Молодые люди покидали корабль по одному, держа в руках свою обувь и ступая босыми ногами по воде у берега Каскахеры.

— Вы повредите себе ноги обломками ракушек! — прокричала Ориана тем, кто уже спустился с корабля. — Обуйтесь, иначе вы поранитесь.

Все послушались девушку. Этот перламутровый пляж, полностью усеянный ракушками, казался чем-то нереальным. Не было ни одного клочка земли, покрытого обычным для здешних пляжей песком. Все, до чего мог дотянуться взгляд, представляло собой ракушки. Они были самой разной величины и, ломаясь, хрустели под ногами. Добровольцы прошли через контрольный пункт и через пятнадцать минут уже находились в сердце Альмендраля — Миндального сада. Там прибывших молодых людей ожидал руководитель раскопок дон Клаудио Гандариас, человек довольно плотного телосложения, постоянно вытиравший пот со лба и шеи платочком, который почти всегда был у него в руке.

— Добро пожаловать! Вы будете принимать участие в раскопках одного из самых загадочных островов из всех существующих, который к тому же имеет очень богатое историческое прошлое. Все, что вы видите и к чему прикасаетесь, представляет собой подлинное сокровище для тех, кого интересуют древние цивилизации. Пожалуйста, будьте осторожны, работая лопатами и ломами. При возникновении любого сомнения обращайтесь к руководителю раскопок на вашем участке. Одни из вас направятся в поселение, другие — в замок, третьи будут работать на месте собора, а остальным предстоит трудиться там, где предположительно находится кладбище. Обнаружение его явится потрясающей находкой, потому что до сих пор нам так и не удалось найти места захоронения жителей.

Лукас подошел к Ориане, которая продолжала на него злиться.

— Я так и не понял, почему ты обиделась. Все, что я говорил тебе, Ориана, это правда. Я никогда не стал бы тебе врать… И еще я хотел предупредить тебя, что мне и моим друзьям хотелось бы работать на месте храма. Прошу тебя, помоги нам получить разрешение работать на этом участке. Пожалуйста…

— Хорошо, — сказала девушка, не добавив больше ни слова.

Когда дон Клаудио принялся делить людей на группы, Ориана вышла вперед и сказала, что она уже это сделала. Археолог поблагодарил ее за то, что девушка выполнила его работу, и начал объяснять членам каждой группы, что им предстоит сделать. В конце концов раскопки на месте храма было поручено вести группе Лукаса, как он того и хотел. Иктоми выпало работать на раскопках замка, который находился сравнительно близко от места работы Лукаса и его друзей. Лукас расположился таким образом, чтобы постоянно видеть Иктоми, хотя между ними было около двадцати метров. Он не хотел терять из виду своего врага.

Как только раздали лопаты и ломы, добровольцы приступили к удалению первого слоя земли. Не все умели работать с этими простыми инструментами. Многим пришлось повозиться.

— Обратите внимание, — сказал профессор Гандариас, — земля имеет разный цвет. Мы обнаружим темную землю, затем беловатую, серую… Если вам встретится красная земля, сообщите мне. То, что нам удастся найти, будет представлять большой интерес, я в этом уверен.

Они копали и снимали землю лопатами, грузили ее на тележки и сбрасывали в кучи, расположенные чуть поодаль. Пока ничего не просеивалось. Другим членам экспедиции предстояло внимательно исследовать эту землю и установить, не осталось ли в ней чего-либо интересного.

Сняли первый слой, смешанный с гумусом, созданным самой природой. Достигли второго, более твердого и компактного слоя. Было трудно копать эту землю, спрессованную веками истории. Руководитель их участка попросил работать медленнее и осторожнее.

— Не копайте так энергично, как делали это до сих пор. Возьмите мастерки и более мелкие орудия труда, чтобы не повредить ничего из того, что хранит в себе земля.

Работы полностью затормозились. Ребята ковыряли землю и отметали ее особыми щеточками-метелками.

— Быстрее сюда, друзья! — воскликнул Лукас, пытаясь углубиться в землю на квадрате, который он приготовил для раскопок. Юноша остановился, посмотрел на море и убедился, что левая сторона, на которой рекомендовал вести раскопки смотритель маяков, не входит в их участок.

— Ребята! Мне необходимо передвинуть белые веревки, отмечающие границы, так чтобы в наш участок вошла левая сторона, которая осталась за его пределами.

— А что ты хочешь найти? — спросил мокрый от пота Лео.

— Давайте все разом поднимем столбики, на которых она закреплена, и аккуратно перенесем веревку.

Сказано — сделано. Каждый взялся за столбик и по свистку Лукаса передвинул его на шаг, а затем снова воткнул в землю. Они проделали эту операцию пять раз. Когда Лукас убедился, что в поле их деятельности попала та часть собора, которая его интересовала, он сказал друзьям, чтобы они продолжали свою работу.

— Послушай, Лео, помоги мне поскорее раскопать этот участок, чтобы он соответствовал всей остальной территории, на которой работы уже ушли далеко вперед.

Они принялись усиленно работать, начав снова снимать землю при помощи лома и лопаты. К счастью, руководитель наблюдал за работой другой группы. Вернувшись, он сделал замечание, которое чуть не выдало их.

— Почему вы копаете за пределами намеченного периметра? — спросил он, увидев раскопанный участок, который из-за перемещения границ остался за их спинами.

— Это я виноват, потому что мне показалось, что я увидел красную землю. Вот я и решил продолжать работу в этом направлении, но земля поменяла свой цвет, — сказал Лукас.

— Не нужно проявлять инициативу. Всегда советуйтесь со мной. Договорились?

— Да, это больше не повторится, — ответил Лукас.

Лукас и Лео сконцентрировались на левой части, на проведении раскопок в которой так настаивал дон Бернардо.

— Не знаю, что ты ищешь, Лукас. Надеюсь, ты мне скажешь, — произнес Лео. Он продолжал копать, в то время как Лукас, не отвечая на его вопрос, грузил землю на тележку и отвозил ее в кучу.

Во время одной из таких ходок к куче юноша столкнулся с Иктоми, который тоже вез тележку с землей от места раскопок замка. Оба остановились, посмотрев друг на друга как бойцовые петухи. И оба почувствовали возникшее напряжение. Официально они не были знакомы, но Лукас хорошо знал, кто такой Иктоми, а индеец отлично знал, кем был Лукас. Подойдя близко к Лукасу, Иктоми сказал ему фразу на языке апсалоке. Лукас повел себя так, будто ничего не услышал, и никак не отреагировал на обращение. Ориана, увидев, что молодые люди стоят друг против друга, тут же направилась к ним.

— Какие-то проблемы, Иктоми? — спросила она по-английски.

Лукас воспользовался этим и вернулся к месту раскопок. Вскоре земля поменяла цвет, и им пришлось взять в руки более мелкие орудия труда, соответствующие этой фазе раскопок. Они нашли много черепицы, керамических плиток и стен, заваленных землей. Все свои находки друзья складывали в определенное место, чтобы руководитель раскопок мог осмотреть их.