Я лёг спать уже глубокой ночью. В разодранном некромантом горле сохло и свербело. Видимо, тело предчувствовало скорую встречу или просто не до конца восстановилось. Мелькнула мысль, что, может, стоило отказаться от этой затеи, но обдумать её я не успел — меня в утянуло в глубокий сон. Я не запомнил никаких сновидений.

К коттеджному посёлку, в котором жил некромант, пришлось брать такси. Я отпустил водителя перед въездом и решил прогуляться к дому пешком. Настроиться по дороге. Посёлок был не охраняемый, а особняк некроманта стоял совсем на отшибе. Можно было подобраться к нему, даже не входя на территорию, просто по грунтовой дороге, пролегающей между полем и заборами. Сам дом тоже не производил впечатления крутого особняка. Почему-то я представлял себе кирпичный замок, как у Алекса, но чёрный, с горгульями вместо флюгеров и кованой оградой с острыми пиками. Это ведь некромант хай левела. А передо мной предстал европейского типа особняк светло-коричневого цвета или, как сказала бы Катька, охры. С деревянными балками на фронтоне и черепичной крышей. Этакий пряничный домик со злой ведьмой внутри. Точнее, колдуном.

Я заметил камеры, висящие над калиткой и, дружелюбно улыбнувшись, помахал рукой. Через несколько минут мне открыл охранник: подтянутый мужчина лет сорока в строгом костюме и с колким взглядом.

— Андрей Евгеньевич? — осведомился он. — Проходите, Лев Константинович вас ожидает.

Я кивнул и вошёл в калитку, ступив на территорию врага.

Двор казался не менее безобидным, чем дом. Альпийская горка, пушистый газон, аккуратные кустики и мощёная светлой плиткой дорожка. Всё выглядело так уютно, будто здесь жила престарелая семейная пара.

Диссонанс вызывал лишь огромный чёрный мерс, припаркованный у маленького аккуратного гаража. На нём-то, видно, некромант и рассекает. Спалился. Что ж, истинную суть за милотой не спрячешь.

Мы вошли в дом, пересекли небольшой холл с длинной висячей люстрой и широкой лестницей. Я сосредоточился на воплощении таролога, и он обнаружил себя мыслью, что это очень избитое и унылое решение планировки в таких домах. Однако заметил и отличие: лестница не заканчивалась на первом этаже, а спускалась ниже, в подвал. Почему-то мне этот факт не понравился, и по спине пробежали мурашки. Хотя вряд ли у некроманта было там персональное кладбище с претами. Его кабинет, к счастью, располагался на втором этаже.

— Ну, проходи, садись, — развалившийся в кресле Лев Константинович был больше похож на холёного породистого кота, чем на некроманта, который в моём представлении почему-то должен быть худым и чахлым. — Как дела?

— Хорошо, работаю понемногу, — ответил я.

— Молодая смена — это прекрасно. Я вот тоже хотел наследника, но, увы, две дочери. Приходится самому управляться, — Лев Константинович развел руками и сделал добродушное лицо. Его выдавали только глаза — два острых уголька, чутко следящих за каждым моим движением. И ведь не спрашивает, чего я припёрся! А тот, кто начинает переговоры первым, показывает свою слабость.

— Я слышал, что вы очень хотели бы работать с отцом. Но он заупрямился, — я выдержал паузу. Угольки смотрели внимательно. Но на лице всё-то же довольное выражение сытого кота, или кота, к которому мышь сама пришла в лапы. И кто тут мышь, ему, конечно, ясно сразу. — Так вот, я хотел бы с вами сотрудничать в новом проекте. Как вы знаете, мы недавно выиграли тендер на госзаказ.

— А как же воля отца? — некромант вопросительно изогнул бровь, улыбка тоже стала чуть кривой и оттого насмешливой. Такого вопроса я ожидал.

— Я уже веду половину дел фирмы без всякого контроля с его стороны. Отец сдаёт. Бизнес будет моим совсем скоро, — уверенно соврал моими губами таролог.

— Хм, — некромант перестал улыбаться и теперь откровенно разглядывал меня как диковинную зверушку. — Бизнес, молодой человек, не делается на обещаниях. Тем более, если их нечем подкрепить. Доверчивость нынче дорого стоит. А вы ведь хотите извлечь из нашего сотрудничества какую-то пользу, не так ли?

Он откинулся в кресле и выдвинул ящичек стола, явно намереваясь что-то из него взять. На мгновение у меня перед глазами мелькнула картинка: он достаёт чёрный крупнокалиберный ствол и направляет на меня. Выстрел — и мои мозги забрызгивают светлую стену с фреской. Я тряхнул головой, отгоняя картинку, и ответил:

— Мне понадобится нечто иное, не связанное с деньгами и бизнесом.

Некромант задвинул ящик и положил перед собой сигару, в руках у него мелькнули маленькие ножницы. Ими он сосредоточенно и аккуратно отрезал кончик. Потом достал из кармана пиджака зажигалку…

Выглядело это так шаблонно, что напоминало кадр из гангстерского фильма. Я поглядел на руки, прислушался к ощущениям в теле. Вроде не сон.

Некромант выдохнул облако дыма и прищурился, разглядывая меня. Молчит, зараза, а я тут распинаюсь. Кажется, он так всю сигару выкурит и не проронит ни слова. Только пялиться будет.

— Хорошо, уточню, — я пожал плечами. Не до вечера же нам тут сидеть. — Несколько лет назад вы основали орден Хранителей Тёмной Луны, а ещё встретили троих молодых и неопытных ребят. Николая, Алекса и Хельгу. Вы провели ритуал, в результате которого родные Николая оказались пойманы между двух миров. Ни живыми, ни мёртвыми. Согласен, ребята сами виноваты, когда полезли во всё это. Но такое положение семьи моего друга меня не устраивает. Думаю, вы знаете способ это исправить. Тогда я гарантирую вам сотрудничество в выполнении госзаказа.

— Надо же, — некромант состроил удивлённое лицо. — А я-то уж думал, что мне всё приснилось. Значит, ты и вправду осознанно ходишь по снам. Интересно… А что касается ритуала, давно это было. Вообще, честно говоря, я никогда не видел, чтобы магия приносила такие результаты. Уникальный случай. Такое проявление магии в реальности — просто невероятно.

Он оценивающе посмотрел на меня. Очевидно, ждал ответной реплики.

— Что делать с такими результатами, вы знаете?

Некромант ещё раз затянулся сигарой и произнёс, будто рассказывал мне занимательную историю:

— Когда-то я, как и ты, верил в магию, в перспективы, в невероятные возможности. Но, — Лев Константинович цокнул языком, — быстро понял: если хочешь чего-то добиться в реале — действуй в реале. Если хочешь чего-то материального, сколько бы ритуалов ты не провёл, одна удачная сделка будет гораздо эффективнее. Магия, конечно, учит мыслить по-другому, видеть по-другому, но чтобы получить этот мир, нужно действовать по его законам. Единственное, в чём я не разочаровался — это техники влияния на сознания. Я тебе покажу.

— Спасибо, — ответил я, — но мне нужно другое. Освободить родственников моего друга, которые из-за вас сейчас медленно погибают.

— Ты думаешь, я для беседы про твоего несчастного друга тебя впустил? — некромант позволил себе снисходительную улыбку. — Да я только мечтать мог, что ты заявишься ко мне сам, не сказав отцу, куда идёшь.

— Я сказал друзьям, меня будут искать, — ответил я, стараясь сохранять спокойствие. Идиот, лучше бы в самом деле сказал.