Через полчаса подошла Галя.

«Славные времена пошли. Девчонки только хорошеют. Следовательно, с женитьбой торопиться не следует. Чтобы не прогадать, когда вызреет поколение, из которого буду брать жену» – не на полном серьезе решил Илья.

– Дивно выглядишь, Галя! Вот что бывает, когда груз учебных забот сваливается с плеч.

– Здравствуй, Илья. Ты что болел или болеешь?

– Все в порядке. Пришлось сидеть на диете, сейчас восстанавливаюсь.

– После чего-то серьезного?

– Абсолютно нет, если ты о здоровье. Отложим тему моего здоровья. У меня все хорошо. Есть проблемы, есть работа, но мне не в тягость. Я справляюсь. Расскажи о себе.

– У меня поначалу все шло хорошо. Завела блог, подписала всех друзей, родственников и знакомых. По знакомству устроилась в пресс службу уполномоченного по правам человека. Зарплата небольшая по московским меркам, но есть определенная карьерная перспектива, а также доступ к материалам, которые смогу использовать в своем блоге или другом месте.

Пару месяцев назад с отцом случился инсульт. Правую сторону перекосило. Говорит – не разберешь. Словом, полный букет. А ему нет и пятидесяти. На инвалидности. Дома сидит. Посоветовались с мамой. Ни мне, ни ей нет резона увольняться. А за отцом нужен и присмотр, и занятия по реабилитации. Решили нанять сиделку. Ладно, опускаю все детали. На оплату и прочие услуги не хватает моей зарплаты. Мне нужна дополнительная или новая работа, чтобы сводить концы с концами. Скажи, сможешь чем-нибудь помочь, Илья?

– В какую сумму ты оцениваешь дополнительный доход?

– Сейчас имею тридцать пять тысяч. Мне, как минимум нужно, еще столько же.

– В какое же время ты собираешь отрабатывать эти деньги?

– Часов с шести вечера до одиннадцати, плюс один выходной – субботу или воскресенье.

– Есть вариант. Работа в интернет-магазине. Там хозяйка моя знакомая. Я предупрежу ее, что ты подойдешь. Я думаю, что там придется поработать и физически. Впрочем, деталей я не знаю. А там как пойдет. Если появится работа ближе к твоему профилю, я дам знать. Позвоню сегодня же и ей и тебе.

А теперь давай бери меню, будем обедать, Галя.

– Еще один вопрос, Илья. Мне неудобно, но по студенческой памяти, скажи, ты деньгами не богат? Мне бы тысяч двадцать до ближней зарплаты.

– Тебе повезло. Я свою еще не успел спустить. Могу дать тридцать, если возьмешь.

Глаза девушки наполнились слезами.

– Вообще-то, тридцать и нужно!

Илья достал и протянул девушке платок. Проводив Галину до такси, Илья оплатил дорогу и вернулся домой.

Майя трубку взяла сразу.

– Ты где запропастился, бродяга?! Ходила в твое отсутствие в городскую баню, это небо и земля! Скоро ты меня пригласишь, Илья?

– Подожди с неделю. Мне еще надо восстановиться. Потерял восемь килограмм.

– Это ж где нашлась такая, что извела тебя?

– Таких было четверо одновременно! Шутка.

Дальше Илья обьяснил ситуацию с зарплатой Галины.

– Слушай, Илья, за неполный месяц я не могу платить такую сумму.

– Назови, сколько можешь, а остальные выплати с моих процентов. Так, чтобы вышло сорок.

– Могу двадцать пять. Я поняла. Это твоя бывшая девушка?

– Это неважно. Я дам ей твой номер. Она позвонит. Пока.

Илья неделю рылся в публикациях, вышедших в его отсутствие. Потом через астрал помотался по политическим столицам, основными поставщиками новостей, чтобы подтвердить или опровергнуть материализованные выхлопы их идей. Наметил цикл статей о фейках и причинах их появления.

По заокеанским материалам рассмотрел статью известного обозревателя. Ссылаясь на анализ текста предположил, что причиной пессимистичной подачи материала явилась семейная ссора накануне, и описываемая ситуация в либеральной партии вовсе не трагична, а касается лишь проводимой тактики. Естественно, не стал указывать, что оказался свидетелем конфликта, как и их соседи.

Завел абзац «из горячих точек по собственным источникам», где размещал результаты своих наблюдений из зоны противостояния в Донбассе.

Постепенно он снова входил в ритм земной жизни. Через две недели позвонил Майе с намерением пригласить попариться и узнать о работе Гали.

– Сама не звонила тебе, Илья. Знала, что не забудешь, хотя обещанное время и истекло, – отозвалась приятельница и партнерша.

– Дождалась, подруга. Подруливай к концу рабочего дня.

– Могу немного раньше, если позволишь.

– Конечно, приезжай.

Майя привезла деньги от дохода за прошлый период и сразу отдала «пока не забыла». Дальше все пошло традиционно, с перерывами совершили три захода в парную, потом долго отлеживались.

После ужина, за чаем, Илья поинтересовался успехами своей протеже.

– Тебе, что Галя, не сказала? Она вышла на один день, потом пропала. Дозвониться я не смогла. Не берет трубку.

Дальше развивать тему Илья не стал, чтобы не грузить девушку новыми проблемами:

– Позвоню сам, узнаю, что случилось. А пока не перейти ли нам ко второй части представления?

– Давно бы предложил. Сама то опасаюсь проявить инициативу. Вдруг не готов, начнешь врать, а я не люблю лжи. Мой в командировке третью неделю. Что-то не клеится у него по работе.

Девушка перебралась к нему на колени и стала методично готовить Илью к желанной схватке.

– Ты, как прежде, силен! – заявила Майя через два часа- прервемся, я потеряла нить ощущений. Позже, они выпили вина.

– Когда свадьба, наконец? – спросил Илья.

– Надоела? Хочешь избавиться? А я и после свадьбы не отказалась бы от таких вечеров и наших встреч.

– Нет. Беспокоюсь за твою личную жизнь. Привыкнешь, что есть эрзац под руками и вовсе потеряешь настойчивость в главном деле.

– У меня иногда проскакивает опасение, что он возьмет и сделает предложение.

– Я не психотерапевт, но мозги у тебя точно набекрень!

– В основе брака расчет или чувство. У меня, к сожалению, ни того, ни другого стимула. Вот в настоящий момент у меня есть самое важное для этого момента, но ты заговариваешь мне зубы.

Утром Илья накормил завтраком и проводил девушку.

– Какой временной лаг мне устанавливаешь в этот раз?

– Пока я в городе, обычный. Но если понадобится твоя помощь, позвоню раньше.

– Особенно, если что-то перевезти в моем джипе?

– Ты злопамятна, Майя!

– Все равно, обращайся. Не смогу отказать.

Вернувшись домой, Илья позвонил на