они такие большие, как у твоего деда. Свои услуги предлагают те же ватаги, что потом грабят, если их не наняли. Берут за свои услуги очень недёшево, почти столько сколько взяли бы при грабеже.

– И торговцы платят? Ведь они же не слепые и видят, кого нанимают? – удивилась Валинья, Анита кивнула и пояснила, опять удивив ле Дональя знаниям местных реалий и своим умом:

– Платят за свою личную безопасность. Ведь при ограблении могут убить или покалечить, а так… Вроде и ограбили, но жизнь гарантировано оставили. Окончательному разгулу грабежа препятствует то, что торговцы везут товары, а не деньги. В буш везут и оттуда везут, а продают и получают деньги уже в Гардарье. А местным бандитам везти товар туда несподручно, да и опасно – стража запросто вычислит и арестует, а там и до плахи недалеко.

– Да, так и есть, ловим, вернее, ловили, – усмехнувшись, кивнул Витан, намекая, что он уже не у дел.

– Вот и продолжишь это занятие, – тоже кивнула Анита. – Там, где сам не справишься, дружинники деда помогут. Ловить бандитов в здешних местах, не имея информации о том, где они и куда собрались двигаться, – гиблое занятие, а если по наводке… Знать где, когда и сколько – совсем другое дело. Ведь так?

– Так, – согласился Витан, – только вот… Текилья мешает, слишком умный, вернее, хитрый, надо его убрать.

– Уберите, – согласилась Анита.

– А куда убирать? – поинтересовалась Валинья.

– В лодку, – посоветовала Анита, усмехнувшись, добавила: – И пустите вниз по течению, может фыртрара съест, в смысле, крокодил.

– Ну как же фыртрара съест? – удивилась маленькая знахарка. – Трактирщик же в лодке будет! Туда фыртрара не достанет! Да и убежать можно… Из лодки на берег выпрыгнуть.

– А мы его привяжем, чтоб не убежал, – с усмешкой сказал Витан, – и привяжем снизу лодки. Чтоб смог достать ваш этот…

– Фыртрара, – подсказала Анита.

– Да, фыртрара, – согласился Витан и серьёзно продолжил: – Надо чтоб и у него праздник был. А съесть такого злодея – всегда праздник для крокодила. Этот Текилья же хотел, чтоб вас убили, разве не так?

Анита кивнула и посмотрела на побледневшую Валинью, при которой так спокойно обсуждали убийство пусть и нехорошего, но всё же человека. Убить в бою или защищаясь – это одно, а вот так всё спланировать и хладнокровно осуществить… Ле Дональя тоже посмотрел на свою жену и, обняв её, серьёзно сказал:

– Я никому не позволю тебя обижать! А он это хотел сделать и сделает при первом же удобном случае.

Анита согласно кивнула, Валинья теснее прижалась к Витану и даже всхлипнула. Зашедший ло Вадикано спросил у Аниты:

– И что ты решила? Ведь неспроста его люди, – барон кивнул в сторону обнимающейся парочки, – прошедшие два дня околачивались в трактирах Больших и Малых Выселок.

– Знаешь дед, – улыбнулась Анита, – объединить наши два баронства – хорошая идея. Только вот графство будет слишком мелко. Насмотрелась я на гардарских графов. К тому же, как ты знаешь, я и так там графиня. Я предлагаю назвать наше объединение – герцогством.

– Но это же… – растерялся всегда невозмутимый ле Дональя, барон Брасси тоже удивился, но не настолько. Он видно чего-то подобного ожидал от своей внучки.

– Герцогство Лосайское – постоянный соперник королевства Гардарья, – произнёс ле Дональя и, покачав головой, даже с некоторым испугом добавил: – Боюсь, король Антар воспримет это как вызов! Со всеми вытекающими последствиями!

– Внучка, а не мало ли для герцогства – объединение всего двух баронств? – спросил с улыбкой ло Вадикано.

– Начнём с того, что я не собираюсь вот так сразу объявлять о появлении нового герцогства, – Анита тоже улыбнулась, отвечая на улыбку деда. И став серьёзной, стала развивать свою мысль: – Герцогством станет всё приграничье, все баронства будут объединены.

Тут уж удивился барон Брасси, а вот Витан успокоился, он понял, что Анита своё заявление сделала не с бухты-барахты, а хорошо обдумав и составив какой-то план. Ничего не поняла только Валинья, она-то и слова такого – герцогство – не знала.

– Но как можно объединить баронства? Ведь каждое придётся принуждать силой! А её-то у нас нет! А на добровольное объединение даже Хишар не пойдёт! Бароны будут сопротивляться! Они объединятся, чтоб дать отпор посягнувшему на их свободы, но как только это будет сделано, снова разбегутся! Ведь у каждого свои интересы! Нет, это невозможно!

– Вот, ты сам сказал – они объединятся, – Анита выслушала деда, не перебивая, и когда тот выдохся, привела свои доводы: – Сами объединятся! Надо создать для этого условия, но так, чтоб бароны объединялись не против нас, а под нашим началом!

– Под твоим Анита! Под твоим! Вижу, что ты уже придумала, как это сделать. Я первый готов признать твоё главенство, герцогиня Анита! – ло Вадикано склонил голову, Анита покачала головой:

– Я пока ещё не придумала как, но мысли у меня есть. Для начала надо объединить все баронства, взимающие пошлину с торговцев, и подгрести под себя Большие и Малые Выселки. Пока меня не будет, этим займётся Витан. – Анита перевела взгляд с деда на будущего начальника своей тайной стражи: – Я имею виду Выселками, баронов пока не трогай, только присматривай.

– Будет сделано, моя герцогиня! – поклонился ле Дональя, насколько это позволяла его рана. Валинья сразу же отреагировала, строго предупредив:

– Не дёргайся! Тебе ещё рано! Это опасно для твоего здоровья!

– Вот, слушай жену, – улыбнулась Анита, – не дёргайся раньше времени! Это может быть опасно для здоровья, да и для жизни тоже. Поэтому делай всё осторожно. Ну и по поводу гнева короля Антара Четвёртого… Если я сама ему об этом расскажу и попрошу совета, как это всё оформить. Нет, я не собираюсь следовать его рекомендациям, но сделать вид, что мне интересно его мнение. А он решит, что лучше оказывать покровительство взбалмошной девчонке в таком неизвестном ей деле как создание герцогств и, помогая мне, оказывать на меня же влияние. А я буду слушать, раскрыв рот. Ну, типа – девочка решила поиграться в государство и не знает, как это сделать. А там… Может ей, то есть мне, это наскучит и готовое государство достанется мудрому советнику и хитрому королю.

– А это может сработать, – потёр подбородок Витан, – Антар самолюбив и не то что падок на лесть, а любит учить, а если к нему прийти за советом… В общем, может сработать, будем на это надеяться.

Реджин Брасси ло Вадикано Правено

Анита вернулась, как и обещала не одна, а с сестрой. И не одной, её сёстрами, кроме Гуланы, та и так была сестрой Аниты, стали: маленькая