Принесли лососину в сметанном соусе. Грех было не выпить под нее, закусив соленым грибочком. Что друзья и сделали.

— Скажи, пожалуйста, если угодно, как официальное лицо официальному лицу, как полковник Генпрокуратуры президенту Клуба «Спартак», что там в Питере? Есть продвижение? — спросил Зрелов.

— Должен тебя огорчить, — покачал головой Егор. — Неприязнь Барончика к футбольному «Спартаку» распространилась на весь клуб «Спартак». Тут и естественное раздражение: команда упрямо, несмотря ни на какие провокации, несмотря на гигантские деньги, уже потраченные на борьбу с ней Барончиком, продолжает побеждать в Кубке. Но есть тут, думаю, и расчет: создавая помехи твоему клубу, пытаясь заморозить строительство крупных спортивных сооружений клуба, начатое тобой, сфальсифицировать уголовные дела против строителей, используя для этого коррумпированных сотрудников правоохранительных органов, Барончик добивается, ты уж извини, не твоей головной боли. Метит-то в конечном счете он все равно в футбольный «Спартак». То есть, стреляя в академика Зрелова, он метит в «коча» Романцева. Кстати, что нового насчет угроз лично тебе?

— Было два странных звонка по сотовому. И не засечешь, кто и откуда. Это сразу после того, как пытались затопить мою стройку теннисного корта.

— Банька, в которой ты меня парил, уцелела?

— Да все уцелело! Конечно, убытки, потерянные нервные клетки. Но все восстановил.

— Тебе ведь звонили с предложением прекратить какую бы то ни было поддержку «Спартаку»?

— Было и это. Так смешно: у «Спартака» столько болельщиков, разве ж всех запугаешь? Отстали.

— Сами бы не отстали. Я поручил Одинцовской райпрокуратуре возбудить уголовное дело по факту угроз, и они обычным путем вышли на заказчика и исполнителей. А дальше дело уже мои парни раскручивали. Виктора Егоровича Потапова ты у меня встречал, высокий такой, белобрысый, майор. Все мечтал подполковника получить. Проследил всю цепочку от Одинцова до Парижа — и получил искомый чин. Награда нашла героя. И тебе спокойнее.

— Дорого нам эта операция дается, — покрутил головой Зрелов, — у меня потерянные нервные клетки, у тебя незажившая, так полагаю, гематома на ребрах от выстрелов снайпера в Прикамске. Хорошо еще, что у тебя бронежилет Командир был.

— А у тебя нервы — как стальной комок... И все-таки, пусть гематомы будут у Исы, а кошмары снятся впечатлительному Барончику. Так будет справедливее.

— Но выпьем мы не за это. А за победу «Спартака» в Кубке «ЕвроТОТО», — Зрелов оглянулся. — Официант, можно вас на минуточку? Вот, будете свидетелем: мы пьем за победу «Спартака» в Кубке «ЕвроТОТО»! Подтвердите потом, что мы предсказали ему победу.

— "Спартак" — чемпион. Это ясно, — согласился невозмутимый кельнер. — Но свидетелем не буду. Они долго не живут...

Когда впервые в окрестностях спартаковской базы в Тарасовке нашли труп молодой женщины, дело было возбуждено райпрокуратурой. Женщина была изнасилована, по мнению судмедэксперта, несколькими мужчинами, после чего ей было нанесено двадцать восемь колото-резаных ран острыми предметами — ножами или заточками. Исследовав место вокруг оврага, в котором был обнаружен труп молодой женщины, следственная группа однозначно пришла к выводу, что изнасилование и убийство произошли не здесь.

Возможно, весь ход дальнейшего расследования, а в какой-то степени и этого сюжета пошел бы по иному пути, если бы не журналисты.

Молодой следователь райпрокуратуры не смог избежать соблазна славой, когда корреспонденты известных центральных газет стали осаждать его с просьбами об интервью. И хотя он знал о рекомендации нового Генерального: быть крайне деликатными с интервью о не законченных расследованиях, желание мелькнуть на телеэкранах пересилило осторожность.

— Преступление, по всей видимости, совершено группой молодых людей, — стараясь повернуться к камерам в фас, а не в профиль, поскольку, по мнению жены, профиль у него был слабоват, рассказывал молодой следователь; при этом ко всем четырем камерам четырех каналов сразу фасом повернуться не удавалось, следователь явно нервничал. — Тот факт, что женщина была перед смертью неоднократно изнасилована, причем есть предположение, что каждый из насильников сделал это по меньшей мере дважды, говорит о том, что это молодые, спортивные ребята.

— А тот факт, что неподалеку находится спортивная база...

— Этот факт еще ни о чем не говорит. — Важно прервал следователь. — Есть такое в юриспруденции, как вы, вероятно, знаете, понятие презумпции невиновности. Так что мы ничего не утверждаем. Пока. Но будем изучать все версии.

— В том числе и версию криминального «субботника»? — спросил иронично, потирая короткую щетинку, популярный криминальный обозреватель НТВ.

— В том числе и эту версию. Хотя, честно говоря, я сомневаюсь в ней.

— Почему?

— Дело в том, что мой опыт (при этом молодой следователь внутренне напрягся, прикидывая, не переборщил ли) говорит: множественные ножевые ранения бывают на теле жертвы, во-первых, если убийство совершила банда молодых отморозков — нужно заставить каждого участвовать в преступлении, чтобы повязать банду кровью, во-вторых, если убийство coвершено в состоянии аффекта. Здесь же что-то другое. Анализ спермы свидетельствует, что насильники и, скорее всего, они же убийцы, — это взрослые мужчины. Ну и, — тут следователь иронично усмехнулся, — о каком аффекте можно говорить, если эти подонки ее вначале изнасиловали, причем неоднократно, было время подумать.

— Вы не исключаете, что это могли сделать мужчины, долгое время находившиеся вдали от женщины, не имевшие возможность поддерживать постоянные половые контакты с лицами противоположного пола? — холодея от столь крутого своего вопроса спросила юная журналистка с третьего канала.

— Допускаю. И, возможно, первое же подозрение пало бы на спортсменов соседней спартаковской базы или на солдат подразделения стройбата, расквартированного в лесу в пяти километрах от места убийства.

— Что же мешает сделать такое предположение?

— Алиби, мой друг, алиби! — рассмеялся молодой следователь с чуть скошенным подбородком и острым носиком. — Стройбат был расформирован месяц назад, военнослужащие уволены в запас, ушли в отставку, переведены в другие места службы. А спартаковцы в это время были на матче в Эдинбурге. Полное алиби...

...Вечером жена и теща долго хвалили молодого следователя райпрокуратуры за его выступление по телевидению. До позднего вечера не смолкали телефонные звонки. Позвонили даже первый муж тещи из Сыктывкара и школьная учительница следователя из деревни Сысоевка.

Все сошлись во мнении, что выступал он по телевизору не хуже Жириновского. Это был большой комплимент в их кругу.

— Пинкертон ты мой дорогой, — шептала в эту ночь жена, обнимая его за тощую шею.