тем же некросам, которые в остальном полностью равнодушны к своим захваченным в плен врагам.

«А этот их прихвостень явно мало чем от них отличается», — в отчаянии подумала Ориса.

И постаралась сжаться как можно сильнее. Она никогда не думала, что может оказаться на месте одной из таких пленниц…

«Не хочу… Так не хочу…» — мысленно взмолилась она, даже непонятно к кому обращаясь.

Старшего бога-покровителя у них с отцом не было.

Но зато с нею всегда рядом были отец и его дружина, а сейчас…

Ее щека дрогнула, в уголке глаз, от осознания происходящего, стали наворачиваться слезы.

— Эй… ты чего… не время реветь, потом успеешь поплакаться, сейчас я хочу с тобой поговорить…

До девушки хоть и с трудом, но дошел смысл сказанного, к тому же она вспомнила, что этот парень уже упоминал, что хочет пообщаться…

— Что тебе нужно? — наконец негромко спросила она.

— О… — усмехнулся тот в ответ, — процесс сдвинулся с мертвой точки.

После чего его лицо мгновенно посерьезнело.

— Не знаю, каким боком ты оказалась во всей этой передряге замешана, но за моим знакомым, более чем уверен, отправили именно тебя…

— Каким знакомым? — даже удивилась Ориса, — я тут из-за Древнего некроса.

Парень как-то странно хмыкнул и поглядел в упор на девушку.

Та сначала с непониманием смотрела на него в ответ, после чего испуганно сжала губы, так что они побелели.

— Дошло значит, о ком мы говорим, — кивнул человек, — так вот, он скоро должен появиться тут… и есть у меня большое такое подозрение, что тебе он очень, очень сильно обрадуется… особенно когда увидит в таком вот виде… связанную и поданную чуть ли не на блюдечке…

Ориса постаралась вжаться в дерево, что находилось у нее за спиной, еще сильнее.

— Не переживай, меня это некоторым образом так же не устраивает… — заметив, как она напряглась, спокойно сказал мужчина, — поэтому я готов тебя отпустить… но мне нужны гарантии того, что ты на меня не нападешь сейчас… ну и в последующем мстить не будешь…

— Отпустить? Гарантии? — переспросила Ориса, ни капли не поверив словам этого прихвостня темных.

— Да, отпустить, — поглядев на нее, подтвердил человек, — и да, гарантии… И не тяни с ответом… Вариантов-то у тебя все равно не слишком много… Или поверить мне, или нет, но даже при самом плохом раскладе, если я тебе солгу, ты так и так останешься здесь, и окажешься в руках у некросов. Так что… — тут этот странный мужчина криво усмехнулся, — ты ничего не теряешь… Хуже, чем есть, уже вряд ли для тебя ситуация сложится. Так что ты решила?

Девушка старалась заставить работать свой мозг на пределе и выдать ей какое-то приемлемое решение, но ничего путного в голову не шло.

— Я могу дать тебе слово, — наконец прошептала она.

— Угу, которое ты возможно и сдержишь, но любой друг твоих друзей, что напали на нас, вряд ли будет готов его поддержать. Да и не факт, что потом ты сама не захочешь отомстить, и если не сделаешь это самостоятельно… то чьими-то чужими руками…

Ориса хотела возразить, но парень приподнял руку.

— И даже если ты его сдержишь, я готов в это поверить, все-таки ты светлая, вроде как вы не любите ложь и держите данное вами слово, то где гарантии, что в твоем стремлении не трогать меня и моих людей, тебя поддержат и твои союзники, ну или кто там еще может за тебя вступиться или отомстить…

— Отец… — помимо воли вырвалось у девушки.

— Ну вот видишь… — и человек слегка пожал плечами, после чего вопросительно посмотрел на связанную девушку, — а оно мне нужно? Нет…

И он развел руки в сторону.

— Но у меня есть другое предложение, — и погалдел на Орису.

— Какое? — что-то казалось девушке, вряд ли этот непонятный мужчина предложит ей какое-то простое решение.

И уже следующие его слова подтвердили это.

— Клятва вассалитета и я тебя отпускаю, — спокойно проговорил он.

— Нет… — быстро стала мотать головой из стороны в сторону девушка, — только не клятва. Я не могу ее дать… Нельзя…

Человек серьезно поглядел ей в глаза и сухо произнес.

— Это не предложение на выбор. Это тот единственный вариант, на который я согласен и при котором буду готов тебя отпустить прямо сейчас.

— Но… но… — Ориса не знала, как ей все рассказать этому мужчине, чтобы он все осознал.

Но он и не дал ей этого сделать.

— Время вышло… он уже здесь… — и парень указал рукой в сторону леса, — у тебя всего несколько секунд на принятие решения.

Молодая девушка прикрыла глаза.

«У меня еще есть шанс», — мысленно прошептала она, — «клятва вассальной привязки не закрепится или будет слаба, если его параметр сопряжения ниже, чем у меня, а среди людей, уникумов с такими параметрами, как у нас не бывает. А он все же простой человек… Хоть и немного странный… И тогда отец или наши маги мне помогут…»

На этой мысли Ориса медленно выдохнула.

А потом тихо произнесла.

— Я согласна.

Казалось бы, этот ее полушепот никто не должен был расслышать, но человек все понял верно.

Она даже не заметила, как отточенное лезвие его кинжала слегка чиркнуло ее по руке.

А в следующее мгновение Орису скрутил невиданный по своей силе приступ боли.

— Это чего же тебя так колбасит… — поражённо произнес мужчина, — вроде с моим мелким демоном было не так.

И дальше она уже не чувствовала, как ее аккуратно к земле прижал парень, старясь удержать на месте и не дать так сильно биться в агонии.

Она не заметила, как на некоторое время вновь потеряла сознание.

Не почувствовала того, как исчезло подавляющее магию поле, и как неизвестный срезал веревку, которой она была связана.

Но разлеживаться ей долго не дали.

Вновь уже знакомое похлопывание по щекам.

— Эй, очнись… Тебе пора валить отсюда… Давай…

— Что? — слегка ошалевшим взглядом, еще не до конца пришедшая в себя Ориса, посмотрела на склонившегося к ней человека.

— Давай, приходи в себя… тебе нужно уходить… Быстрее…

Девушка медленно села.

— Уходить? — переспросила она.

— Да… — кивнул ей тот в ответ, — уходить домой… да ты чего… шевелись давай… А то будет поздно… и все наши махинации пойдут насмарку…

Ориса медленно кивнула.

Только сейчас до нее дошло, что ее ничего не сдерживает… Магия и способности вновь при ней… только вот…

Она пораженно поглядела на сидящего радом с нею человека.

— Что это была за клятва? — шепотом спросила она.

Тот лишь пожал плечами.

— Моя вассальная…

И вновь подтолкнул ее в