Затем снова возник вопрос об уходе из города. Этот совет доносился отовсюду, с экрана телевизора, по радио и даже из всё ещё каким-то чудом работающего Интернета. Более того, сообщали маршруты выхода из города и даже о том, что военные раздают оружие населению. Всё бы хорошо, но были и проблемы. Далеко не у всех логософтовцев были машины, никак не удавалось даже прикидочно рассадить всех в наличный транспорт. Судили и рядили часа два, но дебет с кредитом по численности офисного населения никак не сходился. Да и все эти рассуждения были всё больше упражнением для досужего ума, потому что никто пока не только не ответил, но ещё и не задал главный вопрос: как выйти из здания и добраться до машин?

Зомби медлительны, но их в здании явно было много. Лифт не работал ещё с первого дня, хотя электричество не отключалось, поэтому спускаться пришлось бы пешком, а это десять этажей вниз по лестнице, когда не знаешь, что ждёт тебя за каждым поворотом. И самое главное — из тридцати человек, сидящих в офисе, мужчин было восемь, женщин — десять, а детей — целых двенадцать. Из них трое в возрасте до двух лет, включая Алёниных близнецов. Как с ними-то прорываться на выход?

Выход предложил Володя Мелкий. Не то чтобы ему хотелось выставлять свою кандидатуру на такое самоубийственное дело, но другого выхода он не видел. Уже никто не верил в то, что войска собираются очищать Москву, они и сами этого не скрывали, а значит, остаться здесь было бы попыткой особо изощрённого самоубийства. Продуктов будет всё меньше, мертвяков вокруг всё больше, а значит, единственный исход их «сидения» — голодная смерть. Или прыжок в окно. А ещё у Мелкого была машина, пятилетний «Ниссан Альмера», припаркованный возле входа в здание. Если удастся сесть за руль, то он спасён. Бак полный, состояние машины великолепное, и он сможет прорваться за город и привести оттуда помощь. Не получится с помощью — привезёт оружие, будут думать сами, как прорываться. И самое важное — он холостой и бездетный.

— Я могу попытаться, — сказал он, после чего воцарилось молчание.

— Что — попытаться? — спросил Дьяков.

— Попытаться добраться до своей машины, выбраться отсюда и привести помощь. Думаю, что отказать в спасении дюжине детей никто не сможет. Тем более что военные объявили Ленинградку одним из главных маршрутов выхода из города, который они контролируют. А если контролируют, то значит, что их там есть.

— Разорвут тебя, — чуть не всхлипнула Света Фраерман, вместе с мужем работающая в фирме, и немедленно получила звонкий подзатыльник от обычно мирного и скромного супруга.

— Поболтай ещё, дура, — сказал Дима Фраерман, от которого в жизни никто слова грубого не слышал, потирая отбитую ладонь.

Света лишь что-то невнятно пискнула и заткнулась, поражённая не столько ударом, сколько преображением Димы, которым всегда вертела как хотела.

— Сумеешь прорваться-то в одиночку? — спросил Володя Большой.

— Ты меня знаешь, я увёртливый, — прихвастнул Мелкий. Это было правдой. Мелкий, несмотря на свой вес пятьдесят пять килограммов и рост метр шестьдесят четыре, был очень быстрым и ловким. Увлекался в юности акробатикой, да и сейчас постоянно чем-то занимался. То скалолазанием, то сноубордингом зимой, то велосипедом. И если кто и мог добежать до машины, то именно он. Остальные были в большинстве своём представителями конторского племени, из спорта предпочитающие «электронные» его виды. И ещё был Володя Большой, тоже в своё время отслуживший и даже занимавшийся вольной борьбой, но теперь отяжелевший и расплывшийся так, что вынужден каждый год покупать джинсы на размер больше, чем в год предшествующий. Растолстел он, в общем. Но силу не растерял, она у него от природы была немалой, так что какую-то помощь он оказать мог.

Встал вопрос, как защититься. Разумеется, если попадёшься в руки толпы мертвяков, то рыпаться не получится, но вот избежать укуса единичного зомби можно при должном желании. К счастью, сам Мелкий был любителем курток из грубой кожи, и именно в такой он сюда и приехал. Думали, чем ещё можно защититься, но ничего, что не стесняло бы движения, придумать не смогли.

Мелкий посмотрел на себя в зеркало и поразился бледному и испуганному виду. Действительно, душа его давно переселилась куда-то к коленям, заставляя их мелко дрожать. Сама мысль о том, что он сейчас попытается пробежать по лестнице десять этажей вниз, уворачиваясь от оживших мертвецов, потом полутёмным холлом до улицы, выскочить туда, где блуждают всё те же мертвецы, успеть открыть машину, вскочить внутрь, запереться и рвануть с места прежде, чем на него навалится толпа и заблокирует путь, пугала до оторопи. А что ещё оставалось?

Они с Большим подошли к домофону, включили. Чёрно-белый экран засветился, показывая искажённое пространство лестничного холла через широкоугольный объектив. Перед дверью стояли, совершенно неподвижно, два мертвяка. И ещё один в дверях напротив, тот самый толстяк в сером костюме.

— Ну что, готов? — прошептал Большой.

— Ага, — ответил дрожащим от страха голосом Мелкий.

— Да ладно, Вов, прорвёшься. Поможем, чем выйдет.

— Давайте.

Шкафы были уже убраны, подпиравший их стол тоже. Надо было лишь отпереть замок и выскочить из безопасного офиса навстречу неизвестности. Большой вооружился палкой от швабры, рядом с ним стоял Попов с карнизом и Фраерман с трубой для вешалок из шкафа. Все разумно рассудили, что если нет возможности драться с зомби всерьёз, то лучше вооружиться чем-то длинным, чем можно было бы их отталкивать.

Трое встали прямо перед дверью, с Большим в середине, Мелкий пристроился за их спинами, приняв стойку как для высокого старта в беге.

— Начали! — скомандовал Большой и быстро отпер замок.

Этого звука было достаточно для того, чтобы зомби за дверью оживились. Дверь распахнулась, и мертвяку, стоявшему ближе к двери, в лоб угодила ручка от метлы, ударившись в кость с деревянным стуком. Мертвяк отшатнулся назад, столкнулся со вторым, точнее, со второй, женщиной с изгрызенным плечом и шеей, пошедшей за ним. И тут же в них ударили уже две палки. Это Дьяков подключился со своим карнизом. Отыграли ещё метр пространства. Мертвяки пытались отбивать палки руками и хвататься за них, но Большой всех предупредил заранее, что выпады надо делать резкие, сильные, но короткие. И зомби не успевали перехватить их оружие.

Большой целился всё время в лицо, норовя выбить глаз. Уже трижды палка попала почти туда, куда он и хотел, но не до конца. Когда мертвяков вытолкали за пределы образуемого перилами как бы балкона над следующим этажом, мертвяки разошлись в стороны. Появилось место. Но Большой успел своей палкой подсечь ноги женщине, и та, неуклюже взмахнув руками, скатилась на пролёт ниже. Толстяк из двери напротив тоже направился к свалке.

— Я пошёл! — отчаянно не крикнул даже, а взвизгнул Мелкий и, схватившись рукой за перила, рванул к лестнице, мысленно приговаривая про себя: «Не спеши, не упади, не спеши, не упади».

Пробегая мимо отбивающегося от палок мертвяка, он попал в волну совершенно отвратительного смрада, распространяющегося от полуразложившегося трупа, почувствовал приступ тошноты, но тут же забыл о нём. «Не спешить, не упасть, не спешить, не упасть» — в такт шагам считалочкой крутилась фраза. Скатившаяся по лестнице женщина потянулась к его ноге окровавленной рукой, но он рванул в противоположную сторону, оставив её позади, ухватился рукой за край перил, развернулся, проскользив подошвами по истёртой рыжей плитке пола. И замер — следующий пролёт пуст, но к нему уже шли двое мертвяков. Лестница узкая, если успеют зайти на неё, то ему не вырваться.