Аламар присел на корточки, словно хотел поближе рассмотреть существо, посмевшее разговаривать с ним в подобном тоне.

— Ты смелый, Ральф. Я уважаю смелых.

— Ты должен вернуть мне Мару!

Демон неторопливо поковырялся у себя в зубах, вытащил что-то и щелчком отправил на землю. К ногам Ральфа подкатилась голова рыцаря в шлеме, но инур и бровью не повел.

— Верни мне Мару, тварь, — повторил Ральф.

— Ты смелый, но глупый. Я уже сказал тебе. Мары больше нет.

— Тогда я убью тебя!

— Убьешь? Ты не можешь меня убить, ты — смертный.

— Я сделаю это!

— Это невозможно. Уходи, инур, я оставляю тебе жизнь. Еще никто не отваживался угрожать мне. Ты мне нравишься.

— Я никуда не уйду! Я буду драться с тобой, пока ты не вернешь Мару!

— Это глупо.

— Сражайся, если ты не трус!

Инур взмахнул перед собой секирой.

— Ну же, я уже устал слушать твою болтовню! — зарычал Ральф.

Роланду вновь показалось, что демон изрядно удивлен. За спиной карнелийца раздались шаги и, обернувшись, он наткнулся на Зареля.

— Я передал ей все как ты сказал! — бросил неко.

— Зачем ты вернулся?

— Глупый вопрос, — скривившись, Зарель встал рядом с Роландом.

Аламар продолжал пристально разглядывать инура словно удивительную зверюшку.

— Значит, ты хочешь умереть, Ральф, — сказал наконец демон. — Хорошо. Ты умрешь.

Аламар вскинул было руку, намереваясь одним ударом прихлопнуть инура, и вдруг окаменел. Вскинутая над головой рука дрожала.

— Чего же ты ждешь, трус? — кричал Ральф. — Вот он я! Прямо перед тобой!

— Не понимаю... — голос демона прозвучал глухо, будто из-под земли. — Не могу... Я не могу убить тебя...

Стиснув пальцы в кулак, Аламар грохнул им в землю рядом с инуром. Земля содрогнулась, и Ральф, не удержавшись, рухнул навзничь, но тотчас вскочил, свирепо размахивая топором.

— Не понимаю... Что со мной? — зарычал Аламар.

Схватившись за голову, демон протяжно взвыл.

— Что ты сделал, смертный? Что ты сделал со мной? Ты должен умереть! Я — Аламар!

Тяжелый кулак демона вновь потряс землю.

— Ну, давай, демон, подходи! — заорал Ральф. — Чего ты ждешь?

— Ты умрешь, смертный! Я — Аламар! Никто не властен надо мной! Ни бог, ни дьявол! И тем более — не человек!

Демон выпрямился, поднявшись во весь немалый рост. Инур тотчас набычился, пригнулся, готовый ко всему.

Роланд усмехнулся. Уж кто-кто, а Роланд убедился, что громоздкий на вид Ральф в бою невероятно быстр и ловок. Если Аламар будет действовать также как раньше, карнелиец, пожалуй, сделал бы ставку на инура.

Сдавленно рыча, Аламар все-таки нанес удар. Инур успел увернуться, но, хотя его секира была готова для удара, он не ударил.

— Верни мне Мару, демон! — крикнул Ральф.

Аламар ударил еще раз и вновь инур увернулся, и опять не стал наносить ответный удар. Демон однако взревел словно смертельно раненый.

— Почему Ральф не атакует? — Роланд сжал кулаки.

— Ты забыл про Мару, — отозвался Зарель. — А Ральф еще помнит.

Огромные когти демона вонзились в землю, перепахав ее не хуже плуга, но Ральф уже стоял в другом месте.

— Верни мне Мару!

Но Аламар лишь зарычал в ответ. Демона затрясло как в лихорадке, зашатало, но он все же нанес очередной удар.

— Удивительно, — Зарель покачал головой. — Похоже, Ральф не ошибся. Он еще и пальцем не тронул демона, а тот уже как будто едва живой! Невероятно! Неужто обойдется вообще без крови?

С каждым ударом демон двигался все неуклюжей и скованней, а его рычание все больше и больше напоминало болезненный стон.

— Мара! — кричал Ральф. — Уверен, ты слышишь меня! Останови эту тварь! Вернись ко мне! Я люблю тебя! Мара!

Лапа демона вновь вспахала рядом с ним землю, но инур даже не шевельнулся. Он уже видел, что Аламар промахнется.

Ральф сдвинул кустистые брови. Аламар умирал, это было очевидно. Глаза демона были полузакрыты, в груди сипело и хрипело, ноги заплетались, казалось, что он вот-вот рухнет. И Ральфу вдруг стало страшно — вместе с демоном могла погибнуть и Мара!

— Аламар! — крикнул инур. — Остановись! Ты убьешь себя и Мару! Прекрати!

— Я — Аламар, — прохрипел демон. — Я — Аламар! Никто из смертных не может меня убить!

— Верни мне ее, демон, и тогда ты останешься жить!

— Жить как смертный? — губы демона скривились. — Я — Аламар. А ты, инур, должен умереть!

Демон прекратил атаки и застыл, тяжело дыша и буравя инура горящим взглядом.

— Мне не нужна твоя смерть! — вновь крикнул Ральф. — Верни Мару и все закончится!

— Все и так скоро закончится.

Багровые глаза демона вдруг посветлели, и стали быстро заполняться нестерпимо ярким сиянием.

— Ральф! — закричал Роланд. — Ральф, беги!

На затылке Ральфа вздыбилась шерсть, но он так и не сдвинулся с места.

— Я обещал, что не оставлю тебя, Мара, — тихо сказал он.

Инур вспомнил, как Селена шагнула под клинок обезумевшего Роланда, и отшвырнул секиру.

— Если нет другого способа...

— Ральф, уходи! — донесся вопль Роланда.

Но инур уже ничего не слышал. Прищурившись, он смотрел на демона. Глаза болели, по лицу струились целые ручьи слез, но Ральф не отводил взгляда.

— Мара...

Из глаз Аламара ударили молнии и Ральфа швырнуло на землю. Его развороченная грудь дымилась.

— Ральф!

Карнелиец метнулся вперед и тотчас упал, сбитый подсечкой Зареля. Роланд тут же вскочил, окинул неко бешеным взглядом.

— Ему уже не поможешь, — холодно отозвался Зарель.

— Что же ты предлагаешь? — прорычал Роланд. — Прятаться?

По ушам ударил протяжный вой. Задрав морду, демон выл с такой силой, что Роланд невольно закрыл уши.

— Он что, окончательно спятил? — заорал карнелиец.

— Я Аламар! — прогремел демон. — Аламар!

Он грузно осел на колени, рухнул навзничь, а затем его тело стало медленно погружаться в землю.

— Аламар!

— Да что это с ним?