Сашин голос дрогнул, и я поспешила поменять тему, чтобы она не расстраивалась из-за воспоминаний. По дороге на набережную мы стали говорить о предстоящих экзаменах. В какой-то момент мне показалось, что на меня смотрят. Несколько раз я оборачивалась, но никого не замечала.

— Твои глаза больше не такие грустные, — сказала я Саше, когда мы пришли на набережную. Она тянулась вдоль всего города и была местным традиционным место для встреч, прогулок и тусовок. Здесь всегда было многолюдно, всюду можно было купить кофе, хот-доги и вафли с мороженным, сливками и фруктами. Мы с Сашей решили купить по такой вафле и встали в очередь.

— Мама пошла на поправку, — ответила Саша с улыбкой.

— Ура! Пусть она больше не болеет! А отец что?

— Больше я с ним не общалась. Не знаю.

— Слушай, извини за вопрос, а он платит вам алименты?

— Наверное. Не знаю. Мама — очень обеспеченный человек. Отец женился на ней ради денег ее семьи.

Все-таки ее папаша — просто свинья.

— У мамы много денег. Так что мы с братом ни в чем не нуждаемся. — Саша вдруг запнулась и виновато посмотрела на меня. — Он звонил тебе, да?

— Звонил, — кивнула я, не зная, стоит ли говорить ей о том, что ее брат удивительно нагло вел себя.

«Это ты удивительно глупая, — заявил внутренний голос. — Отказалась от целой кучи денег!»

Лучше отказаться от кучи денег, чтобы не оказаться потом в куче дерьма. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, верно?

— Он тебя обидел? — вздохнула Саша. — Понимаешь, у моего брата очень сложный характер. Он и сам может не понять, что обидел кого-то. И если он что-то сделал тебе… Пожалуйста, прости меня!

В ее голосе было столько мольбы, что мне стало не по себе. Видимо, ей часто приходилось отдуваться за этого высокомерного верблюда.

— Все хорошо, — улыбнулась я, не желая ее расстраивать. — Твой брат, конечно, странный. Но он искренне тебя любит. Так что тебе повезло!

— Я тоже так думаю, — раздался вдруг за нашими спинами смутно знакомый мужской голос. Наверное, его можно было бы назвать красивым, если бы в нем не было высокомерных ноток.

Обернувшись, я увидела того самого парня, которого уже встречала с Димой в торговом центре. Высокий, светловолосый, симпатичный, с тонкими чертами лица, но с брезгливым выражением на нем. Черная куртка с эффектом потертости, джинсы из серого денима и тяжелые ботинки. Он насмешливо смотрел на меня, засунув руки в карманы. Да что с ним не так? Как там Дима его называл? Лайм? Точно. Или Кислый.

— Русик, как ты тут оказался? — выдохнула Саша.

— Да так, мы на набережной тусуемся, — пожал он плечами.

— Это мой брат, Руслан, а это Полина, — торопливо представила нас друг другу Саша.

— Та самая Полина, — протянул парень.

— Тот самый старший брат, — хмуро сказала я, вновь вспомнив, сколько денег он мне отправил.

— Приятно познакомиться.

Надо было сказать: «Взаимно», но я лишь кивнула.

— Еще раз спасибо за то, что спасла мою сестренку, — сказал этот Руслан. — И извини, если обидел.

— Все хорошо, — ответила я.

— Да ладно, я же вижу, что ты злая.

— Так, что ты сделал, Руслан? — нахмурилась Саша. — Говори!

Он нехотя поведал сестре о том, что произошло, а она едва не закипела от злости и снова принялась извиняться передо мной за поведение брата. Кажется, ей действительно было неловко.

— Все в порядке, — улыбнулась я. — Серьезно. Не переживай так.

Саша с благодарностью на меня посмотрела. Я думала, что сейчас мы вдвоем пойдем дальше, но Руслан не дал нам этого сделать. Решил затесаться в нашу компанию.

— Я могу с вами погулять? — вдруг спросил он, и Саша удивленно на него взглянула.

— Зачем? Ты же со своими друзьями тусуешься.

— С ними скучно, — ответил Руслан, вновь глядя на меня.

— А с нами весело? — усмехнулась я. Может быть, он во мне клоуна видит? Почему все время так пялится? Что ему нужно?

— С вами спокойно, — ответил парень. — Никто не бесит.

— Ты опять с кем-то поссорился? — печально спросила Саша. — Русик, у тебя постоянно со всеми конфликты! Ты можешь жить спокойно, а?

— Теоретически — могу, практически — получается плохо. Короче, я с вами.

К этому моменту подошла наша очередь, и Руслан, оттолкнув меня, подошел к лотку и купил нам вафли на свой вкус. После чего вручил их нам и первым пошел вдоль набережной. Мы с Сашей переглянулись.

— Кажется, ты ему понравилась, — шепнула вдруг подруга, и я едва не подавилась сливками. Я? Этому Кислому?

Пришлось гулять втроем. Мы с Сашей разговаривали, а Руслан просто молча шел рядом с нами, сунув руки в карманы, и по большей части молчал. Сначала было как-то неловко, но потом стало полегче. Оказывается, он умел шутить, хотя его высокомерие, которое крылось в выражении лица и жестах, не нравилось мне.

Когда я переписывалась с Димой, у которого выдалась свободная минутка во время подработки, Руслан снова на меня смотрел — будто знал, с кем я переписываюсь. Я вспомнила детали его разговора с Димой. Кажется, ему Руслан, которого он называл Кислым, не очень-то и нравился. Интересно, откуда они знакомы?

«Мне пора, напишу ближе к ночи», — пришло новое сообщение от Димы. Наверное, ему пора работать.

«Буду ждать, Барсик», — ответила я и поставила сердечко в конце. И когда это милые сообщения стали моей привычкой?

«Скучай по мне. Скучаешь?»,

«Уже начала…»

«Хорошая девочка», — похвалил меня Дима. На словах милым он бывал исключительно редко. Почти не говорил ничего ласкового, но, когда пару раз делал это, внутри все замирало от нежности. Беспредельной. Эта нежность стала моей слабостью и моей силой одновременно.

«А если ты будешь хорошим мальчиком, то получишь кое-что», — написала я с улыбкой.

На днях у Димы должен быть день рождения. И я уже купила ему подарок — серебряный браслет с гравировкой с внутренней стороны. Я уже упаковала браслет в красивую коробочку, и она дожидалась своего часа.

«Получу тебя?» — спросил Дима.

Я хихикнула про себя.

«Кое-что лучше…»

«Что может быть лучше тебя?»

Я рассмеялась в голос, и Руслан с Сашей удивленно на меня глянули, а я торопливо попрощалась с Димой.

Как же сделать так, чтобы он перестал ходить на свои подработки и занялся учебой. Было бы здорово, если после школы Дима поступит куда-нибудь. Он действительно умный. Улица не должна его поглотить — он и сам это понимает. Может быть, поэтому готов уехать вместе со мной в другой город и все начать сначала?