При этих словах Эльлинир аж побагровел, Белеринор замер, эльфы из Совета стали перешептываться между собой, Лейердаль смотрел на матушку с интересом, а Правитель эльфов задумался.

— Вы осознаете то, о чем просите? — наконец изрек он.

— В полном объеме, — кивнула маменька. — И ради всех ботов, прошу дать моей девочке свободу хотя бы в этом и хотя бы до обручения! Потом вся ее жизнь будет полностью зависеть от желаний мужа и… ваших!

Владыка смерил матушку, а затем меня оценивающим взглядом, я глаза опустила, родительница — нет.

— Что скажет Совет?

— Совет дает отрицательный ответ! — презрительно скривившись, сообщил первый советник. — С завтрашнего дня девице выделят воинов для охраны и личную служанку.

«Что-о?» — содрогнулась я, втайне радуясь, что я все-таки выпила хоть немного успокаивающего отвара.

— Но… — заволновалась маменька.

— Вы слышали ответ Совета, кроме того, мы уже согласились на некоторые ваши требования! — отрезал Повелитель.

Матушка растерянно оглянулась на батюшку, но помощь пришла от того, кто был на противоположной стороне.

— Не торопись, брат! — спокойно изрек Лейердаль. — И вы, достопочтимые члены Совета!

Владыка досадливо поморщился.

— Что ты хочешь добавить, брат?

— Я хочу поддержать госпожу Лекану! В ее словах есть рациональное зерно!

— Мы слушаем! — позволил Повелитель.

— Светлейший, и вы, господа советники, прошу вас, послушайте, что я вам скажу. Все мы знаем, как трудно вырастить ребенка, будь он эльфом, человеком или детенышем зверя. Всем известно, ЧТО вырастает из детей, выращенных в неволе.

— Что ты хочешь этим сказать?

— То, что матерью спасителя эльфов должна стать сильная и уверенная в себе женщина. Такая, какой была Мирисиниэль! А во что превратится эта человеческая девица, окруженная нашей чрезмерной заботой?

— Мы не можем исполнить требований госпожи Леканы! — вскипел Белеринор.

— Хорошо, — задумчиво протянул Лейердаль. — Тогда я так считаю, что мы должны оставить свои притязания на свободу девицы Нилии мир Лоо’Эльтариус. Ни один эльф не посмеет вмешиваться в жизнь данной особы до того времени, пока она не обручится с Эльлиниром мир Тоо’Ландилом. Я заявляю это открыто, и я в своем праве!

Матушка с батюшкой переглянулись, я заволновалась и поглядела на Владыку. Они с Лейердалем пристально смотрели друг на друга. Вот эти точно общались мысленно! Потом Повелитель эльфов кивнул:

— Да будет так, как сказал мой брат!

Эльлинир злился, Белеринор сверкал глазами, но оба молчали.

— Вы все слышали? — обратился к батюшке Владыка.

Папенька произнес в ответ:

— Раз так все решилось, то мы больше не станем злоупотреблять вашим гостеприимством и сегодня же отбудем в Норуссию.

— Как пожелаете, только соглашение подписать не забудьте! — проговорил Повелитель и торопливо вышел из зала.

Члены Совета буравили нас гневными взорами, но молчали. Белеринор и Эльлинир хотели подойти к нам, но родители, подхватив меня с двух сторон, поспешили следом за Владыкой. За нами, практически бегом, зал Совета покинули тетушка и кузины.

Собирались в спешке, но на выходе из дворца нас поджидал Эльлинир.

— Я могу поговорить со своей нареченной?

Тут уж матушка не выдержала:

— Вашей нареченной моя дочь станет только после первого обручения, а это произойдет только через два года!

— Через полтора, — ехидно поправил эльф.

Маменька сделала вид, что не услышала этого и продолжила:

— Извините, но моя дочь себя плохо чувствует! Нам необходимо как можно скорее добраться до дому!

— Вы извините мою жену, — спокойно произнес батюшка. — Она порой бывает несдержанна!

— Понимаю, — кивнул Эльлинир, — поэтому не буду вас задерживать, а свою террину я смогу и в Славенграде увидеть.

Матушка вскинулась, но вмешалась тетушка Ратея:

— Спасибо за приглашение, господин мир Тоо’Ландил. Мы хорошо провели время в Астрамеале!

Путь домой я помню как в тумане. На границе нас встретили воины, а потом я задремала в карете. Разбудили меня уже тогда, когда пора было утепляться. Матушка обратилась к батюшке:

— Надеюсь, что на этот раз соглашение ты изучил внимательно, прежде чем подписывать его!

— Обижаешь! Несколько раз оба экземпляра прочитал! Да и Лей нам помогал. Кстати, не подскажешь, чего он столь любезным стал?

— Самой интересно! А ты, Ратея, что думаешь?

Ответа тетушки я не слышала, засыпая под мерное покачивание кареты.

Прошло совсем немного времени, и произошедшее в Астрамеале несколько стерлось из моей памяти. Я снова в академии, здесь царит суматоха. Снова студенты бегают туда-сюда, а завтра начинаются занятия — каникулы закончились. За минувшие дни я успокоилась, и мы с кузинами негласно решили не затрагивать тему любви Йены к Эльлиниру, по крайней мере, пока. Да и учебу никто не отменял!

На выходе из академии нас встречали Конорис, Лейс и Андер. Я обрадовалась и обняла друга.

— Все хорошо, подружка? — озадачился он.

— Так себе, — призналась я.

— Тогда, может, завтра к «Магу» сходим?

Я улыбнулась и согласилась на это предложение — мне жизненно необходимо было обсудить события в Астрамеале хоть с кем-нибудь.

Следующий день начался ожидаемо — с занятий. На первом уроке мы продолжили изучать законодательство Норуссии. Его у нас вел сам архимаг мир Самаэль.

— Солнечного утра, сударыни! Сегодня в первый день нашей встречи после каникул я предлагаю вам вспомнить пройденный материал. Мы разберем некоторые ситуации, которые могут возникнуть в вашей будущей практике, — начал учитель.

Все радостно закивали, в том числе и я, потому что сегодня действительно было сложно быстро прийти в себя после отдыха.

— Ситуация первая, — продолжил мир Самаэль. — Представьте себе, что вы практикуете в небольшом городке, скажем, в Тейпаре. К вам приходит некая молодая девица и просит изготовить для нее любовное зелье якобы для мужа, чтобы тот не ушел к другой. Ваши действия?

— Отказать, — ответила Мейра. — Применение любовных зелий на территории Норуссии запрещено.

— А ты что скажешь по этому поводу, Нилия? — обратился ко мне учитель.

— Я бы не была столь категорична, — задумчиво произнесла я.

— Подробнее!

Я, немного подумав, продолжила:

— Конечно, использование большинства так называемых любовных зелий запрещено в Норуссии, но всегда найдутся исключения. Я думаю, что конкретно об этих исключениях мы узнаем на уроках зельеварения.