– Мы с Ноэль будем далеко впереди него, сестра Иврена. Нет необходимости рисковать собой и отдавать нам оружие… – Она замолчала.

Иврена засмеялась, будто сухие листья пронеслись по дороге.

– Вы не сможете обогнать Эдуана, донья. Его магия позволяет ему передвигаться быстрее, чем лошадь на полном скаку. Он настигнет вас раньше, чем вы проедете полпути до Лейны.

Сафи прошиб пот.

– Отправляйтесь, – приказала Иврена, – И возьми это. – Она положила клинок на колени Сафи. – В конце концов, лучше каравенской стали не найти.

Сафи сглотнула. Эта небольшая попытка пошутить вернула ее к реальности. К тяжелой правде о том, что многие люди рискуют своей жизнью – добровольно, бескорыстно, – чтобы Сафи добралась до Лейны, а Мерик получил свое торговое соглашение.

Сафи не могла их подвести – не сейчас, когда она только начала открывать новый мир внутри себя. Он был похоронен так глубоко, под слоем страха, стыда и привычки. Но в нем была искра самопожертвования. Ноэль разбудила ее, Мерик ее раздул.

Сафи не подведет их.

– Ноэль, – сказала она со всей своей магической силой, – мы едем в Лейну. Сейчас. Без остановок и промедления.

Ноэль встретила взгляд Сафи. В карих глазах мерцали сполохи Сигнального камня. В них была ярость – та ярость, которая всегда придавала Сафи сил. Ноэль вздернула подбородок и сказала:

– Показывай дорогу, Сафи. Я пойду за тобой куда угодно, ты же знаешь.

При этих словах Иврена стиснула челюсти и мрачно усмехнулась.

– Вы себе даже не представляете, как долго я ждала, чтобы услышать это и увидеть вас двоих, верхом. Во плоти. – Ее глаза странно заблестели, в них была какая-то насмешка перед лицом смерти. – Мы все ждали. Я знаю, что сейчас мои слова ничего для вас не значат, но потом они обретут смысл – когда оживут все Колодцы истоков, через них потечет незапятнанная магия, и уже никто не усомнится, что вернулись Кар-Авены. После того как я встречусь лицом к лицу с Эдуаном и покажу ему, чего он стоит, я найду вас обеих в Лейне. Спасибо… – Иврена запнулась и засмеялась. – Спасибо вам за ту надежду, которую вы мне подарили, девочки. В годы юности ведьма-прорицательница сказала мне, что я вас встречу. Она сказала: безоружный монах встретит несущего тень – на перекрестке и дающего свет – на морской колеснице. Я не могла понять, что это значит, пока предсказание не сбылось. Теперь, если бог и удача позволят, я буду защищать вас, как смогу.

Затем Иврена Нихар, каравенская монахиня и сестра короля Нубревены, повернулась и двинулась прочь.

И Сафи ничего не оставалось, кроме как смотреть ей вслед.

– Спаси нас Мать-Луна, – прошептала Ноэль. – Ч-что это было?

Сафи перевела взгляд на Ноэль. Та уже взяла себя в руки, надев бесстрастную маску Ведьмы Нитей, хотя язык ее еще не очень слушался.

– Не знаю. Кажется, она думает, что мы с тобой…

– Кар-Авены, – закончила Ноэль. – Мне тоже так показалось.

– Видит бог, я не выдержу больше сюрпризов, Ноэль. – Сафи пришпорила лошадь к туманно-оранжевому восходу. – Очень надеюсь, она просто бредила.

– Но ее Нити были полны уверенности. – Ноэль погнала свою лошадь следом. – А что говорит твоя магия?

Сафи сглотнула, боясь снова задеть ту часть себя…

«Правда».

Она чуть не рассмеялась от прилива энергии, поднявшегося в груди. Она больше не могла отрицать своей магии, ее подсознания, так же как не могла отрицать того, что восходит солнце.

– Она говорит правду, – неохотно призналась Сафи. – Но если Иврена в это искренне верит, это может обмануть магию. А у нас сейчас и так полно неприятностей. Даже если Ведун крови не убьет Иврену, он все равно последует за мной. Он по-прежнему будет пытаться меня похитить и доставить к человеку, который его нанял.

– Ну хватит, – сорвалась Ноэль. – Ты сведешь меня с ума такими разговорами. Убегай, Сафи, как ты обычно это делаешь. Убегай быстро.

Сафи засмеялась.

– Да, милая сестричка. Я попробую. – И с этими словами Сафи отпустила все сомнения – далеко, так далеко, чтобы уже не достать. Затем вывела свою лошадь на тропу и пустила в галоп.

Она с наслаждением снова полетит по дороге. Лошади были готовы к скачке, Ноэль была готова к скачке, а Сафи была готова покончить с этим.

Так что, ударяя пятками под ребра кобылы, Сафи на полном скаку отправилась к их давней цели: в Лейну на Сотне островов.

Море бурлило вокруг «Яны», когда Мерик наконец оказался на верхней палубе.

Раскат грома смешался с гулом ветряного барабана и воем ветра, вызванного колдовством Куллена. Теперь они плыли на запад, восходящее солнце злобно висело за кормой, и Мерик, направляясь на румпель, понял, что различить, кто окружал его, просто невозможно. Ему приходилось узнавать членов экипажа по силуэтам. Эта маленькая фигурка – Райбра. Хромая – Хермин. Значит, фигура у ветряного барабана – новобранец.

Покосившись на румпель – против солнца, – он увидел Куллена. Ссутулившись, страдая от одышки, тот все же заставлял ветер наполнять паруса. Мерик зашагал по палубе.

За ним поспешила свита.

– Адмирал! – позвала Райбра.

Мерик отмахнулся от нее. Хермин задыхался, силясь ковылять и говорить одновременно. Если уж он устал, можно было только представить изнеможение Куллена.

– Какие-нибудь новости от Йориса?

– Никаких, сэр. Ведун Крови оставил Леопольда без сознания у Колодца истоков вчера на закате. По нашим оценкам, сейчас он на полпути в Лейну, сэр.

– А где этот карторранский корабль?

– Не знаю, сэр. Йорис сказал, что от принца Леопольда не удалось добиться никаких сведений.

Мерик споткнулся. Леопольд – что, черт возьми, теперь делать с Леопольдом? Вряд ли удастся держать в заложниках императорского наследника.

Мысленно он отложил эту проблему до лучших времен.

– Адмирал! – снова крикнула Райбра. – Это важно, сэр!

– Не сейчас.

Мерик, перепрыгивая через ступеньки, оказался на юте, где ветер хлопал еще громче и сильнее. Когда он приблизился к Куллену, то рухнул на румпель и схватился за него, пытаясь удержать себя в вертикальном положении, и Мерик удивился, почему Райбра позволила своему партнеру по Нити сердца так не щадить себя.

– Останови корабль! – взревел Мерик. – Останови этот ветер! – Он вцепился в Куллена и хорошенько встряхнул его.

Лицо Куллена было серым, но взгляд за ветряными очками оставался острым.

– Не могу. – Он задыхался. – Нужно остановить… ведуна крови.

– И мы остановим, но зачем так нестись?!

– Именно! – крикнула Райбра, продираясь к Мерику – Это я и пыталась вам сказать! Ведун крови уже здесь.