Но в Кру, в тишине моего гостиничного номера, когда никто не собирался мне рассказывать, как я был великолепен в тот день, или давать мне пересмотреть голы или пенальти, я расслабился. Я начал вспоминать матч между «Миланом» и «Ливерпулем», о себе и о Мальдини, об отчаянии и восторге, обо всем, что значил для меня стамбульский матч. Это был пик моей карьеры, лучший вечер в моей жизни, что я провел в футбольной форме. Когда я работал над этими страницами, я воскресил в себе эти воспоминания. Моя карьера завершилась, и казалось, что это вновь неотъемлемая моя часть.

Было забавно вспоминать, какой яркий контраст представляли мы с Паоло Мальдини, капитаном «Милана». Паоло был привлекательным и успешным. Он был бесстрастен и красив, он был смугл, и у него были идеально белые зубы. А еще Мальдини был блестящим футболистом. Он уже четыре раза поднимал Кубок Европейских чемпионов.

Во время последней пресс-конференции на стадионе «Ататюрк», на отдаленной окраине Стамбула, рядом с Мальдини я чувствовал себя чуть ли не самозванцем. Чего я достиг по сравнению с ним? Когда нас фотографировали вместе, я был немного не в своей тарелке. Я был двадцатичетырехлетним парнишкой из Уитона, из дома номер 10 по Айронсайд-роуд. Он же был футбольным королем.

Мы встали, чтобы пожать друг другу руки. Я взглянул в эти сверкающие глаза. Мальдини, казалось, был непоколебимо уверен в себе, но вежлив.

– Удачи завтра, – сказал он по-английски.

С итальянским у меня была беда.

– Спасибо, – промямлил я в ответ по-английски же. – И тебе…

Мальдини, казалось, был везунчиком от рождения, но что мне еще было сказать? Я лишь последовал примеру «Короля Милана», но на самом деле мне хотелось сказать вот что:

– Послушай, Паоло, друг, ты ведь уже четыре раза выигрывал этот кубок. Дай же нам шанс, пожалуйста… позволь мне поднять его хоть разок.

А потом я припомнил впечатляющий факт. «Ливерпуль» уже четыре раза выигрывал Кубок Европы. «Милан» же выигрывал его шесть раз. Только «Милан» и «Реал Мадрид» были успешнее «Ливерпуля» в Европе. Мы были на одной ступени. И я был там же.

Стадион «Ататюрк», Стамбул, среда, 25 мая 2005 года.

Рафа Бенитес, хладнокровнейший знаток тактики, был самым надежным стратегом, под чьим началом мне довелось играть. Но, по-моему, он совершил вопиющий промах еще до того, как мы вышли под вспышки и фейерверки, в разноцветье и разноголосье. Прошло десять лет, а я все еще не могу до конца осмыслить это. Рафа выбрал неверную расстановку. Он решил играть по схеме 4-4-1-1, поставив Гарри Кьюэлла и Рыжего на свободные позиции, а значит, в центре у него оставалось всего двое. Диди Хаманн не играл. Рафа хотел, чтобы игроки перемещались свободно, а Луис как номер 10 проявлял инициативу между линиями. Но Гарри не был в стопроцентной форме. А еще больше меня беспокоило, что мы утратили надежную опору и богатый опыт Диди, который не выказал никаких эмоций, когда нам всем объявили ошеломительную новость о том, что он останется на скамейке запасных. Кроме того, нам приходилось играть по схеме 4-4-1-1 против миланского «даймонда», где Пирло, Кларенс Зеедорф и Кака с их профессионализмом не оставят от нас камня на камне.

Через десять минут все стало очевидным. Нас лишили всяческой защиты, и мы только трепыхались в центре поля, где двоим нашим игрокам неизменно противостояли четверо футболистов «Милана». Меня поражало, что Рафа через полчаса не изменил схему игры, а оставил все как есть до перерыва, когда было ясно, что все кончено. Мы с Каррой пытались донести это до команды и продолжали напирать на Луиса Гарсию, чтобы тот помог добавить нам численности, но нас попросту задавили.

Кроме того, мы уже отставали на один гол. Мальдини забил на первой же минуте. Кака удалось заработать штрафной на правом фланге. Пирло исполнял. Они вычислили, что мы придерживаемся зональной опеки. Мальдини, как привидение, проник в нашу штрафную, никто не следовал за ним, и он с лету забил. 1:0 после 50 секунд первого для меня финального матча Европейского Кубка. В первые 45 минут Кака был феноменален. Он носился, как электровеник. Он бегал с мячом быстрее, чем я без мяча. В тот вечер Кака набрал скорость и темп, с которыми было сложно тягаться. Месси и Роналду сейчас гораздо безжалостнее в том, что касается голов и своего разрушительного воздействия, но Кака непревзойден в хитрости, профессионализме и беге, как очень быстрый и неудержимый «Роллс-Ройс». А еще он обладает таким умением видеть игру, таким касанием. В то время он был, пожалуй, одним из двух лучших футболистов в мире наряду с Рональдиньо.

Мы бы могли сосредоточиться только на Кака, но что тогда делать с Зеедорфом и Пирло? Нас обыгрывали, а у нас попросту не было никакой защиты в центре. Нам нужны были как минимум двое, чтобы затупить острый край миланского «даймонда». Влади Шмицер вышел вместо получившего травму Кьюэлла – это помогло, но мы все еще были нестабильны. Мы отчаянно пытались прийти в норму и внести необходимые тактические поправки. Но еще до окончания первого тайма мы уже проигрывали 3:0. Два гола забил Эрнан Креспо, взятый в аренду из «Челси», после открывшего счет гола Мальдини. Его второй гол и третий «Милана» был безупречен. Не думаю, что какой-нибудь команде удалось бы его предотвратить. Кака выполнил потрясающую голевую передачу, а изящный удар Креспо был просто сверхъестественным. Это был один из лучших голов, какие я когда-либо видел на поле своими глазами.

Когда мы в перерыв уходили с поля, игроков «Милана», по вполне понятным причинам, просто раздувало от уверенности. Судя по поведению Дженнаро Гаттузо, он считал, что дело сделано. Я, помню, заметил, как он помахал кому-то из зрителей. Мне было по-настоящему стыдно. Все, о чем я думал тогда: «Как же нам хоть немного восстановить свою честь?»

Но где-то глубоко, в более отдаленных уголках моего сознания, у меня мелькала мысль: «Если мы будем так играть и во втором тайме, может ведь быть и шесть-ноль!»

Я знал, что Рафа внесет изменения. Он всегда так делал. Сначала мы ныли и стонали в раздевалке, но Рафа своим ледяным спокойствием заставил нас замолчать. Стив Финнан мучился из-за травмы. Он хотел остаться, но Рафа не принимал возражений.

– Финнан уходит, выходит Диди. Трое в обороне. Диди рядом с Хаби. Очень компактно. Вы двое вместе разбираетесь с Кака. Джеррард играет в нападении, номером 10. Пирло не так подвижен. Зеедорф тоже нетороплив. Ты сможешь закрыть их. Отбирай мяч. Ты сможешь проскочить. Не вешать нос. Вы играете за «Ливерпуль». Не подводите болельщиков.

Мы слышали фанатов. Даже в раздевалке мы различали слова «Ты никогда не будешь один». Не могу сказать, что песни болельщиков звучали вызывающе или очень уж уверенно. В них скорее слышалась солидарность. Они говорили нам:

– Вы профукали, но мы все еще с вами.

Это нас подстегивало, но нельзя сказать, что благодаря этому мы поверили в чудеса.