- Это было проделано без применения Дара? – уточнил я, глядя Таллану прямо в глаза.

- Да, - подтвердил он, - но это было сделано на самом пределе моих возможностей.

- И корабль, и четыре бойца? – уточнил я, не веря ни своим ушам, ни Таллану, ни Эдвардсу.

- Только с бойцами, - признался Бродяга, - на корабле я даже не вспотел!

- Да ты и так не потеешь! – рассмеялся Пройдоха, хлопая друга по спине. – За что люблю твое рукопожатие, так за то, что оно при любой погоде – сухое!

Бродяга уже хотел, было, что-то ответить другу, но я перебил его.

- Покажешь эту технику мне?

- Не в горах, - улыбнулся Бродяга

Где-то в стороне от меня разочарованно выдохнула Язва. Она тоже явно была не прочь подсмотреть пару секретов у такого мастера единоборств, каким оказался Бродяга.

- Тем не менее, - продолжил Таллан прерванный нами рассказ, - все они, кроме капитана и лоцмана, остались живы. Эти двое отмучались только когда смогли загнать корабль в небольшую местную бухту. Сначала я так сильно разозлился, что в сердцах собирался всех отправить на корм акулам, которых в окрестных водах на удивление много. Но потом догадался, что мы с тобой, Пройдоха, и маленькой девочкой не сможем втроем нормально управлять судном, и решил просто отлучиться на время, пока запертые в трюме матросы не подлечатся и не поймут, что были неправы, прогуляться по джунглям, отыскать вас.

- Кажется, я кое-что начинаю понимать, - пробормотала Экуппа, - помнишь, при первой нашей с ним встрече я взяла паузу, чтобы немного побыть наедине с самой собой. Слишком много было событий и переживаний. Но теперь я четко понимаю, что Бродяга оказался в том месте не просто так. Почти уверена, что на Эдвардсе была его метка, которую он незаметно снял, когда они друг друга приветствовали. Саму метку стороннему человеку можно заметить, если специально ее искать, а вот снимается она абсолютно незаметно.

- А в чем смысл? – не понял я хода ее мысли. – Если я могу отслеживать перемещения друга, почему бы это не сделать?

- Ты просто не знаешь механизмов заклинания: чем дольше оно работает, и чем дальше от тебя метка, тем колоссальнее затраты энергии на обращение к метке и на ее актуализацию. Заклинание, не обнуляющееся в течение нескольких лет и обновляемое через океан – это безумное количество энергии. И ради чего это все?

- Ради дружбы? – предположил я.

- Женя, - проникновенно пояснила Экуппа, - не бывает такой дружбы, чтобы тратить на нее такие объемы Дара. Я не специалист, но этой энергии, думаю, хватило бы на поддержание оптимальной погоды над полями с пшеницей на территории, ну, допустим, десятой части континента…

Можно было бы посопротивляться и возразить, что женщины и мужчины по-разному понимают дружбу, но что-то подсказывало мне –девушка права, и Таллан появился здесь не только из-за своего теплого отношения к другу. Что не удивительно для человека, производящего впечатление ящика с двойным или тройным дном.

Во время нашей недолгой беседы я не прекращал вполуха слушать Бродягу и узнал, как он планирует вывезти нас отсюда на корабле без капитана и лоцмана – при помощи какого-то специфического редкого морского артефакта. Единственная небольшая слабина в его плане заключалась в том, что этот артефакт ему – Таллану – не принадлежал, а хранился в самом центре пиратского логова. Хорошо, что хоть это самое логово находилось на суше. Добывать артефакт Бродяга собирался сам и в кротчайшие сроки.

Видно было, что Эдвардс пару секунд боролся с желанием помочь другу в его опасной затее, но, посмотрев на все еще жмущуюся к нему Элизи, улыбнулся и промолчал. А вот Язва, наоборот, сказала, что генератор Дара и по совместительству профессиональный убийца еще никому не мешал в рискованных мероприятиях.

Не размышляя и секунды, Таллан согласился на ее предложение. Поначалу мне были непонятны их мотивы, но наемница сразу раскрыла свои карты, уточнив, можно ли будет на месте разжиться и другими дорогими трофеями. А вот интерес Бродяги стал понятен уже непосредственно перед операцией.

Нам с Экуппой была отведена роль человека, который будет находится неподалеку от места событий, и, в случае чего, получив артефакт из рук похитителей, быстро отнесет его Эдвардсу.

И пока парочка наших диверсантов будет прикрывать мой отход и сдерживать рвущихся в погоню разбойников, мы втроем должны будем активировать артефакт, выйти в море, а уже потом освободить команду. Таллан настаивал на скорейшем нашем отплытии, но я точно знал, что Эдвадс будет ждать друга до самого последнего мига и отчалит, только когда пираты начнут лезть на палубу.

Язве такая жертвенность по душе не пришлась, но, думаю, мало кто сомневался, что у нее свои планы на предстоящее мероприятие, и вряд ли она далеко от них отступит.

Короче говоря, на дело мы пошли втроем. Наемница предлагала сделать себя и Бродягу невидимыми хотя бы на момент пересечения периметра охраняемой территории. Но тот предупредил, что здесь в царстве излишеств и анархии охрану в основном несут специально подготовленные животные, птицы или даже насекомые. Предки некоторых из них в свое время даже были привезены из джунглей, поэтому их сложно будет провести даже при помощи Дара.

Исходя из всего этого, Бродяга предложил простой и авантюрный план. Он собирался прибиться к какой-нибудь местной компании, находящейся за периметром под видом странствующего сутенера.

Видели бы вы лицо Язвы в тот момент, когда начало плана было озвучено! Давно мне не приходилось с таким неимоверным усилием сдерживать смех.

Жаль, что Таллан предупредил взрыв негодования, пояснив, что цена за время, проведенное с наемницей, будет неподъемной. Соответственно, нужно будет всем вместе идти туда, где обитают более состоятельные разбойнички.

- А не боишься, что местная разумная фауна возжелает решить вопрос на безвозмездной основе? – уточнил я. – То есть, даром? Язва в платье, ты в юбке, которую то и дело вертишь туда сюда… А пираты – народ неразборчивый!

Рассмеялись мы с Талланом одновременно. Эдвардс отстал от нас не больше, чем на полсекунды. Элизи, к счастью, шутки не поняла, а Язва, видимо не оценила.

Лагерь мы разбили неподалеку от бухты, где четырьмя днями ранее был пришвартован корабль Бродяги. Таллан с Эдвардсом сходили на разведку и убедились, что и с судном и с пленниками все в порядке. Мужчины приободрили матросов, пообещав им скорого высвобождения,