службы безопасности и ручных республиканских джедаев, всегда готовых Силой и световым мечом защищать «законных представителей рас и народов Республики».

Палпатин усмехнулся иронии момента.

Но в этот раз ему придётся защищать себя самому?

Внутри себя Сит оскалился, готовясь к неведомому и неясному противостоянию.

На всякий случай он какое-то время аккуратно приглядывался и рискнул использовать легчайшую труднозаметную нейтральную технику контроля внимания и изучил внутренние Силовые ощущения от лично незнакомой джедайки, чью видимую расово идентичную человечеству принадлежность он отнёс к лоррдианцам, приведшую на экскурсию в Сенат группу юнлингов.

Напрасно. Взор джедайки лишь скользнул по нему, слегка колыхнувшись в Силе опознанием облика довольно известного и популярного сенатора, после чего почти сразу девушка-рыцарь вернулась к наблюдению за группой быстро освоившихся и осмелевших юнлингов.

Он даже успел доброжелательно улыбнуться той и кивнуть в знак приветствия, поймав ответное подтверждающее движение головы джедайки.

Пару часов позже, после очередной невнятной болтовни и мягкого перетягивания на себя заинтересованными сторонами кусочка бюджета в сенатском комитете по торговым преференциям для планет Среднего Кольца, он счёл возможным в перерыве между заседаниями прогуляться и отвлечься.

Следующей целью его легкого взвешивания оказался Магистр Винду.

Корун, как всегда последние годы мрачный и отстранённый, постарался побыстрее отделаться от разговора с ним, в которым Палпатин рассчитывал уловить крохи новых сведений из Орденских дел. С обычным результатом, впрочем…

Палпатин решил дождаться ближайшей встречи с словоохотливым Мастером К'баотом, заметно более приятным в общении.

И полезным.

А Мейс Винду — по сути невоспитанный хам, за минимумом приличий скрывающий желание отстраниться от его общества. Не в первый раз, между прочим. Хотя… стоит признать, Кос какое-то время назад (не год и не два, давно это было…), даже рассматривал того в роли потенциального кандидата для совращения к Тёмной Стороне. Пару раз у него мелькали осторожно-затаённые мысли о использовании коруна против Дарта Плэгаса.

Впрочем, интерес быстро пропал, как только Палпатин убедился в упёртой приверженности Винду джедайским догмам. Сит для себя однозначно определил, что потенциально примечательного своим изумительным Ваападом коруна исправит только отделение лысой головы от остального тела.

Но когда ещё это будет… хотя он и не забыл мгновения схватки против Винду из возможного будущего, явленного в Видении Силы.

Так и не обнаружив изучавшего(их?) его и и не идентифицировав возможный иной способ наблюдения за ним, Сидиус решил всё же не отвергать смутные предчувствия и стал настраивать себя к возможной схватке.

И снова он с удивлением поймал в себе тень сожаления о невозможности полноценно использовать Силу, но такое, здесь, в Сенате, было запредельно опасно. Слишком много джедаев вблизи, слишком близко сосредоточение Светлой Стороны в их Храме.

Дарт Сидиус высоко оценивал свои возможности и могущество в Силе. Он был уверен, что в схватке один на один сможет одолеть большинство членов джедайского Высшего Совета и лучших из их Мастеров-Стражей.

Возможно, он смог бы противостоять и даже одолеть самих Йоду и Винду. Но он точно знал, что раскрывшись, не сможет противостоять множеству джедаев одновременно. Срыва покровов, державшихся целое тысячелетие, было нельзя допустить ни при каких обстоятельствах. Риск подвергнуть опасности сам Великий План был не оправдан ничем.

Сценка 3. Взгляд Магистра Винду

В глубинах Храма. В месте, куда отводит Мастер Цин Драллиг.

Йода поинтересовался у спустившейся к нам в одиночестве наставницы Анд-рея Бе-лова.

— Риду Тирс, где падаван твой?

— Мы оба — в Храме. Я отправила Андрея проведать, как устроился Энакин Скайуокер, вскоре мой падаван присоединится к нам.

— Внимание особое юнлингу Силой отмеченному вы уделяете. Важен чем-то он так? — немедленно вцепился в неё Учитель учителей. — Что знаете с падаваном твоим такого, чего не сказано ранее было нам?

— Хлопоты вокруг привезённого вами Энакина Скайуокера и его матери необычайны. — подметил я — непривычно видеть такое отношение, граничащее с привязанностью. Только ваши особые… полномочия дали вам возможность реализовать задуманное. Но хотелось бы знать причины.

— Магистр Йода. Магистр Винду… не яви нам Сила моего падавана, Энакин Скайуокер был бы тем, кого мы считали Избранным! Но лучше всего, вам самим стоит увидеть главный источник предвидения моего ученика, о содержимом которого он лишь кратко коснулся в наш предыдущий разговор. Там будет полный ответ на этот и многие другие имеющиеся у вас вопросы. Здесь — весь замысел Ситов. И будущая роль Скайуокера в нём… а я посмотрю ЭТО ещё раз… сегодня, возможно, смогу быть более объективной и отстранится от своих первоначальных эмоций. Очень тяжких и ведущих к отчаянию. Здесь те фильмы, о которых рассказывал падаван.

Риду Тирс вздохнула, но спокойно, а не как в прошлый раз — с привлечением Силы в театральную постановку её падавана, неофитствующего в повседневной радости использования Великой, — протянула нам инфокристалл.

Подобные намёки впечатлили меня и заинтриговали. Хотя, казалось бы куда больше после ранее рассказанного её падаваном? Как какой-то фильм, пусть и навеянный самой Силой, мог так повлиять на рыцаря-джедая!?

Я уточнил, обращаясь к Гранд-Мастеру:

— Нам пора рассматривать вопрос о приведении в исполнение плана захвата или, в крайнем случае, уничтожения на месте Лордов Ситов. Участие групп Стражей потребует ознакомления их с детальной информацией. Мы ведь пока ограничились изложением им сведений о «могущественных Тёмных». Возможно, имеет смысл пригласить хотя бы мастера Дуку, чтобы посвятить его в истинную суть сведен…

Риду как-то странно дёрнулась, видимо, не собираясь выдерживать хоть какие-то минимальные приличия. Она спешит… возражать? Откуда такой отрицательный настрой!?

Я прервал изложение своего предложения и стал рассматривать её, дожидаясь пояснения подобного поведения.

— Высказать возражения, Риду юная, по отношению к Мастеру Дуку хочешь? Подробности сомнений твоих нам знать должно… — Йода, разумеется, заинтересовался непонятным отношением девушки-рыцаря.

Из без рассматривания Силовой ауры Риду Тирс было видно, что ей тяжело подобрать слова и объяснить свою реакцию. Мы с Йодой стали терпеливо ждать, пока она не объяснит своё поведение.

— Магистры, я думаю, всё же, лучше будет просмотреть принесённое мною без привлечения новых лиц… пока, по крайней мере. Вы сможете, оценить всё… в целом, не отвлекаясь на… частные моменты. От себя замечу — просматривая источник откровений моего падавана, я поначалу никак не могла отделаться от мысли, что всё это — величайшая мистификация в истории Ордена. Несмотря на доказательства явленные Андреем. Но когда я завершила просмотр… ту ночь я провела в слезах, борясь с гневом и отчаянием. Только благодаря моему падавану, я смогла отпустить в Силу не подобающие джедаю чувства. Вы должны увидеть содержимое источника сами, уважаемые магистры.

Какая она… эмоциональная… похоже, полноценного