Я понимала.

– А что было потом?

– Я смертельно больна. После твоей смерти я протяну не больше месяца или двух. Хочется родить ребенка, чтобы оставить хоть что-то после себя. Так вот! Я мечтала о ребенке от тебя. А когда ты привел эту Мадалену, я поняла, что мое желание неосуществимо. Это я спровоцировала Таися. Я подтолкнула его. Хотя он и сам додумался бы. Только позже. А мне было это необходимо именно сейчас.

– Почему?

– Я не желала, чтобы Таись всерьез связался с этими кретинами. Они его кое-чем держали… теперь это уже не важно. Ты сделал все, как я хотела. А теперь тебя или убьют, или развоплотят. Я проживу достаточное время, чтобы родить, – и тоже умру. Я очень хотела иметь ребенка от тебя. Но ведь это неосуществимо?

– Нет.

– Однажды я подсыпала тебе барутту. Уже после прихода в твою жизнь Мадалены.

– Разве?

– Ты даже не заметил. Я безумно завидую тебе, Рон. Люблю и ненавижу одновременно. Ты убиваешь меня уже долгие годы. Своим безразличием, своей дружбой, своей честностью, а потом и своей любовью. Но я могу тебе отомстить. Мадалена могла воспринять силу вэари. Она могла стать вэари. Если бы Двенадцать Дев разрешили тебе.

– Они бы разрешили.

– Тебе? О да! Несомненно! Но теперь ты будешь мучиться так же, как и я! Мадалена – мертва! И это навсегда!!! Навсегда!!!

Женщина развернулась и вышла из камеры. Но дикий хохот еще долго стоял в ушах у Рона.

– Тогда я еще не понимал, на что меня обрекла Беттина.

– Мстительная сучка.

– Всего лишь измученная женщина.

Я фыркнула. Да если бы из-за любви все женщины такое вытворяли, планета просто обезлюдела бы.

– Никогда не пущусь на такие подлости.

– Не зарекайся.

– Чего зарекаться? Рон…

– Да, солнышко?

– Эта ночь еще наша?

– Да. Завтра мы должны отправиться в столицу. Мы же не можем пропустить казнь моих друзей и сообщников?

– Главный виновник торжества обязан присутствовать!

– Именно! А сегодня будем расслабляться.

Чем мы и занялись. Сперва на траве, а потом в лесном озерце. А что, здесь уютно и хорошо. А главное – туристов нет и пивные банки не валяются!

Вэари

Человек, которого Тина знала как Серова Николая Игоревича, а все вэари как Ника Серого, стоял посреди роскошного зала. Ему пришлось сутки добиваться аудиенции у Лиреанделон рэ-Аллиерэн кавэрэ Меарилэннон. И его мучило страшное подозрение, что, не будь он супругом Вэл, добиваться пришлось бы еще дольше.

Королева вошла в кабинет так стремительно, что лоскутки голубого шелка, в который она была одета, разлетелись в стороны, открывая еще больше. Сверкнули синие камни ожерелья, пояса, браслетов, подчеркивая нежную белизну кожи. Ник даже не подумал отвести в сторону глаза. Напротив, эльфийский этикет приказывал смотреть спокойно и с восхищением. С желанием, но без похоти. Нику это удавалось не вполне, что и отметила эльфийка.

– А вот Тина всегда могла смотреть на эльфов, как на произведения искусства. Даже на моего будущего супруга. Но вы еще очень молоды, Ник. Я вас прощаю.

Ник был просто ошарашен. Чего он не ожидал, так это разговора о Вэл. Ник настраивался на долгое дипломатическое выцарапывание сведений о своей блудной супруге, поэтому, когда королева спокойно упомянула Тину, опешил – и ляпнул первое, что пришло в голову:

– Моя жена еще моложе.

– Ваша жена? – Ирония в голосе женщины чувствовалась за километр.

– Вэл, Тина – какая разница?! Мы все равно женаты!

– Неужели?

– Что вы хотите этим сказать? – напрягся Ник.

– Вы обвенчались с ней, как с полноправной вэари?

– Нет. Но я подал прошение верховному вэари еще до… ну, вы понимаете, до заключения, чтобы наш союз признали полноправным.

– Это не в счет. Вы не спрашивали Тину, а без ее устного согласия в присутствии пяти свидетелей ваше прошение выеденного яйца не стоит.

– И наш брак был заключен по законам Российской Федерации.

– Тоже нет. Можете его не считать.

Лирин подняла руку, и в ее ладонь порхнул лист белой бумаги.

– Тина просила меня сделать это.

Ник послушно пробежал лист глазами. Это было… было…

– Как это понимать?

– Как документ о расторжении брака. А что вас удивляет?

– Удивляет?! Что меня удивляет?! – закипал Ник. – Ваше величество, я знаю, что Тина ни разу не появлялась дома…

– Она не могла этого сделать. И вы прекрасно знаете почему. Ваши связи представляют серьезную опасность для моей подруги. Но Тина просила меня – и я направила одного из моих агентов. Кстати, агент использовал только маскировочную магию. И опротестовать решение суда вы не сможете.

– Вы воспользовались моим отсутствием, чтобы…

– Чтобы защитить Тину от ваших друзей. Это все, что вы хотели мне сказать? Тогда не смею дольше вас…

– Нет, ваше величество.

– Нет?

– Ваше величество, вы знаете, где сейчас моя жена?

– Нет.

– Я должен в это поверить?

– Это ваши проблемы.

Лирин была так спокойна, что это напоминало больше чем издевательство. Но Ник терпел. Выбора не оставалось.

– А вы можете узнать, где сейчас Вэл?

– Ей не нравится, когда ее называют Вэл. Она предпочитает имя Тина.

– Так можете?

– При определенных усилиях. Как и вы, и ваши волшебники. Но я этого делать не буду.

– Почему?!

– Тина мне этого не простит. Хотя нет. Простит. Но трещина в нашей дружбе стоит слишком дорого для вас. Вы не сможете предложить мне ничего равнозначного.

– Ваше величество…

– Довольно!

Эльфийка прошлась по комнате, шелестя шелком платья.

– Вы хотите отыскать Тину? Ищите ее своими силами. И позвольте сказать, что вас примут без особой радости. Ваша бывшая, подчеркиваю, бывшая жена жива, здорова и находится с человеком, которому я полностью доверяю. Надеюсь, они станут не только друзьями. Они отличная пара.

– Вы готовы сосватать ее с «ужасом вэари»?! – взбеленился Ник. От того, чтобы наброситься на эльфийку и надавать ей оплеух, его удерживал только инстинкт самосохранения. Лирин была не самым сильным магом, но статус королевы… Малейшее нарушение протокола, капелька враждебности – и для Ника лучше будет утопиться самому. Во всяком случае, быстрее и безболезненнее. И Лирин это отлично понимала.