прихожан, «проникался духом», как мы раньше говорили. Он был сторонником старых гимнов, проповедовал о том, что жить надо проще, и был полностью предан своей вере. Неудивительно, что мы все попали под его чары. Когда-то Джейкоб Мастерс был хорошим человеком. Всем сердцем преданным церкви. И, если он и был чем-то грешен, так это тем, что презирал Стауфорд, как и его отец. Возможно, даже больше, чем Турмонд. Все трудности, с которыми когда-либо приходилось сталкиваться Джейкобу, происходили из-за того, что он родился изгоем.

Наверное, именно поэтому его так легко развратило земное зло. Возможно, именно поэтому все мы стали такими.

Посмотрела на часы. 3:32 утра. Попробую еще раз заснуть.

2

Запись датирована 15 февраля 1997 года

Звонил Тайлер. Он получил известие от своего друга из Новой Англии, доктора Уолтера Кроуфорда, коллеги-профессора по «оккультным исследованиям», если в это можно поверить. Не знала, что такое бывает. Его заинтриговало описание идола, данное Тайлером, и он попросил показать ему фотографии. Полагаю, мне понадобится кассета для «Полароида»…

3

Запись датирована 23 февраля 1997 года

Этим утром говорила по телефону с доктором Кроуфордом. Он заинтригован фотографиями, которые я послала ему. Кажется, его заинтересовали мои познания о серьезных последствиях существования этого идола. Конечно же, я прикинулась тупицей. Сказала ему, что не имею ни малейшего понятия, что это значит, что идол действительно выглядит очень старым и что я хотела бы знать, сколько он может стоить.

Кроуфорд заявил, что идол «бесценен». Я сказала ему, что мне интересно узнать о нем подробнее, спросила, не сможет ли он направить меня в нужном направлении. Он сказал, что, возможно, сможет потянуть за кое-какие ниточки и достанет мне копии древних текстов, хранящихся в университетской библиотеке. Затем попросил меня сказать Тайлеру, что он ему должен. Я рассмеялась, поблагодарила его и пообещала, что передам послание. В конце концов, это может принести плоды.

4

Письмо, датированное 3 марта 1997 года, от доктора Уолтера Х. Кроуфорда, профессора оккультных исследований из Мискатоникского университета

Дорогая мисс Тремли,

Надеюсь, это письмо найдет вас в добром здравии. Прилагаю предоставленные вами полароидные фото, за которые еще раз выражаю свою благодарность. Моим коллегам они показались отчасти аномальными. Хотя в своих исследованиях мы постоянно сталкиваемся с различными идолами, изваяниями и рунами, ваш артефакт стал предметом активной полемики со стороны преподавателей Мискатоника, что побудило нас обратиться к гримуарам, хранящимся в частной коллекции университета.

Наш общий друг, доктор Бут, упомянул о своей теории жертвенных обрядов, используемых местной индейской культурой, которая, возможно, предшествует общепринятым известным записям в мировых археологических и антропологических кругах. Но в этой теории все же есть достаточно дыр, через которые может проскользнуть любое количество аномалий – не говоря уже о вашем ухмыляющемся идоле. Тем не менее в некоторых фолиантах мы нашли несколько коротких отрывков, которые соответствуют описанию этого идола.

Артефакт – а точнее сущность, изображенная в виде каменного изваяния, – кажется, не имеет официального названия, но в некоторых латинских переводах упоминается как sine nomine inanis – или просто «безымянная пустота». В найденных нами отрывках говорится о скверне и обрядах очищения, сосредоточенных вокруг лунных циклов, о требованиях кровавых жертвоприношений и явном отсутствии формы. Иллюстрации изображали его в виде тени с голубыми глазами.

Как я и обещал, в целях удостоверения подлинности я приложил фотокопии избранных страниц из этих гримуаров. Следует отметить страницы, взятые из «Некрономикона» и «De Vermis Mysteriis», и стоит упомянуть, что найденные в подземелье знаки очень похожи на те, что были обнаружены на печатях Arcanum Arcanorum.

Меня же интригует не отсутствие информации, а то, как нечто подобное оказалось на юго-востоке Кентукки. Полагаю, нашему другу, доктору Буту, придется решить эту часть головоломки. Пожалуйста, передайте ему мои самые теплые пожелания.

Если вы все же решите расстаться с артефактом, пожалуйста, свяжитесь со мной, прежде чем рассматривать другие варианты. Кафедра оккультных исследований Мискатоника готова сделать предложение, которое может вас заинтересовать.

С