— Там установили два спецпортала. Один крупный для массовой переброски войск нам в помощь, другой поменьше — твой активатор будет настроен именно на него. Здесь, на острове, да и на подходах к нему, слишком неудобно: лес, неровности рельефа. Глава Совета не сможет взять с собой много людей, максимум — человек триста. Так что шансы наши велики. Мы нападем сразу, как только будем уверены, что он установил Камень в Исток. Ну что, ты готов?

— Прямо сейчас?

— Конечно, чего тянуть-то? — удивилась девушка.

— Давай, Яр, — похлопал меня по плечу Иван. — Покажи им там, пусть знают наших! А мы пока устроим здесь Ледовое побоище! Не фиг к нам соваться с планами коварными, правильно я говорю?

Кира грустно смотрела на меня. Я подошел к ней и нежно обнял. Расставаться не хотелось, но выбора не было.

— Я вернусь, любимая. Только прошу тебя, будь осторожнее. Если с тобой что-то случится…

— Все будет в порядке, — пообещала Кира. — Я буду осторожна! Не волнуйся за меня.

— Я тебя провожу, — Китана взглядом поторопила меня.

Я поцеловал Киру на прощание и, не оглядываясь больше, пошел вслед за блондинкой.

Мы некоторое время молча шли рядом.

— Двигайся по этой дороге, вдоль леса. Идти часа три. В лагере скажешь пароль, и тебе покажут, где находится портальная кабина, — сказала наконец Китана. — Я пригляжу за Кирой. Ты не волнуйся, стажер. Прорвемся! Главное, сам не пострадай.

Девушка поцеловала меня в щеку на прощание.

— Удачи тебе, Ярик! И передавай привет от нас всех господину барону!

Она развернулась и отправилась в обратный путь. Я остался один.

Я пошел вперед, следуя указаниям Китаны, и через несколько часов показались домики турбазы, оказавшиеся на удивление целыми.

Патруль встретил меня на подходе. Меня явно узнали, но, пока я не назвал текущий пароль, держались настороже. Как только формальности были выполнены, меня, не теряя времени, провели к одному из домиков, в котором прямо посредине единственной небольшой комнатки находилась стандартная портальная кабинка.

Я приоткрыл дверь и бросил на пол активатор. Горошина привычно увеличилась.

— Замок барона Вероны, — прошептал я и шагнул в столь знакомую синеву портала.

Я оказался в знакомом и уже успевшем стать для меня родным зале отдыха и тут же очутился в крепких объятиях барона, обычно не столь активно проявляющего свои чувства.

— Аль-Яр, — сказал он, отпустив меня, наконец. — Рад видеть вас в добром здравии!

— Я тоже очень рад вас видеть, господин Верона.

— Как там аль-Кирена? С ней все в порядке?

Я кивнул:

— Все отлично. Она осталась в лагере. Глава Совета прибыл на Землю…

— Я знаю, — перебил меня барон. — Это я послал Совенка. Так, времени у вас до завтрашнего утра. Отдыхайте, подберите подходящую одежду, примите душ. Часа через два подходите сюда, пообщаемся. Дорогу в свою комнату вы еще не позабыли?

— Помню.

— Отлично, — улыбнулся Верона. — Тогда до встречи!

Признаться, я уже отвык от таких привычных благ цивилизации, как самый что ни на есть обычный душ. Конечно, в замке барона все работало по своим принципам и законам, и, каким именно образом вода поступала в кран, я так и не выяснил, но этого мне и не требовалось. Главное, что она была!

Я стоял под струями воды не меньше получаса и никак не мог заставить себя покинуть кабинку.

Бедная Кира, она была бы рада, выдайся ей возможность помыться и привести себя в порядок.

Выбравшись, наконец, из душа, я долго и придирчиво выбирал себе одежду.

Старый свой костюм я выкинул без сожаления. За эти дни он провонял насквозь и изодрался в клочья.

Наконец, я оглядел себя в зеркало и остался доволен. Среднего роста, но широкоплечий, весь обтянутый тугими мускулами — я очень изменился. Черного цвета камзол, поверх него — кожаный доспех — легкий, но очень прочный, темные штаны, заправленные в высокие, почти до колена, сапоги, плащ, наброшенный на плечи, и меч в ножнах на боку, пристегнутых к удобной перевязи, перекинутой через плечо. Я выглядел как настоящий дон — воин по рождению.

Даже взгляд мой сильно изменился. Повстречай я такого человека раньше, постарался бы перейти на другую сторону улицы, слишком опасным я теперь выглядел. Мое отражение в зеркале источало силу и уверенность в себе.

Верона ждал меня в зале. Барон сидел в глубоком кресле, перед ним на столике стояла бутылка вина и пара бокалов.

Оглядев меня с ног до головы, он улыбнулся и кивнул на соседнее кресло.

— Вы изменились, друг мой.

— Не знаю, хотел ли я этого… — Я сел в кресло напротив Вероны и взял в руки бокал.

— Тут уж ничего не попишешь. Судьба. Давайте выпьем.

Я поднял бокал в приветственном жесте и отпил глоток вина. Как всегда, у барона были самые лучшие сорта.

— Превосходно, — похвалил я.

Верона согласно кивнул и отставил свой бокал в сторону.

— Рассказывайте, аль-Яр. Я хочу знать все, что с вами произошло за это время.

Я рассказал все: как жил на Земле после возвращения, как вновь повстречал Киру, как мы пережили трансформацию мира, как познакомились с Денисом и Иваном, как поехали в Челябинск, как в город пришли войска, как мы захватили дона Гуало и как в конце концов повстречались с Китаной. События последних дней были еще слишком свежи в памяти, так что рассказ мой получился довольно долгим.

Верона слушал как всегда внимательно, уточняя время от времени мелкие детали, потом откинулся в кресло и долго сидел, обдумывая что-то. Наконец, он поднял на меня взгляд.

— Вы ничего не хотите у меня спросить? Завтра вам в дорогу. В Ольстине драка предстоит серьезная. Быть может, мы больше никогда не увидимся. Так что спрашивайте, я жду…

Вопросов у меня к барону было великое множество. Я даже и не знал, с чего начать. Но потом, посмотрев в широко открытые, доброжелательные глаза Вероны, я спросил то, что волновало меня давно, с самого первого дня, на что я искал ответ и никак не мог найти, что было для меня самым важным:

— Почему я?

Верона улыбнулся.

— Вы спросили именно то, что нужно. Ключевой вопрос. И я дам вам на него ответ.

Барон отпил несколько глотков из бокала.

— Чем дольше я вас знаю, мой друг, тем больше убеждаюсь, что был прав тогда, когда оставил вас здесь — совсем еще несмышленого молодого человека, умудрившегося влипнуть в самые крупные неприятности в своей жизни и случайно попавшего в мой замок. Признаюсь, поначалу я хотел было отправить вас обратно, но не сделал этого и сейчас только рад. Я вам как-то говорил, что вы обладаете удачей. Судите сами, вокруг вас постоянно происходит лихорадочная череда событий, но рано или поздно все завершается полным вашим успехом. Только одно путешествие в Ольстин чего стоит! Ведь это было невероятным везением — все, что там с вами произошло. И то, как вы повстречали дона Альберта, и то, как удачно познакомились с доном Гуало, и как вовремя попали в тот дом, где проходило совещание членов Совета. А все, что вы там услышали… Я поначалу думал, что все это чистой воды провокация. Что вас раскрыли и использовали, как простую пешку в игре, в которой вы так мало пока понимаете. Но потом, когда факты стали подтверждаться, я понял, что все было иначе. Вас никто не использовал. Просто вам в который раз повезло. А повезло вам потому, что вы не кто иной, как человек поколения!