Второму концерту на «Коачелле» через неделю не хватало элемента неожиданности первого, но он был важен по одному ключевому фактору — группа вышла на сцену вовремя. Это послужило добрым предзнаменованием грядущего тура. Ведь того старого Акселя больше не было. Перед нами предстала новая, улучшенная версия У. Акселя Роуза: пунктуальная, всепрощающая, смиренная. По крайней мере, именно так сейчас казалось. «Это будет совсем не такое турне, как раньше, — предсказывала Арлетт Верики в журнале «Classic Rock». — В этот раз всё будет совершенно по-другому, потому что все трезвые. Аксель по-прежнему временами выпивает, но он никогда много не пил. Дафф и Слэш трезвы как стеклышко. Будет как интересно посмотреть, как они в итоге продержатся, когда трезвые».

А источники, приближенные к группе, утверждали, что группа — или некоторые ее участники — уже начали работать в студии над новым материалом еще до официального объявления о воссоединении. «Я знаю, что друзья что-то записывают, — сообщила Верики. — Они точно чем-то занимаются в студии. Акселя там не было, но Слэш точно был, и эта информация не для посторонних ушей».

Что будет с Guns N’ Roses дальше, остается только гадать. Группа, которая когда-то сделала себе репутацию на непредсказуемости, по-прежнему может слететь с катушек. Это турне, может, и уйдет в прошлое, но люди, которые в нем участвуют, вряд ли долго будут предаваться ностальгии. «Всегда должен присутствовать элемент творчества, — считает Алан Нивен. — Guns N’ Roses строятся на уникальном духе, на индивидуальности. Они не могут работать только ради денег. Дело в наследии. Ведь не бывает катафалков с багажными полками».

После «Коачеллы» Аксель оказался в особом положении самой востребованной и знаменитой рок-звезды на планете. После стольких лет периодических выступлений на публике и больших перерывов между ними он теперь словно наверстывал упущенное, выступая сразу с двумя величайшими группами на планете. Когда-то известный затворник теперь был повсюду. Многие боялись, что воссоединение Guns N’ Roses станет второстепенным событием на фоне объявления о том, что Аксель заменит Брайана Джонсона в AC/DC. Всё усугубляло еще и то, что первые несколько концертов в Европе должны были состояться меньше, чем через месяц после триумфального возвращения Guns N’ Roses. Внезапно воссоединение века затмило событие, которого никто даже представить себе не мог.

Не всем снесло крышу от возрождения супергруппы Франкенштейна. Роджер Долтри, вокалист, преуспевший в работе с The Who, и друг Брайана Джонсона, плевался больше всех. Он ворчал, что АС/DC плохо обошлись с его другом, в том числе в том, как они объявили об этом событии. Когда Долтри спросили, пойдет ли он на концерт, где с AC/DC будет петь Аксель Роуз, тот лишь пренебрежительно фыркнул. «Пойти в караоке с Акселем Роузом? Ну уж нет». Многие давние поклонники AC/DC разделяли его мнение. По крайней мере до тех пор, пока воочию не увидели, как Аксель смотрится на сцене с Ангусом. Пресса быстро уцепилась за неуклюжий гибрид «Аксель/DC», сделав его предметом насмешек, и сетовала на то, как хладнокровно AC/DC выбросили Джонсона на свалку. Им стало интересно, как одна из самых живых и подвижных групп будет работать с человеком, прикованным к креслу, на сцене и вне ее. Кассандры музыкальной прессы предрекали катастрофу. Тем временем стареющие рокеры исходили желчью на «Фейсбуке» на тему того, что Ангус Янг рушит наследие некогда великой группы, что они объявят бойкот этим концертам, что Бон Скотт перевернется в гробу (забавно, они забыли о том, что Аксель Роуз — самый большой поклонник Бона Скотта). Люди начали требовать возврата денег — они покупали билет на AC/DC, а не на Аксель/DC.

Возможно, впервые за всю карьеру AC/DC пришлось выйти из своего бункера и ответить на события внешнего мира. В начале мая промоутеры турне объявили, что вернут деньги всем желающим. «Такое решение приняли участники группы, — заявил их представитель. — Они заботятся о своих поклонниках и хотят поступить с ними честно, поэтому попросили местных организаторов возвращать деньги за билеты». Едва ли это хороший знак перед грядущим сотрудничеством Акселя и AC/DC, зато это мастерский ход по сглаживанию урона — хотя музыканты, должно быть, нервно сглотнули, когда 7 тысяч человек потребовали возврата денег на концерте в Бельгии. В Великобритании, как сообщалось, дела обстояли еще хуже. Пошли слухи, что за концерт на Олимпийском стадионе в Лондоне возврата потребовала половина зрителей. Зато волну осуждения, которая обрушилась на AC/DC и на Акселя в частности, более чем скомпенсировала новизна и необычность самого события. Не так часто какая-нибудь величайшая рок-группа в мире, кроме Rolling Stones, приглашает столь обсуждаемого вокалиста. Такое и правда случается раз в жизни. По крайней мере до тех пор, пока в лагере Guns N’ Roses картинка не стала расходиться с реальностью. Пошли слухи о том, что Аксель и Слэш так и не уладили свои разногласия, едва общаются друг с другом и вообще не разговаривают. После всей суматохи, связанной с воссоединением, вновь собравшиеся гребаные Guns N’ Roses находились в серьезной опасности очередного угасания. Вокалист, безусловно, испытывал больше энтузиазма по отношению к работе с AC/DC, чем к развитию группы, которую только что воскресил. Человек, который бóльшую часть последних двадцати лет старался проводить, держась как можно дальше от прессы, вдруг стал не сходить с экранов. Появились любительские видео, как Аксель ковыляет по аэропорту или выходит из отеля и даже общается с представителями широкой общественности. И всё это без единой драки.

Вдруг этот словно зачарованный Аксель даже появился в коротком промо-видео за несколько дней до концерта Аксель/DC в Лиссабоне в Португалии. Аксель и его новые коллеги из AC/DC Ангус Янг и басист Клифф Уильямс, неловко взгромоздившись на высокие стулья где-то за кулисами, попытались продать предстоящие гастроли миру. Все трое выглядели так, будто хотели оказаться где-нибудь в другом месте, но в итоге безуспешно старались представить концерты как великое событие. «Лиссабон, мы идем! — каркнул Ангус Янг, как будто ему только что сказали, что через несколько дней он будет играть в столице Португалии. — Мы очень рады оказаться здесь, в Португалии, приехали устроить вам отличный рок-концерт и надеемся, что вы придете». Речь Акселя оказалась еще менее назидательной: «Точно, — добавил он, натянуто улыбнувшись на камеру. — Мы очень рады быть здесь».

По крайней мере, этот 30-секундный ролик показал, что AC/DC вообще не стоит подпускать к камере. Но в каком-то смысле он стал революционным — вряд ли музыканты сделали бы что-то такое с Брайаном Джонсоном. И Аксель вряд ли записал бы нечто подобное со Слэшем и Даффом. Но потом еще нужно было продать билеты. Много билетов, на концерты обеих групп.

Гораздо более показательно было интервью Акселя на «BBC». Рассказывая о том, как вышло, что он будет петь с AC/DC, он объяснил: «Когда я прочитал новости о ситуации, в которую попал Брайан из-за проблем со слухом, то сразу позвонил парню, который сейчас руководит у них производством, потому что знал, как сложно будет распродать билеты. Поэтому я сказал, что, если могу помочь и им нужна эта помощь, то я готов. Так всё началось. Я не смотрел на это так: «О, я пою с AC/DC». Я рассматривал это, скорее, как что-то, что может у меня получиться, если остальные сочтут, что я справлюсь». Новая улучшенная версия Акселя даже нашла время пошутить. «Всё началось довольно хорошо, а потом стало еще лучше, — сказал он. — Надеюсь продержаться хотя бы до конца первого концерта, пока меня не уволят».