По поводу соглашения Сайкса — Пико существует множество заблуждений. Столетие спустя многие по-прежнему считают, что оно определило границы современных ближневосточных государств. На самом же деле карта, составленная Сайксом и Пико, нисколько не напоминала сегодняшний Ближний Восток. Она всего лишь делила ближневосточные земли на несколько зон влияния и определяла конкретные зоны в Сирии и Месопотамии, где Франции и Великобритании позволялось «установить такое прямое или непрямое управление или контроль, какое они пожелают»[436].

В непосредственное колониальное владение Франции отходила «синяя зона», которая простиралась вдоль побережья Средиземного моря от Мерсина и Аданы через Александреттский залив на юг, включая прибрежные территории современной Сирии и Ливана до древнего портового города Тира. Французы также получали под свой контроль значительную часть Восточной Анатолии до города Сивас на севере и до городов Диярбакыр и Мардин на востоке — все они находятся в центральной части современной Турецкой Республики. Британцам отходила «красная зона», включавшая иракские провинции Басру и Багдад.

Обширные территории между синей и красной зонами были поделены еще на несколько зон, над которыми Британия и Франция получали неофициальный контроль. Зона А, включавшая крупные сирийские города Алеппо, Хомс, Хаму и Дамаск, а также город Мосул на севере Ирака, была признана сферой влияния Франции. Британцы получали в неофициальное колониальное владение зону B, которая охватывала пустыни в северной части Аравийского полуострова от Ирака до границ Египта на Синае. Эти две зоны должны были стать частью «независимого Арабского государства или Конфедерации арабских государств… под главенством арабского лидера». Совершенно очевидно, что новая формула раздела территорий никак не соответствовала обещаниям, данным сэром Генри Макмагоном шерифу Хусейну.

Яблоком раздора, о котором британцы и французы никак не могли договориться, стала Палестина. Обе державы претендовали на эту лакомую территорию и, более того, предвидели, что вмешательство России еще больше осложнит переговоры. В конце концов Сайкс и Пико решили выделить Палестину в особую, «коричневую зону», где будет «установлено международное управление, форма которого будет определена после консультаций с Россией, а затем в консультациях с другими союзниками и представителями шерифа Мекки» — что стало единственным прямым упоминанием о шерифе Хусейне в соглашении Сайкса — Пико.

В марте 1916 года Сайкс и Пико отправились в Россию, чтобы согласовать свой план раздела Малой Азии с союзником по Антанте. В дополнение к ранее обозначенным притязаниям на проливы и Константинополь, утвержденным Англо-франко-русским (Константинопольским) соглашением от 1915 года, царское правительство потребовало от Франции и Британии признать за Россией право на аннексию турецких территорий, оккупированных русской армией в ходе войны, — а именно Эрзурума, черноморского порта Трабзон, городов Ван и Битлис — в качестве платы за молчаливое согласие с условиями соглашения Сайкса — Пико. Таким образом, заручившись поддержкой России, к маю 1916 года союзники сумели достичь всеобъемлющей договоренности по послевоенному разделу Османской империи и, что немаловажно, сохранить все это в полной тайне от своих арабских союзников — шерифа Хусейна и его сыновей.

В первые месяцы 1916 года, пока державы Антанты разрабатывали свои тайные послевоенные планы в отношении Ближнего Востока, давление на шерифа Хусейна и его сыновей существенно возросло. Командующий османскими войсками в Сирии Джемаль-паша планировал новый поход на Синай и требовал от Хашимитов мобилизовать племенное ополчение, чтобы на деле доказать свою лояльность османским властям. Турецкий командующий начал серьезно сомневаться в намерениях Хашимитской династии и арабского населения в целом. Под давлением обстоятельств военного времени авторитарный режим, установленный Джемалем в сирийских землях, перерос в кровавый террор, что окончательно подорвало доверие арабского населения к османским властям.

Уже в начале своего пребывания на посту генерал-губернатора сирийских провинций Джемаль-паша получил неопровержимые доказательства нелояльности арабов османскому государству. После вступления в войну османские власти распорядились изъять все архивы британских и французских консульств с целью поиска в них агентурных сведений. В Бейруте и Дамаске османские чиновники собрали богатый урожай. Французские консульские архивы содержали обширную переписку с членами тайных обществ — включая многих из тех, кто в свое время принимал участие в первом Арабском конгрессе в Париже в 1913 году, — которые искали французской поддержки в реализации арабских националистических чаяний, от большей автономии в составе империи до обретения полной независимости под защитой Франции. В консульских документах были упомянуты многие представители мусульманской и христианской знати. Этот список включал буквально всю образованную сирийскую элиту, в том числе парламентариев, журналистов, религиозных деятелей и армейских офицеров.

Поначалу Джемаль-паша решил не давать делу ход и закрыть глаза на эти обличительные документы. Он прибыл в Сирию с амбициозной целью возглавить победоносный поход османской армии на Суэцкий канал, добиться полной победы над британцами и тем самым спровоцировать мусульманское население Египта на восстание против британского правления. Он не придавал большого значения арабскому националистическому движению и считал, что победы османской армии на поле боя полностью нейтрализуют его влияние. Политические репрессии могли только подорвать моральное состояние общества, в то время как Джемаль надеялся сплотить эту часть мусульманского мира вокруг общей цели — освобождения Египта от британской оккупации[437].

С провалом наступления на Суэцкий канал в феврале 1915 года отношение Джемаля к арабам в целом и к арабским националистам в частности ухудшилось. Многие арабские вожди, обещавшие направить ополчения для участия в синайской операции, так и не сделали этого, предпочтя со стороны наблюдать за унизительным отступлением Джемаля. Особенно явно проигнорировали эту военную кампанию Хашимиты, которые не предприняли ничего для того, чтобы собрать племена Хиджаза под знаменем султана.

Кроме того, поражение османской армии на Синае усилило сомнения арабского населения относительно будущего Османской империи. Рядовой Ихсан Туржман, выходец из иерусалимского среднего класса, записал в своем дневнике разговор с тремя своими друзьями, двое из которых были офицерами османской армии. В конце марта 1915 года, после неудачного похода на Суэцкий канал, эти четверо арабов «обсудили ход этой злосчастной войны и судьбу османского государства. Все мы сошлись на том, что дни этого государства сочтены и его расчленение неизбежно». Поскольку мысль о неминуемом распаде Османской империи все больше овладевала умами арабских граждан, тайные националистические общества стали представлять все бо́льшую угрозу. И Джемаль-паша решил искоренить их[438].