— Небольшие отряды могут и не удержать проломы, — покачал головой Боресвет. — Почему бы не бросить сразу основные силы?

— Потому что они будут слишком хорошей мишенью. Некромант ослабит защиту обеих стен, если увидит, что их никто не собирается атаковать. Поверьте, мы хорошо изучили характер и поведение Тубариха.

— Ну, вам, эльфам, виднее, — не стал спорить Боресвет. — У вас, вон, и уши трубочкой. Правда, леший?

— Моя гоблина, — беззлобно ответил зеленокожий. — Когда же твоя запомнить, го-бли-на!

— Да это небось одно и тоже, — отмахнулся воин.

Таль вышел из транса. Лани сидела рядом, нервно перебирая ножи.

— Тебя что-то волнует? — спросил Ларгет.

— Да, — честно созналась она. — Этот бой... ты никогда не задумывался, что нас в любой момент могут просто взять и убить? Навсегда!

— Ну и что? Никто не живет вечно. Даже эльфы. Вон сколько их сегодня уже погибло. Я просто надеюсь, что наш срок еще не пришел.

— Ты так веришь в судьбу?

— Надеюсь, и она в меня тоже верит, — сознался Таль.

К ним подошел варвар со своим топором. У последнего был весьма капризный и недовольный вид. Нанок присел рядом с Ларгетом и сказал:

— Слушай, малыш, а разве маги умеют стрелять из лука? Я как-то полагал, что им это совсем не нужно. Меч — понятно, а лук-то зачем?

— Ну, если уж у меня получается, не отказываться же от оружия. К тому же я пока не маг, а только ученик. Способный, правда. А что это у тебя топор загрустил?

— Я — секира, — недовольно поправил Томагавка.

— Да он, Беодл его забери, совсем с катушек съехал! — возмутился варвар. — Говорит, почему это у мечей ножны есть, а я на петле болтаюсь, как висельник какой. Вынь, говорит ножны да положь куда-нибудь. А его в ножны попробуй засунь!

— Все равно несправедливо, — заявил топор. — Я, понимаешь, буду открыт всем стихиям, в том числе и вредным для здоровья дождям, а эти мечи в тепле и уюте! От дождей, между прочим, можно и ржавчиной заболеть на раз!

— Ничего, вылечим, — беззаботно махнул рукой Нанок. — Я вон тоже без ножен хожу — и ничего. Да и вообще, ножны для топора — это извращение. Как если бы здоровый мужик женскую одежду примерил.

— Я бы на это посмотрела, — заинтересовалась Лани. Ларгет посмотрел на нее круглыми от удивления глазами. Нет, женщин вообще понять невозможно!

Мастер Лур и Боресвет возглавили один из отрядов, что должен был ворваться в пролом. Конкретнее, в северной стене. Правда, пока пролом отсутствовал, и врываться было, в общем-то некуда. Маг предложил пробить стену своими методами, но Тиллатаэль ответила решительным отказом.

— Сначала мы должны связать боем их основные силы, — пояснила она.

Маг пожал плечами. Связать, так связать, он ничего не имел против.

Варвар прошелся, в ожидании штурма он немного нервничал, Беодл, он ни разу еще не штурмовал замка! Тем более, некромансерского. Нечисть крушить, дело, конечно, доброе и беодлоугодное, но вот колдунов он не любил и даже немного побаивался.

Неподалеку он увидел Эрла и мальчишку, спутника Ларгета и Лани. Как звали пацана, Нанок не знал, но это было и не важно.

— А еще что-нибудь расскажи, — жадно попросил пацан. Мальчишка он, хоть и маг. Вот Ларгет держится куда взрослее, хотя по виду и одногодки.

— Да пожалуйста, — пожал плечами оборотень. — Вот, была как-то история, иду я себе по лесу в образе волка, и тут наперерез мне — собака. Волкодав, Блин! Пришлось драться. Собаке дурной ведь не объяснишь, что я человек, хоть и волк местами. Ну и... покусал я ее слегка, да еще в придачу и инициировал ненароком.

— И что? — глаза пацана жадно блестели.

— Что-что... Оборотнем она стала. В человека перекидывалась. Вот хозяин-то ее обрадовался, приходит домой, а там голая баба ему заявляет: «Хозяин, это я, Жучка».

— Обалдеть! И чем все закончилось?

— Да чем... Женился он на ней. Соседи, правда, отговаривали, ты что делаешь, говорят, это же собака настоящая, вдобавок, еще и оборотень! А он им — все бабы суки, а эта хоть не скрывает. Красивая, правда, баба была. И собакой — тоже ничего себе...

Дальше варвару дослушать не удалось, его перехватила Тила.

— Вот ты где! Минут через пятнадцать начнем, Лониэль уже объясняет командиром отрядов их задачи, маги готовят заклинания. А я хотела... просто побыть с тобой.

Нанок нежно обнял ее за плечи, эльфийка спрятала лицо у него на груди.

— Многие из нас погибнут, — тихо сказала она. — Мне страшно, Нанок. Может быть, через полчаса уже не будет Мастера Лура, или Лониэля, или Эрла...

— Или меня, — добавил варвар, гладя ее по голове.

— Не смей так говорить! — она вывернулась из его рук. — Я не позволю тебе умереть!

— Все будет хорошо, — Нанок снова сгреб ее в объятия. — Никто из нас не погибнет, ни я, ни ты, ни Мастер Лур. Уж он-то точно, маг ведь, а не горный козел какой. Разве только иногда. Вон как с покойным колдуном разобрался. Один пепел, и тот по ветру.

Тила порывисто поцеловала его, долгим пронзительным взглядом поймала его глаза.

— Пообещай мне быть осторожным, — попросила она. — Я... не знаю, смогу ли жить дальше, если тебя... Если с тобой то-то случится.

— Обещаю, — пообещал варвар. — И ты... Я клянусь, что...

— Не клянись, — она с улыбкой приложила палец к его губам. — Беодл не любит клятвопреступников. Ты умеешь любить, как никто из людей, горячо и сильно, но...

— Тиллатаэль, пора, — Лониэль вмешался в их беседу довольно бесцеремонно. — Простите, что помешал вашей беседе, но все готово к штурму.

— Да, пора, — эльфийка еще раз заглянула в глаза варвару и неожиданно сильно обняла его и поцеловала. Он почувствовал, что она вся дрожит.

— Да не волнуйся ты так, — он попытался ее успокоить. — Все будет хорошо.

— Да, — согласилась она, и повторила, как заклинание. — Все будет хорошо...

Он обернулся к Лониэлю, и не заметил, как ее губы беззвучно шепнули: «...с тобой...».

Штурм начался. Эльфы подошли вплотную к двум стенам затеяли оживленную перестрелку с лучниками на стенах. Беда в том, что лучники при жизни тоже были эльфами, и стрелять не разучились. Эльфийские чародеи отводили вражеские стрелы от своих боевых порядков, но их было не так уж много, и все стрелы они отвести не могли. Зомби, в свою очередь, после одного попадания не умирали окончательно, некромант сделал их на совесть. В общем, установился своеобразный паритет, ни те, ни другие взять верх в этой перестрелке не могли.

Засвистели над головами атакующих каменные глыбы, это ударили катапульты. Тиллатаэль заволновалась, присутствия у некроманта осадных орудий она не ожидала. Впрочем, тут же выяснилось, что у некроманта не было опытных канониров. Каменные ядра свистели над головами, не задевая атакующих. А эльфийские стрелы медленно, но верно делали свое дело, одного за другим сражая неживых лучников. На их место тут же вставали новые, но было ясно, что резервы у Тубариха не безграничны. Эльфийские маги создали еще несколько самоходящих деревьев, которые, подступив к самым стенам, принялись крошить камни. Внимание защитников тут же переключилось на них, но стрелы не причиняли деревьям вреда. Лучники-эльфы тут же воспользовались этим, и мертвые стрелки гибли уже один за другим. Наконец, защитники догадались применить кипящую смолу, один из основных методов остановить атакующих при штурме. Вниз полетели горящие факелы, и вот это деревьям пришлось не по вкусу. Одно за другим, они сгорали у стен замка.