— Не гадай. — стал прояснять старик, догадавшись о замешательстве Алекса. — Раньше ты не часто приходил сюда, поэтому и не видел меня в таком обличии, а теперь вот увидел.

Алекс не мог поверить, что за эти годы ни разу не видел на старике такой одежды.

— Монах должен олицетворять собой скромность и бережливость. Праздные одежды одеваются только с поводом, а в остальное время я ношу простую одежду. Вот эта, например, досталась мне, когда я был младше тебя. Видишь, как хорошо сохранилась. Ха-ха. — Учитель рассмеялся.

— Если бы я вас не знал, то подумал, что вы бродяга. — заметил парень.

— Так и есть. Я пришел в этот мир совсем голым и нищим, таким я и хочу прожить эту жизнь. — старик прищурил глаз, взглянув на парня, и с насмешкой спросил. — Может ты собираешься от сюда что-то прихватить? А? Ха-ха-ха.

Его смех эхом отражался от холмов долины и заставлял Алекса содрогаться.

— Ладно. — Учитель резко изменился в лице и сделал серьезное выражение. — Скажи мне лучше, что тебя тревожит. Ты последнее время сам не свой, особенно после приезда.

— Мне стыдно об этом говорить в храме, но я переживаю за маму, она уже в возрасте, к тому же у нее слабое здоровье. — Алекс словно школьник оправдывался за полученную двойку.

— То девушка, теперь мама. Ты себя слышишь? — с упреком спросил старик. — Все это нити, которые тебя держат там, и не позволяют быть тут. Сегодня. Сейчас. Ты поддаешься своему уму, который крутит лассо над твоей головой и ловит на твоем пути каждый куст, не позволяющий тебе двигаться дальше.

Алекс молчал, переваривая услышанное, а старик добавил:

— Зачем ты здесь? Если ты нужен маме, то логичнее быть рядом с ней. Ты так не считаешь? — его голос был мягким, но строгим. — Ты не должен заставлять себя силой оставаться в монастыре, это не сделает тебя просветленным. Напротив, ты будешь чувствовать себя несчастным.

— А как же обет? — не выдержав, резко рявкнул парень, пытаясь хоть как-то себя оправдать.

— Вооот! — ухмыльнувшись, протянул Учитель. — Наконец мы пришли к тому, с чего начали. Видишь? А то все юлишь. — голос старика стал добрым и спокойным. — Сразу нужно было сказать, что тебя тревожит.

Старик обошел Алекса с другой стороны и стал рядом, направив взор вдаль, на все еще алую вечернюю зарю, расплывающуюся по рваным облакам.

— Я тебе кое-что расскажу. — Учитель погладил свою лысую голову и продолжил. — Однажды Будда предложил своему ученику дать какой-либо обет воздержания, и тот сказал, что целую неделю не будет пить воду.

Начались тяжелые дни испытаний, ученик каждый день поднимался в гору, где сидел Будда, и рассказывал о своих успехах. С каждым днем подниматься становилось все труднее, а в последний день своего испытания он и вовсе упал на колени, не в силах дальше идти. Ученик услышал, как где-то рядом шумит вода и пополз в направлении шума. Это был горный родник с чистой как слеза водой. Он подполз ближе, зачерпнул в ладони прохладной воды, но вспомнив про свой обет, решил, что это судьба испытывает его и выплеснул воду обратно, продолжив свой путь. Добрался ученик поздно вечером, колени его были стерты, ладони окровавлены, а одежда вся выпачкана. Он подполз к Будде, который печально смотрел вдаль. «Я выполнил обет. — радостно молвил ученик.» Будда взглянул на него и сказал: «Да. Ты прошел испытание, ты испытал силу воли и победил, но знаешь, ты потерял самое главное — свободу.».

Старик закончил и так же печально взглянул на Алекса, а потом развернулся и ушел, лишь похлопав парня по плечу. Алекс стоял и продолжал смотреть вдаль. Что-то будто бы оторвалось от него и скатилось по склону этой горы. Он вдруг почувствовал себя очень легко, а дурные мысли наконец покинули его голову. Возможно Учитель был прав, не нужно истязать себя силой, мучения не сделают человека счастливым.

Вернувшись обратно парень еще долго размышлял и пытался принять решение, все еще сомневаясь и взвешивая, но ответ пришел сам, вернее его принес Анат. Он прыгнул на койку весь запыханный и радостный. В одной руке он держал широкий рюкзак, а во второй конверт. Он протянул письмо, но не опускал его.

— Только обещай… Что не уедешь! — волнительно произнес мальчишка с тяжелой отдышкой.

— Если только с тобой. — улыбнувшись ответил парень.

Анат хихикнул и разжал руку. Над ними повисла интрига и было не понятно, кто переживает из-за письма больше. Анат был уверен, что Алекс вскроет письмо сейчас, но парень затягивал.

— Хари, ну давай же, открывай! Чего ждешь? — все еще восстанавливая дыхание молвил тот.

— Ты уверен, что хочешь, чтобы я его вскрыл? — поинтересовался Алекс с разрывающимся от волнения сердцем.

— Ну конечно! Ты же меня все равно не бросишь. — неуверенно улыбнулся мальчишка.

Звук рвущейся бумаги. Пальцы парнишки взволнованно постукивали по дужке кровати, а ноги танцевали от нетерпения. Алекс вынул из конверта большой лист исписанной белой бумаги и опершись о стену стал внимательно читать. По его выражению сложно было понять, о чем шла речь в письме, лицо парня было каменным. Анат уже извивался как удав, ожидая услышать хоть слово, от сидящего на против. Алекс же не спешил говорить, проглатывая каждое слово, написанное аккуратным подчерком матери. Наконец он улыбнулся и, обдумав свои слова, спросил:

— Поедешь со мной?

Анат чуть не упал, услышав предложение Алекса, понимая, что он собирается снова уехать.

— Тебе здесь плохо? — расстроенно спросил мальчик.

— Мне здесь не плохо, но мне здесь не место. — отведя взгляд куда-то в сторону огорченно ответил тот.

— Ты же знаешь, я не могу поехать с тобой. — глаза Аната наливались слезами.

Алекс слез с койки и подошел к мальчишке, после склонился и крепко его обнял.

— Если тебя не отпустят или возникнут проблемы с документами, я останусь с тобой. Обещаю. — утешительно произнес парень и погладил парнишку по спине.

— Ты не должен обещать того, что не сможешь выполнить. — вытирая слезы молвил тот.

— Я возьму тебя с собой. Это дело времени.