было вперед, но ничего не получилось — казалось, Ит и Скрипач ничего не сделали, но мистик почему-то больше не мог пошевелиться.

— Не надо, Эрл, — покачал головой Ит. — Ты же всё понимаешь.

— Да, я понимаю, — мистик поник. — Я понимаю, что они перебьют нас всех. Вообще всех. И если вы думаете, что роль Иуды в данном случае мне очень нравится, вы ошибаетесь…

— Вот поэтому мы сейчас и не дадим тебе совершить ошибку, — мягко сказал Ит, убирая руку с плеча Эрла. — Ты испугался. Это простительно. Летим в Форс, и забудем об этом маленьком инциденте.

— Не дадут мне забыть, — пробормотал Эрл.

— Ну, подумаешь, Кир с Сабом выбьют тебе пару зубов, — пожал плечами Скрипач. — Ну Эрл, ну как же ты так. В самый последний момент. И зачем?

— Бес, наверное, попутал, — предположил Ит. — Поехали, поехали. Время.

Когда катер сел, и они вышли, Эрл тут же, не прощаясь, поднял машину, и она канула в ночь. Постояли, посмотрели на небо — до посадки корабля оставалось минут двадцать.

— Он что, хотел нас… — начал Лин.

— Сдать он нас хотел, — пояснил Скрипач невозмутимо. — Не очень сложный фокус, кстати. Планировал посадить машину на транспортную полосу, там проходит зеленая, и мы автоматически попали под юрисдикцию транспортников. Дальнейшее — дело получаса, как ты догадываешься.

— Но как вы это поняли? — спросил Пятый.

— Он спалился на конечной точке маршрута, и на том, как вёл машину, — пояснил Ит. — В принципе, мы чего-то подобного ожидали. Но… не бойтесь, ничего он не сделает. Это была так, минутная слабость. Или мозги помутились от страха. Не стоит его винить, люди в подобных обстоятельствах совершают поступки и похуже. Он потом долго себя ругать за это всё будет.

— Никому нельзя верить, — тихо произнес Пятый. — Вообще никому. Впрочем, как и раньше.

— Своим можно, — улыбнулся Ит. — Но только совсем своим. А вот расслабляться действительно нельзя, даже если очень хочется.

— Снова иллюзии, — Пятый покачал головой. — Опять и опять иллюзии. Иллюзия покоя. Иллюзия защищенности. Иллюзия дружбы.

— Сейчас я тебе отнюдь не иллюзорно тресну по башке, — пообещал Скрипач. — Хочешь? Развел пессимизм, блин. Надо будет потом Саба попросить, чтобы он тебе иллюзию близости показал. Такую, чтобы до обморока. Хорошо от дури всякой лечит. Заканчивай, хватит. Пошли?

— Да, пошли, — кивнул Ит, подхватывая сумку.

— Действительно, фигня какая, — пробормотал Лин. — Ну сплоховал мужик, ну и что с того? Главное, вовремя сообразили.

— Вот! — наставительно поднял палец Скрипач. — Клуб рыжих подтверждает.

— Идёмте уже, нам же нужно карты подтвердить, — позвал Ит. — Поторапливайтесь… Леон и Патрик.

* * *

Проверку, впрочем, весьма поверхностную и несерьезную, прошли запросто, в этом, собственно, никто и не сомневался. Вскоре сел корабль, и они с небольшой группой мигрантов очутились в общей каюте — шел этот корабль до нужной точки двенадцать часов, и условия перевозимым предоставлялись спартанские. Когда заходили внутрь, Скрипач горестно вздохнул, и в последний раз посмотрел на ночное небо Окиста.

— Прощай, фэбовская ванна, прощай, моя хлебная печка, — с грустью сказал он. — И ведь черти когда у меня снова эти ништяки кухонные появятся.

— Да, кухня хорошая, — покивал Лин.

— Хорошая? Да она отличная! Самая любимая моя кухня из всех, что были, — Скрипач тяжело вздохнул. — Вот такое я мелочное существо. Ит, по цветочкам уже тоскуешь?

Ит пожал плечами. Говорили они сейчас на лаэнгше, поэтому за анонимность могли не беспокоиться.

— Они много где растут, — ответил он. — Жаль, конечно, но жизнь дороже.

— Ну, это да, — согласился Скрипач.

Группа, с которой они шли, состояла исключительно из людей — конечно, пока ждали, всех проверили, благо что проверить двенадцать человек не составило труда. Чисто, впрочем, в этом и сомневаться не приходилось — потому что при создании плана маршрута момент с формированием подобных групп они успели разобрать особенно тщательно. Например, исключили возможность внедрения в подобную группу агентов, буде такие случатся — нереально, группы формируются спонтанно, не напасешься агентов, ведь им пришлось бы идти не адресно, а со всеми группами подряд, считай, наобум. При транзите — а шли они именно с транзитом — на планете надо был бы иметь пару тысяч свободных агентов высокого класса, которые непрерывно «пасли» бы прибывающих и убывающих пассажиров.

— Пятый, хватит кукситься, — попросил Скрипач. — Ну что ты, в самом деле. Ну бывает же. Ничего страшного не произошло.

— Понимаю, — ответил тот, впрочем, оптимизма в его голосе не ощущалось. — Просто… Скрипач, ты меня тоже пойми. Это уже было. Столько раз было, что даже говорить не хочется. Я сейчас словно к тому прошлому прикоснулся, снова.

— Если ты думаешь, что мы этого не ощущаем, ты ошибаешься, — Ит вздохнул. — Особенно с учетом того, что мы бежим сейчас, роняя тапки, от человека, которого много сотен лет считали своим ближайшим и самым лучшим другом. И смертельно боимся за свою семью… снова. Потому что он для семьи является в данный момент угрозой. Хоть он и клялся, что вреда не причинит, но… у нас нет оснований ему стопроцентно верить.

Корабль слабо вздрогнул — стартовал. На секунду все ощутили, что их с силой вдавливает в кресла, но практически сразу сработали компенсаторы.

— Старьё какое, — покачал головой Скрипач. — Надеюсь, по дороге не развалится.

— Надейся, — хмыкнул Ит. — Тут другое и не летало никогда.

— Хочется верить, что яхты, которые Эрл купил, будут получше, — заметил Лин.

— Наверное, — пожал плечами Скрипач. — Нам до этого и дела никакого нет. Потому что яхты эти мы никогда не увидим.

— А… но… вот даже как, — протянул Лин. — Ага…

— Вот тебе и «ага», — хмыкнул Скрипач. — Сейчас, пойдем мы туда. Разбежались. Как же. Ну ты вообще даешь, нельзя же быть таким наивным.

— Я просто подумал… — начал Лин, но Скрипач его тут же перебил:

— Плохо ты подумал. Работать с вами еще и работать. Смотри, что получается — мы сделали с десяток схем, которые, разумеется, были известны всем подряд. В том числе и про яхты. Подготовка достоверная, с