– Кстати, вы в курсе, что ваш сын с друзьями – прирожденные пилоты?

– Нет, – растерянно помотал головой губернатор. – Этого мне только не хватало…

– Одержим небом? – хитро улыбнулся Василий.

– Это слабо сказано… – обреченно вздохнул Этирен. – Скорее безумен, ни о чем другом говорить не желает.

– Теперь вы знаете причину, – развел руками пилот. – У прирожденных всегда так, иначе просто не бывает. Или они обретают крылья, или гибнут. Третьего не дано. Для подобных вашему сыну мы решили открыть при филиале академии детскую секцию. Лучше их сразу к порядку приучить, иначе возможны эксцессы.

– Это да, к порядку никак не помешает, – задумчиво покивал губернатор, недовольно морщась – новость его удивила и не слишком-то порадовала.

– Тут ни от вас, ни от него ничего не зависит, – понимающе улыбнулся Василий. – Пилотом ему быть, это однозначно, для прирожденного другой дороги нет. Но оставим это пока. Мне необходимо найти место под филиал. Зародыши учебных корпусов, общежитий и космодрома у нас на крейсере. Требуется площадь не менее двадцати квадратных километров для начала.

– Берите любую свободную, – пожал плечами Этирен. – Хотя я бы посоветовал Аранское плоскогорье. Триста квадратных километров и от столицы недалеко. Один минус – коммуникации проложить будет трудновато.

– Это проблемы не составит, – возразил аарн. – На крейсере достаточно строительных роботов, чтобы справиться с любой местностью, даже самой непроходимой. Аранское плоскогорье, говорите? Тогда мы его и займем. Благодарю.

– Вот и хорошо, – покивал губернатор. – Приглашаю вечером к нам в гости.

– С удовольствием принимаю ваше приглашение, – поклонился Василий. – Со мной два друга.

– А теперь вынужден попрощаться, – виновато развел руками Этирен. – У нас здесь совещание.

– Извините, что прервали вас.

– Ничего страшного, – отмахнулся губернатор и отключился.

– Благодарю, парень! – улыбнулся Лерку Василий. – Кстати, не хотите-ка полетать немного?

– Полетать?! – восторженно приоткрылся рот мальчишки. – Еще бы!

– Отлично! – аарн не сдержали смеха при виде его энтузиазма. – Как раз покажете нам Аранское плоскогорье. Ламы класса «Орлан» могут брать пассажиров или двух пилотов.

Лерку казалось, что он спит. Где еще, кроме сна, могут происходить чудеса? Нигде, понятно! Живая машина втянула его в открытую мембрану и погрузила в управляющую слизь. Пришлось, конечно, раздеться догола, но это мальчишку ничуть не смутило – он давно знал, что ламы не принимают в себя одетых хоть во что-нибудь пилотов. Не сразу удалось вдохнуть густую жидкость, но Лерк справился, слишком сильным было желание подняться в небо, рядом с ним меркло все. И случилось невозможное – мальчишка ощутил истребитель своим телом. Подчиняясь мысленному приказу Лерка, могучая машина медленно поднялась над посадочной площадкой, втянула в себя опоры, изменила форму на походную и стремительно рванулась вверх.

Войдя в большую комнату, в которой им назначил встречу наследник престола, Володя низко поклонился, ощущая себя донельзя неуютно. Друзья следовали за ним, тоже чувствуя себя не в своей тарелке. Их встретили заинтересованные взгляды нескольких человек, трех гвардов, двух драконов и палевого керси, вальяжно развалившегося в кресле. Однако Равана Т'а Моро-Фери не было. Капитан растерянно оглянулся, но ждать не пришлось – в стене закрутилась черная воронка, из которой вышел молодой гигант с распущенными платиновыми волосами по пояс.

– Ваше высочество! – низко поклонились фарсенцы.

– Ой, оставь церемонии! – отмахнулся светлейший. – А то мы не вместе нажрались, да дебош учинили! Здесь все по-свойски, не хватало еще среди своих Проклятый знает что из себя строить. Называй, как в Тарканаке. Друзья, хочу представить вам Вледа Карвета, Этера Орена и Блена Парвега, моих сокурсников по академии.

Володя снова поклонился, отметив про себя, что Рави не стал раскрывать их инкогнито. Видимо, так было решено с генералом Глассом. По дороге в княжество военный министр Конфедерации долго инструктировал молодых офицеров, обалдевших от пребывания рядом с легендарным героем войны, одним из трех создателей ОАФ. Генерал заставил друзей заучить напамять тысячи правил этикета княжества, имена всех значимых разумных и еще много чего. Заочно они были знакомы с каждым из находящихся в гостиной, но повторить не мешало. Володя улыбнулся Дину с Астеном, приветливо помахавшим старым приятелям.

Из остальных молодого офицера, назначенного военным атташе Фарсена в Кэ-Эль-Энах, больше всего заинтересовали король Парга, Родители двух Гнезд Гвард и, конечно же, драконы. Р'Дан Ораг и Ф'Лар Норвен, социоматики и экономисты, недавно с отличием закончившие обучение в Растаг Аарн Университете, где преподавал сам Перлок Сехер, глава института оперативной статистики, о котором фарсенцы были наслышаны. Да что там, без Перлока социально-экономическая модель их родной планеты не смогла бы обрести завершенность и стройность. Также немалый интерес вызвал керси, сын Когтя из Когтей, до сих пор разумных котов Володя еще не видел. От красоты сестры светлейшего захватило дух, не представлял, что такие невероятные красавицы вообще существуют. Она не отходила от счастливого, сияющего радостью жениха. Лартен, видимо, готов был ее на руках носить. Да Володя и сам на его месте носил бы! Невеста Рави выглядела скромной мышкой, настолько трогательно беззащитной, что хотелось закрыть ее собой от всех бед мира. Что-то в Ланике было настолько чистое и светлое, что на нее нельзя было смотреть без доброй улыбки.

Странно, но фарсенцы, побыв среди окружения наследника престола каких-то полчаса, почувствовали себя своими среди своих. Володя удивился этому обстоятельству, но это на самом деле было так. Какие-то все здесь были искристые, переполненные жизнью и энергией, дружелюбные и добродушные. Говорили то об одном, то о другом. Любая тема подхватывалась и мгновенно обыгрывалась со всех сторон. Даже самые мелкие детали не оставались без внимания, каждый вопрос рассматривали с самых диких точек зрения. Ничье мнение не игнорировалось, наоборот, чем необычнее была идея, тем больший интерес она вызывала. Немного послушав, фарсенцы включились в осуждение и вскоре забыли, где находятся. Только теперь Володя понял почему гранд-полковник сказал, что он на сто процентов вписывается в эту команду "безумных молодых гениев". Прав Иван Петрович, таки вписывается. Здесь молодому офицеру было интересно, как не было еще никогда.

– Ша! – прервал обсуждении интеграции керси в княжество Рави. – Народ, есть предложение обыграть ситуацию в империи Сторн после женитьбы Териса на Дине. В случае, если ситуация была спровоцирована СПД, чтобы заманить нас в ловушку.

– Можно… – приоткрыл пасть Декер-Вагрин, Родитель Сееванского Гнезда Гвард. – А на часом деле?

– Есть подозрения, что так оно и есть, – помрачнел светлейший. – Но дед с Мастером что-то там придумали хитрое, игра внутри игры получается. Со сменой правил в процессе. Меня не посвятили в подробности пока. Давайте попробуем сами подумать над тем, какая может быть ловушка и что стоило бы предпринять в ответ.