сможет убедить в том, что она Верховная, а уж потом мучай раду Лею и меня этим. Мне кажется, что сейчас тебя ничто не сможет убедить.

— Возможно, ты и прав. Для тебя она и так недоступное и далёкое существо, ты ж влюблён в неё, а для меня она вроде маленькой сестрёнки. Как я могу принять, что это она должна меня защищать?

— Дело не в моих чувствах к ней, но я понимаю, что ты имеешь в виду. Постарайся успокоиться. Тебе явно нужно время, чтобы подумать о том, что сегодня произошло, а пока тебе лучше не встречаться с радой Леей. Попросись на пару смен в храме, ребята будут рады, а у тебя будет время прийти в себя.

Кортик тяжело вздохнул:

— Наверное, ты прав, попрошусь в храм.

— Подумай ещё об одном факте.

— Каком?

— Посмотри туда, — указал на другую сторону Мим.

— Ну, леи, вижу.

— Ты не видишь, что они светятся? Правда, уже меньше, чем полчаса назад.

Кортик пригляделся к деревьям и ахнул:

— Чего это они?

— Передо мной-то не изображай скорого на суждения и поступки, но зато доброго дурака. Ты и сам всё понимаешь.

— Привычка. Думаешь, что это они на неё реагируют?

— Скорее всего. Хотя бы то, что её здесь нет, доказывает, что с леями она действительно общалась.

— Если учесть, что учёные не знают про существование второго хода в подземную часть, то она о нём точно знать не могла, так как, скорее всего, это скрытый путь, — добавил Кортик.

— Есть небольшой шанс, что за последние два дня они что-нибудь да раскопали, но я сомневаюсь. Последний участок коридора они расчищали более четырёх месяцев и пока не принимались за новый, да и если бы они нашли что-то, то все бы уже об этом слышали, так что тайный вход — самый логичный вариант. Ладно, пошли обратно, а то от ужина ничего не останется.

— Ты знаешь, я, наверное, сегодня здесь переночую. Скажешь парням? — задумчиво сказал Кортик.

— Хорошо.

***

Кортику потребовалось намного больше времени, чтобы смириться с мыслью о том, что Лея — Верховная, из-за чего охранник провёл в храме почти неделю. В пансионе решили, что он поссорился с Мимом, поэтому предпочли не задавать вопросов.

На самом деле Кортик поверил словам Ионы сразу же, но не желал смиряться с правдой, поэтому был более груб, чем обычно, за что извинился сразу, как только увидел девушку, — способность признавать свои ошибки была его сильной стороной. После того, как они обо всём поговорили, их отношения вернулись в прежнее русло.

Вскоре группа пришла к решению уходить.

В храм их Лея не могла привести, поэтому они договорились, что по пути к месту, где они расстанутся, они выберут вместе с ней следующее место назначения. И если Иона так и не сможет принять решение или узнает что-то новое про активность отца от Карта, то она заранее пошлёт им весточку. Этот план устроил всех, поэтому через две недели, в самом начале мая Мим, Кортик и Лея взяли расчёт и пошли в сторону одного из «зеркал Диру».

Глава 36. Настоящее. Последний переход

Карт с Кариком стояли у Восточных ворот, ожидая Лату. Оба нервничали перед путешествием, но по разным причинам. Учитель переживал о том, что ещё один человек императора встретится с Леей, а молодой чтец — о том, что его сестру могут узнать.

Карт понимал, что участие в деятельности «Железной леи» столь длительное время почти исключает возможность того, что мар до сих пор работает с Нандиру, но он предпочел бы вообще никого, кто может знать принцессу, не подпускать к ней.

— Если вы готовы, то можем отправляться, — раздался голос рядом с мужчинами. Ученик с учителем вздрогнули и обернулись: перед ними стояла женщина не старше сорока-сорока пяти лет с тёмно-русой косой.

— Нар Лата? — удивлённо спросил Карт.

— Да, потом поудивляетесь тому, что я не старуха, вы сами сказали, что время важно. Ведите. Если у вас есть тяжёлые вещи, то лучше отдайте их мне.

— Нет-нет, что вы, — сказал Карик, — мы сами справимся.

— Карик, отдай нар Лате мешок с продуктами. Людьми её профессии не становятся простые люди.

— Он прав, Карик, даже со сломанной рукой и парой сломанных рёбер я смогу нести тебя и твои вещи.

Молодой чтец нехотя отдал продукты.

— Карт, можете держать тот темп, который удобен вам и вашему ученику.

Первое время женщина просто шла рядом с Картом, но как только группа отошла от города на день пути, мар стала спрашивать направление, в котором они будут двигаться дальше, а затем на некоторое время пропадала, появляясь обычно позади, чем пугала Карика. Это продолжалось уже пятый день, поэтому после очередной отлучки молодой человек не выдержал:

— Учитель, что делает нар Лата?

— Предполагаю, что свою работу: разведку и проверку местности.

— Но для чего?

— Чтобы убедиться, что за нами никто не следит и впереди не ждёт засада.

— А может ждать? — удивлённо спросил Карик.

— Конечно, может. Перед праздниками усиливают патрули вокруг столицы, но мы уже достаточно далеко от неё, чтобы какие-нибудь особо смелые и глупые ребята могли попытаться напасть на возвращающихся с юбилея. А ещё, думаю, это привычка.

— Привычка?

— Когда достаточно долго занимаешься чем-то, то привыкаешь делать это, даже когда нет необходимости. Иногда я замечаю за собой, что начинаю объяснять что-либо человеку, который и так это знает.

Карик замолчал, переваривая информацию, вспоминая, что маро тоже делал что-то подобное.

Лата была ничуть не менее таинственной, нежели Рэн, но при этом была другой. Мар была высокой женщиной с тёмно-русыми волосами, тёмно-оливковой кожей и карими глазами. Во время последней отлучки она переоделась в непонятного цвета одежду, которую Карик видел на Рэне. Благодаря штанам и рубахе, которые в отличие от мешковатого платья подходили ей по размеру и были сделаны из какого-то странного материала, стало видно, что мар невероятно мускулиста. Видимо, для того, чтобы это скрыть, она и носила висевшее на ней платье.

От Латы исходила та же аура спокойствия, что и от Рэна, но в отличие от него в мар чувствовалась теплота.

Внезапно Лата появилась сзади, снова напугав Карика:

— Впереди есть следы стоянки, думаю, что это были ваш ученик с Рэном. Будем останавливаться на том же месте? Или пойдём дальше?

— Как вы считаете лучше поступить?

— Я бы предложила двигаться дальше. Чем быстрее мы их нагоним, тем лучше. Естественно, если вы с Кариком устали, то лучше остановиться.

— Я готов идти дальше, а