она вспыхнула над кронами, заливая небо и низко висящие облака багряным цветом.

XXVI

Тайна первого портала

И та, которая была первой, усомнилась не в себе, а в людях.

«Из записей исчезнувшего ордена Хранителей»

– Видимо, я немного опоздал… – раздался глубокий голос у самого уха. Люций склонился рядом, сосредоточенно осматривая ноги Региса и укус. Половина его лица была чёрной от выступившей магии.

– Люций, посмотри на меня, – эхом прозвучал собственный голос в голове – растерянный, взволнованный, и, не зная саму себя, я бы подумала, напуганный. – Люций…

Моран поднял голову – глаза цвета пепла обдали меня волной тепла, рождая жар внутри. Плечи словно обмякли.

Не знала, что ожидала увидеть, но мне точно требовалось заглянуть в эти серые радужки. Теневой Люций подделал всё, но глаза не смог. Они оставались красными, являя его природу.

– Идти сможешь? – прошептал Моран.

– Да, смогу. Но лучше меня поднять, – отозвалась, ощущая моё тело неподалёку. Регис находился в сознании. Я подозревала, что его возвращение в своё израненное тело будет не совсем приятным.

Люций аккуратно обхватил меня и поднял.

– До сих пор к этому не привыкну, – озабоченно прошептала я, смотря вниз, на носки обуви – две пары мужских ног соседствовали друг с другом.

– Ничего страшного, – прошептал Люций, а я в следующее мгновение отшатнулась, ведь почувствовала касание его губ к своему лбу.

– Ты что делаешь?!

– Хм. Не вышло. – Моран озадаченно склонил голову. Выглядя серьёзно, он явно издевался. – В некоторых людских рассказах Боги и Святые могут лечить поцелуем. Я проверил – не получилось. – Взор теневого дива скользнул за мою спину. – Вот и вы.

Среди древесных стволов показались Винсент, Регис и Сезар. Последний держался на расстоянии нескольких шагов.

– Эй ты… – гневно шагнул врачеватель на встречу, видимо недовольный тем, что Люций стоит слишком близко и его ладони по обеим сторонам сжимали мои плечи.

Но Люций совершенно его проигнорировал.

«Попробую его выследить. Защищайте город, сюда идут твари», – раздался его голос в моей голове, он опустил руки, и в сознании вновь воцарился ужасающий шум. Рыки и визги ревенантов стали гораздо ближе. «Я скоро вернусь», – раздалось последнее, прежде чем Моран стремительно исчез в темнеющем лесу.

Я несколько секунд смотрела ему вслед – напряжённо, отчасти с беспокойством. Какое чувство посещает, когда собираешься бороться с тенью самого себя? У меня возникли сомнения. Да, я подняла меч, но всё же…

Перед глазами предстали картины происходящего несколько минут назад.

Даже несмотря на сказанное, несмотря на весь гнев и природу появления этого существа, всё же на уровне подсознания я ощущала между Люцием и его двойником что-то общее. И дело было не во внешности, а в чём-то внутри. Меня поразило, что у него сформировалась своя личность, – думающая и даже, что самое удивительное, чувствующая. Эмоции проносились на его лице будто вспышками, и происходило это столь стремительно, что делало подделку невозможной.

Отпечаток личности Морана, оставшийся в Сером мире и проведший там всё то время, пока я спала. Двадцать семь лет взаперти…

«Взаперти?» – в следующее мгновение опомнилась я.

Почему я вообще подумала так?

– Сара… – позвал меня Сезар.

– Мы поменяемся телами или нет? – встрял врачеватель, который был мне благодарен, но сейчас все его мысли занимали гнев и вопрос: «Почему я?! Почему эта чокнутая тварь выбрала меня?! Моё бедное тело…»

Довольно чётко улавливала мысли Региса – острая боль, испытанная в его теле, словно упрочила связь. Его размышления внезапно сменились образами – врачеватель хладнокровно планировал план своего лечения.

– Да, конечно, – резко ответила я, вытягивая руку. Перемещение давалось мне всё легче – немалую роль сыграло то, что я видела своё тело.

Вспышка – ослепительная, ощущение, словно волна жара прокатилась по телу – и вот я уже запустила руку в складки одежды, нащупывая светлый кристалл и убеждаясь, что он на месте. Уже с опозданием я поняла, что не сняла с пальца кольцо Люция. Я опасалась, что сердце богини и то, что осталось от теневого осколка, будут конфликтовать. Но ничего не случилось, повезло.

Тем временем Регис рухнул на землю, сотрясая лес отборной бранью – его лицо исказила гримаса.

– Как ты вообще могла стоять на своих двоих! – воскликнул он, глядя на меня как на какое-то чудище. Он схватился за ногу, куда вонзились клыки ревенанта, и надорвал ткань. От увиденного ему, похоже, стало дурно.

А нас настиг нарастающий треск – твари были уже рядом. Впереди с оглушительным шумом попадали несколько деревьев.

– Заранее извиняюсь. – С этими словами Винсент поднял Региса на руки. – Я отнесу его.

Я кивнула.

Лицо Региса вытягивалось, а щёки горели алым – то ли от возмущения, то ли от ран и накрывшей его лихорадки, накатывающие отголоски которой я почувствовала. Но он не успел открыть рта, когда Старший Рок сорвался на бег, двигаясь в сторону Корриума, неся врачевателя бережно, как дитя.

– Мы их задержим? – с готовностью произнёс Сезар, обнажая меч. Нэглинг издал переливчатый, едва слышный звон.

– Да, сколько можем, – сосредоточенно кивнула я. – Выкроим время для тех, кто остался в городе, чтобы подготовиться к его защите. Потом отходим.

– Когда мы уходили, они уже начали, – проговорил Сезар, хладнокровно вглядываясь в лес, в котором уже виднелись первые твари. Светлый див посмотрел на меня. – Хозяйка гостиного двора, в котором мы остановились, окружила Корриум кольцом магических печатей. Их необходимо было напитать силой.

– Предусмотрительно, – прошептала я, прислушиваясь к собственному дыханию, делая его глубоким и медленным.

– Крайне. Мне эти знаки показались незнакомыми. – Мы переглянулись. Многозначительный тон Сезара говорил: «К ней стоит присмотреться». Холодный порывистый ветер, принёсший вместе с собой запах гниения, взметнул полы его мантии, и светлый клинок, пронзив ночь яркой молнией, отрубил голову первой твари.

Нас не хватило надолго – всего на несколько минут. Нечисти оказалось слишком много, если бы не решение отступить к Корриуму, нас можно было бы заживо похоронить под их проклятыми телами. Но даже выигранные несколько минут были впечатляющим результатом. Во времена моей учёбы даже за одной тварью охотились целым отрядом.

Это было странно. Слишком непривычно. И возникло впечатление какой-то едва заметной лени в движениях ревенантов, которые нападали на нас. Они были слабее тех тварей, которых я помнила в юности, несмотря на то что выглядели гораздо внушительнее. Будто они не использовали и половины силы, заложенной в их захваченных Серой энергией телах.

– Возвращаемся! – первым принял решение Сезар. По лезвию Нэглинга стекала чёрная смоляная кровь, контрастирующая с участками светлой, почти