и Энрике вывалились из кустов едва ли не прямо в речно-морскую воду. И уставились на своих компаньонок. Явно переводя дух.

- Долго вы, - пожала плечами Летиция.

- С вами все в порядке? - быстро уточнил Энрике, глядя, впрочем, только на заплаканную Кристину. Глаза ее уже были сухими, но щеки рассказывали всю историю.

Кристина кивнула.

- За частоколом у нас были припасы в дорогу… Одеяла, немного рома, все...

Венто расхохотался.

- Люблю тебя, пташка! Что за жизнь без рома...

Кристина с укоризной взглянула на него и сострила:

- Специально для тебя, Бускадор, припасли.

Венто посерьезнел и сменил тон, игнорируя этот жалкий укол.

Однако, не будем забывать о ночной бойне, господа. В окрестностях форта небезопасно.

- Пересекать реку здесь также неразумно, мы будем полностью на виду, - счел необходимым вставить и Энрике, указывая вперед. - Так что, в любом случае, придется нам обходить форт по суше. Тогда можем и тайник Кри проверить.

Летиция вздохнула. Если еще и она возьмется тут командовать…

- Тогда в какую сторону мы идем? - уточнила она, связывая полы платья узлом на талии.

50

Глава 50. Путникам приходится разделиться

Путники продирались сквозь кусты битый час, передвигаясь медленно и осторожно, не спуская одной руки с эфеса шпаги или рукояти кинжала. А Летиция сжимала край платья. Тот край, где во внутреннем кармане прятался нож.

Только туманное утро, полное темной зелени, хмурых скал и и отдаленных звуков речного течения, не нарушил ни один посторонний звук.

- В Консепсьон нам придется идти дорогой, - нарушил Венто первым молчание. - В чаще угроз не меньше, а передвигаться сложнее.

Кристина посмотрела на пирата задумчиво и ничего не сказала.

- Почему это ты решаешь? - подал голос Энрике.

- А у тебя есть идеи получше, Адмирал? - довольно резко отвечал Венто.

Кристина вздохнула.

- Послушайте, неужто так сложно не пререкаться хотя бы час? - взорвалась вдруг Летиция. - Голова уже от вас болит. И есть хочется, и холодно, - она повела плечами.

- Ничего, сеньорита, подождите, скоро к вашим услугам будет одеяло и ром, - усмехнулся Венто, намекая на искомый тайник. - Я бывал здесь. Не в военное время, конечно, но все же хоть какой-то опыт, в отличие от вас, Адмирал. Не так ли? - и он многозначительно подмигнул Энрике, приводя того в еще большее праведное бешенство.

- Хорошо, - приняла решение Кристина. - До Консепсьона ты - наш проводник. Все согласны?

- Да без проблем, - пожала Лети плечами.

Кристина с нажимом посмотрела на Энрике. Адмирал передернулся.

- Хорошо, хорошо, - поднял он руки и прибавил ходу, догоняя Летицию.

Кристине хотелось усмехнуться. Ну, как он ей казался верхом самообладания, а?.. А стоит попасть с капитанского мостика в чужие условия, как...

- Я рад, что ты таки решила идти в Консепсьон, - шепнул Венто ей, легко толкая локтем.

- Я не настолько глупа, чтобы бродить по незнакомому континенту в одиночестве во время войны, - отвечала ему Кристина не поворачивая головы. И, скорее почувствовав, чем увидев его самодовольную улыбку, добавила: - Не обольщайся, Бускадор, что там умыкнешь меня на свою шхуну и заставишь забыть про необитаемый порт в Карибском море.

- Тысяча горбатых моллюсков, пташка! - Венто сгреб ее за воротник и затряс. - Ну, как тебя заставить угомониться?!

Энрике и Лети тут же обернулись на его голос. Энрике тут же выхватил кинжал и в два прыжка оказался рядом, приставляя клинок к горлу пирата:

- Отпусти ее сейчас же!

Венто усмехнулся, но отпустил Кристину. Она улыбнулась против воли, не спуская с пирата взгляда.

- Никак. Энрике, все хорошо. Не хватало зарезать проводника на самом начале пути от того, что нервы сдали.

Энрике опустил оружие, сверкая глазами. И занял место рядом с Кри, предупреждающе оглядываясь на соперника.

- Что случилось? - уточнил он вполголоса.

- Неважно, - мотнула девушка головой.

- Головастик, не думаешь, что пора бы тебе уже сказать, зачем мы здесь?

Кристина, отвлекаясь от камешков еле заметной тропы, на которую они вышли, посмотрела на мужчину внимательно. Нет и речи, чтобы говорить с ним о Вертикали… Все представления о чести, правильности, благородстве… Ему, несомненно, знакомы. Но это еще не делает взаимопонимание возможным. Человеку недостаточно быть благородным, чтобы узнать сокровенную тайну.

- А ты здесь зачем?

Энрике запнулся. Ну, что тут ответишь?

- Тебе ли не знать - кто нас сдал Искателю