– Ну, вот и отлично, – кивнул профессор, доставая из кармана первую из купленных им на рынке склянок и откупоривая. – Таким старикам, как я, травки лучше пить заранее, чтоб перед девушками не позориться, – добавил он, выпивая кошмарное зелье, до предела повышающее физические и магические способности.

Зелье было запрещено во всех цивилизованных странах совместным съездом магов и целителей после неоднократных случаев отравления со смертельным исходом, кои время от времени происходили с нерадивыми учениками магов, пытавшимися найти легкий путь к силе. Профессор припомнил, что он был одним из инициаторов того съезда целителей и магов. Тем, кто однозначно выступал за запрет этого зелья. Теперь же запретное зелье живительной влагой растекалось по жилам. Профессор глубоко и с наслаждением вздохнул, расправил плечи.

«Усталость? Какая еще усталость? Я не знаю, что значит это слово!»

Переулок показался профессору Шарнаю куда короче, чем он был на самом деле. Он венчался железной дверью, неприступной даже на вид. Профессор Шарнай знал, что на белом свете нет ничего неприступного. И если раньше это знание было сугубо теоретическим, то теперь…

Профессор достал вторую из купленных склянок, откупорил и вдохнул очередную ядовитую гадость. Теперь он нипочем не уснет. Никакие силы на этом свете не сумеют погрузить его в сон в течение суток.

Достал третью и, тщательно прицелившись, метнул ее в железную дверь, после чего рухнул на мостовую лицом вниз.

Раздался оглушительный взрыв. Железная дверь рухнула внутрь, в проеме курился отвратительный дымок.

– Неплохо, – пробормотал профессор Шарнай. – Эксперимент проходит строго по плану. Идем дальше.

Внутри здания поднялся шум.

– Самое время, – сказал профессор и бросил внутрь еще одну склянку.

Из разбившейся склянки повалил густой желтый дым.

Появившиеся в проеме охранники вскинули ружья, зашатались и рухнули, так и не успев выстрелить.

– Отличная смесь, – кивнул профессор. – Впрочем, цвет был правильный, можно было ожидать именно такого результата.

Он вскочил и бросился к двери. Впрочем, в последний миг свернул и прижался к стене рядом с дымящимся выходом. Внутри дома слышались неразборчивые проклятия, кто-то отдавал спешные распоряжения, истошно визжала женщина.

– У них наверняка должен быть маг, – промолвил профессор и приготовил следующую склянку.

Очередные охранники не стали выбегать через дверь. Они выпрыгнули в окна второго этажа и тотчас выстрелили. Одна пуля с треском влепилась в стену рядом с головой профессора, другая обожгла плечо.

Вокруг голов охраны мерцала наложенная магом защита, предохранявшая от действия снотворного газа, что был применен профессором. А это означало, во-первых, что маг разгадал характер атаки, да еще и так быстро, а значит – опытный, а во-вторых, склянка в руках профессора потеряла всякий смысл. То, что в ней находится, сорвет с охранников наложенные магом защиты, но сами-то охранники обретаются вне зоны действия газа, а значит, пристрелят профессора куда раньше, чем он сумеет что-либо предпринять.

Все это молнией пронеслось в мозгу профессора. Охрана выхватила пистолеты, прицелилась… профессор очертя голову нырнул в дымящийся дверной проем. Что-то ударило его в левое плечо.

«Неужели попали? Странно. Почему мне совсем не больно?»

Из клубов дыма вынырнула размытая фигура в магическом щите и с воздетыми для боевого пасса руками.

Профессор рванул вперед и влепил свою склянку в голову мага, после чего изо всех сил врезал тому между ног. Защита исчезла с оглушительным треском. Маг скорчился от боли, невольно всхлипнул, вдохнул снотворного газа и присоединился к валяющимся на полу охранникам.

«Боги, да я сто лет не ощущал себя так хорошо!» – подумал профессор Шарнай. В левом плече определенно что-то было, но сейчас это не имело никакого значения. Послышались выстрелы, над головой восхитительно пропела пуля.

«Нет, лучше астрономии, конечно, быть ничего не может, но это… то, что я испытываю сейчас… в этом определенно что-то есть!»

Профессор достал еще одну склянку с усыпляющим газом и швырнул ее на звук выстрелов. Выстрелы прекратились.

– Вперед! – вдохновенно воскликнул профессор.

Дверь вылетела от удара ногой. Можно было, конечно, и просто войти, но когда ты можешь так восхитительно лягнуть дверь, что она слетает с петель, грех отказываться от такого подарка судьбы!

В помещении, куда он ворвался, находились четверо. Судя по всему – хозяин заведения и трое его подручных. Все четверо наставили на профессора пистолеты. Да-да, те самые…

«Было бы странно, если б они были вооружены чем-то другим!» – подумал профессор, выхватывая очередную склянку и воздевая ее высоко вверх.

– Если кто-нибудь из вас выстрелит, я ее уроню, – спокойно сообщил он. – Если я ее уроню, она разобьется.

– И что тогда? – осторожно поинтересовался хозяин заведения.

– А все, – обаятельно улыбнулся профессор. – То есть вообще все. Яма в земле будет на месте этого дома. Глубокая такая яма.

– Тогда мы не станем стрелять, – промолвил хозяин заведения.

– Похвальное решение, – одобрил профессор.

– Вы кто такой? – спросил его хозяин заведения.

– Грабитель! – жизнерадостно поведал профессор.

– Не бывает таких грабителей, – убежденно промолвил хозяин.

– Честное слово, я – грабитель! – искренне воскликнул профессор.

– О Боги! – На лице хозяина заведения внезапно отразилось невероятное потрясение. – Профессор Шарнай! Профессор…

– Господин полномочный вирдисский посол, – свистящим шепотом добавил один из его подручных.

– Очень приятно, господа, но сейчас я действую как частное лицо, – откликнулся профессор Шарнай.

– Ничего себе действуете… – ошарашенно вымолвил хозяин заведения. – Четыре профессиональных телохранителя, маг, наемный убийца, семеро рядовых сотрудников… и – вы один.

– Любое дело нужно делать хорошо, если берешься, – ответил профессор.

– У вас, кажется, пуля в плече? – спросил хозяин заведения.

– Ерунда, – беспечно ответил профессор.

– Ерунда, – повторил хозяин заведения. А потом, не выдержав, воскликнул: – Послушайте, но вы же профессор! Это я грабитель и убийца! Я, а не вы!

– Ошибаетесь. – Холодной улыбкой профессора можно было резать высокопрочные сплавы. – Грабитель и убийца сейчас я… и не становитесь у меня на дороге!

– Я еще не выжил… из ума… – медленно промолвил хозяин заведения. – Что вам нужно… грабитель?

– Три пистолета «Этре». Немедленно, – ответил профессор.

– Всего-то? – удивился хозяин заведения. – Профессор, зачем вам пистолеты? Вы и без них совершенно ужасны!