творить по разлинованному чертежу?! Как придет вдохновение, если у тебя все расписано по топорному плану?!…

— Габри, я понимаю, что это тяжело, но…

— Это ограничение свободы творчества! Это… Это неправильно! Я требую обжалования по мотивам небесной незаконности! — выпалил Габри, хлопая ладонью по столу.

— Отлично. И какой небесный закон это нарушает? — посмотрел на него Михаил.

— Не помню! Но какой-то точно нарушает! — Габри подогнул под себя правую ногу и приподнялся на руках, упираясь пальцами в столешницу.

— Хорошо, найди этот закон, тогда я отменю приказ, — выдохнул Михаил.

— Легко! — Габри щелкнул пальцами, и в эту же секунду на стол стали падать талмуды с торчащими из них закладками. Перед архангелом образовалась внушительная груда книг. Он засучил рукава своего цветастого свитера и решительно стал листать одну за другой.

— В основном это все, — произнес Михаил, пользуясь перемирием. — К сожалению, я вынужден отложить рассмотрение ваших докладов для Конгресса на неопределенное время. Пока что я посмотрю их сам, а потом, когда опасность минует, мы соберемся снова. Варх, не страдай, пожалуйста, я не могу на это смотреть, — попросил Михаил. — Мы с Агнесс тоже составим список наших дел, чтобы никто не подумал, что правила на нас не действуют. Мил, тебя эти ограничения действительно не затрагивают, ты продолжаешь работать в собственном режиме, — посмотрел Михаил на младшего брата. — Впрочем, тебя я тоже, как и других, призываю к максимальной осмотрительности…

Взгляд Михаила переместился на Габри. Вернее на книги, которые теперь лежали целым горным массивом, из-за которого слышалась возня и пофыркивание.

— Всегда было интересно, зачем тебе, Габри, столько кодексов и правил, если ты их не читаешь и не можешь в них разобраться? — с улыбкой спросил Салафиил.

— Просто Габри всегда пишет то, что делать можно, вместо того чтобы ограничиться несколькими запретами, — ответил за брата Уриил.

— Я помню, это где-то есть… — послышалось из-за бумаг. — Ай! — самая толстая книга свалилась на землю, хлопнув Гавриила по колену. Архангел полез под стол.

— Габри, по-моему, это в первом Кодексе муз было, на второй странице, — подсказал Варахиил. — Я помню, ты мне показывал.

Михаил покачал головой, Варахиил примирительно пожал плечами.

— Точно! — Габри метнулся из-под стола и вмиг откопал самую старую книгу. Он раскрыл ее на второй странице и, огромными глазами рассмотрев несколько строк, победоносно протянул Михаилу: — «Свобода творчества — свободна!»

— Мне всегда нравилась эта формулировка, — поерзал на стуле Варахиил.

— «Свобода деятельности в сфере служения архистратигов может быть ограничена по решению старшего архангела в случае чрезвычайных обстоятельств или их угрозы», — часть первая статья десятая Сводного кодекса архангельского и ангельского мира, — промолвил Михаил. В воздухе зависла тоненькая брошюрка, которая открылась в самом начале. — Она отменяет отдельные статьи других архангельских кодексов.

— Ты знал! Ты с самого начала знал! — воскликнул Габри.

Михаил не сдержал улыбки красивых перламутровых зубов. Сегодня победителем из дуэли вышел он.

— С кем поведешься… — тихо произнес старший брат. — Я думаю, на этом мы пока закончим. Всем спасибо за внимание.

Архангелы, приготовившись прощаться, взглянули на Габри. Тот впал в рефлексию и, уткнув подбородок в столешницу, разговаривал с неведомым духом стола. Среди невнятного бубнежа слышалось только: «Ну правильно… Как всегда…»

— Не переживай, малыш… Может еще обойдется, — потрепал его по волосам Михаил, что, однако, имело нулевой эффект.

— Габри… Прорвемся, не бойся, — Рафаил придвинулся к брату и стал его успокаивать.

— Диалектика единства приведет к двойному результату, вам-то что!.. — фыркнул в ответ Габри.

— Он в порядке, — усмехнувшись, махнул рукой Варахиил.

Михаил отодвинулся от стола, собираясь подняться.

— Миша, — потянул его за рукав Иеремиил.

Глаза архангела милосердия указывали на Иегудиила. На поляне появился еще один ангел подвижников. Он торопливо шел к столу. Завидев его, Иегудиил встал с места и поспешил вестнику навстречу. Краем рясы он задел стул Агнесс, и ей показалось, что от этого прикосновения она почувствовала, что произошло что-то непоправимое. Впрочем, все сидящие за столом, похоже, уловили еще несказанные слова.

Иегудиил вернулся буквально через две минуты.

— Гуд, что?.. — Михаил встал на ноги, глядя в застывшее, словно на иконостасе, лицо брата.

Агнесс ощутила ни с чем несравнимую волну обоюдной архангельской мощи.

— Восемьдесят девять процентов последних шансов упущены. Допустимый порог — семьдесят два…

Губы Михаила приоткрылись.

— Гуд!.. Твое лицо! — с места вскочил Рафаил.

Иегудиил схватился за щеку. Из шрама заструилась кровь. На помощь к нему бросились Рафаил и Агнесс. Помощница Михаила достала носовой платок и стала утирать им спешащую по коже алую струйку.

Михаил остался стоять на месте. Его веки шевельнулись, сгоняя солнечные лучи.

— Объявляю частичную мобилизацию немедленно. Пункт третий вводится со следующего часа работы, — проговорил Михаил глухо. — Все свободны. Мирослав, — подозвал первый архистратиг.

— Да, архангел, — старший генерал сделал шаг к его плечу.

— Всем генералам лично на посты. Отчеты каждые два часа, — велел он. — Агни… — он прервался и не стал говорить ей ничего. — Гуд, оправишься, сделай, как договорились, хорошо?..

Иегудиил молча кивнул. Рафаил зажал шрам бинтом. Кровь удалось остановить.

Архангелы стали быстро прощаться и расходиться вместе со своими ангелами. Генералы легиона спешно разлетались по континентам. Габри испарился в неизвестном направлении. Ангелы милосердия последовали за Иеремиилом.

Поляна опустела. У стола остались лишь Михаил и Агнесс.

— Миша, — Агнесс направилась к одинокой фигуре первого архистратига.

Он стоял, опираясь на стул и смотрел в небо. Будто впал в забытье. Она подошла близко и положила ладонь на его плечо. Михаил накрыл ее руку своей.

— Как ты?.. — спросила Агнесс.

— В норме, — кивнул он. — Я тебя хотел предупредить… насчет Самуила. Сегодня он признался мне, что имеет на тебя большие планы.

— Так и сказал? — Агнесс подняла изогнутые коричневатые брови.

— Ага, — Михаил прищурил глаза.

— Надо же… вот так, — Агнесс покачала головой. — Я надеюсь, ты не воспринял это всерьез?..

— В общем, воспринял… По нему было видно, что он не шутит.

— Брось, Миша. Сам подумай, Сэм хоть какую-нибудь юбку может пропустить мимо?..

Михаил задумчиво заломил бровь. Он так делал крайне редко, и вид у него становился очень непривычным.

— Шотландский килт? — архангел вопросительно посмотрел на помощницу.

— Если только, — усмехнулась Агнесс. — Уверяю тебя, он сказал это, чтобы понервировать тебя. Ты сам знаешь, что у него и без меня хватает женщин, и очень красивых!..

— Значит, обнаружилась внезапная нехватка, — глаза Михаила прояснились. — Береги себя, ладно?..

— Не волнуйся. Я