Стрельба сзади усилилась, видимо, на этаж вознеслась очередная группа штурмующих. И точно рядом с Грегори плюхнулся рядовой из третьего отделения и тут же дернулся, словив пару «дробинок» в плечо.

— Держись! — без толку прокричал в пространство Грегори, раненый все равно не мог его слышать. Да и заниматься им было некогда. Капрал наконец вытащил обе гранаты и, выдрав чеки, одну за другой швырнул подальше в глубь зала.

— Отделение, продвигаемся вперед! — Чейз, оказывается, все еще был жив. — Освобождаем плацдарм!

Швырнув вперед еще пару гранат, Грегори подхватил винтовку, на ходу выбросил пустой магазин и, уже поднимаясь, вставляя новый, нос к носу столкнулся с разъяренным аспайром. Оружия, как сначала показалось Оттхорну, у того не было, но первое впечатление оказалось ложным, и эта ошибка едва не стоила капралу жизни. В верхних лапах, что никак не тянули на полноценные руки, тварь держала пару изогнутых серповидных лезвий. И перезарядить оружие прежде, чем эти клинки дотянутся до него, Грегори никак не успевал.

Словно при замедленной съемке он наблюдал, как напружинились могучие лапы, как взметнулись клинки и облаченная в броню тварь прыгнула. Он вскинул винтовку, позабыв о том, что ее магазин пуст, и вдруг, когда клинки уже начали опускаться ему на грудь, нажал спусковую кнопку подствольного гранатомета.

Взрыва не последовало — слишком мало было расстояние, и граната не успела встать на боевой взвод. Но удар даже не сработавшей гранаты, остановил полет прыгуна и отбросил его назад, на спину. Выдернув из подсумка взамен оброненного новый магазин, Грегори не глядя вставил его. Но раньше, чем он успел спустить курок, добивая ошеломленного аспайра, пробегавший мимо десантник из второй роты, пригвоздил того метким выстрелом в голову.

Вражеский огонь слабел, а вот люди, по мере того как в проломы проникали все новые и новые солдаты, неотвратимо набирали перевес. Десантники, перебегая от бака к баку, прикрывая друг друга, все больше теснили немногих выживших на этаже аспайров. Чавкая ботинками по лужам вытекшей из резервуаров липкой жижи, Грегори перебегал вместе со всеми, стреляя каждый раз, когда компьютер подсвечивал ему силуэты врагов. Сейчас его винтовка стояла на автоматическом огне. И пусть в таком режиме его пули не пробивали нагрудные панцири аспайров, кинетический удар бросал их на пол, ломая кости. Упавшего аспайра добивали десантники второго эшелона.

Когда они объединились с группой, проникшей через пробитое ракетами отверстие в полу, вновь подал весточку Чейз:

— Отделение, продвигаемся к восточному крылу!

Грегори скосил глаза на квадратик карты, выведенный в верхний левый угол поля зрения, и, определившись со сторонами света, немного изменил направление. Восточное крыло пострадало от обстрела сильнее. Здесь Грегори заметил несколько сквозных пробоин, оставленных снарядами БМД. В воздухе, закрывая обзор, все еще висела густая завеса пыли. Совсем недавно тут творился сущий ад, все ближайшие к внешней стене трубы оказались буквально изрешечены осколками. Там же, у развороченных огневых точек, валялось несколько изувеченных трупов в багровых панцирях. БМД поработали на славу.

Зеленые отметки на карте полукругом охватывали восточное крыло. Высунув из-за трубы винтовку и включив трансляцию с ее камеры, Грегори с радостью понял, что лестница на крышу осталась неповрежденной. Одной проблемой меньше. Вот только…

— Сержант, у меня осталось две ручные гранаты!

Чейз отозвался секунд через пять, видимо, очередь запросов к нему выстроилась немаленькая. Сказал три слова:

— Обыщи раненых и убитых. — И отключился.

Смачно выругавшись, Грегори уступил место за трубой Штольцу, а сам кинулся к пролому. Как минимум один труп там был.

Убитых оказалось трое: один из его отделения, рядовой О'Тул, и двое парней из первого. Вторая и последующие волны не потеряли убитыми ни единого человека. Первым делом он кинулся к О'Тулу, но его ждало разочарование. Подсумки рядового оказались пусты. Похоже, не только Грегори активно расходовал в этом бою гранаты. Поэтому Оттхорн ограничился тем, что взял пару магазинов и картридж для подствольника. У второго убитого гранат так же не оказалось, и потому пришлось, преодолевая себя, подходить к третьему.

Третьим оказался тот самый бедолага, которого разорвало на куски. Грегори пришлось призвать всю свою выдержку, чтобы не наблевать прямо в шлем. Но все равно, когда он переворачивал оторванную нижнюю часть, его ощутимо мутило от вида выпадающих сизых внутренностей.

— Что ищешь, приятель? — Слабый голос раздался внезапно, заставив Грегори подскочить на месте. Но это всего лишь был тот десантник, которому оторвало ногу. Сейчас он лежал, бессильно прислонившись к искореженной, истекающей влагой трубе. Боевой костюм остановил кровотечение, накачал его противошоковым и обезболивающим, и теперь парню оставалось лишь ждать, пока до него доберутся медики.

— Ручные гранаты есть?

— Завалялась парочка, остальные уже отдал. Как там дела?

Грегори переложил в разгрузку РГН-3М и уже на бегу ответил:

— Сейчас пойдем на крышу. Держись, друг!

Раненый не ответил, возможно, провалившись в беспамятство. Поскольку обстановка не требовала предельной эффективности, то медицинский блок скафандра скорее всего не стал вводить ему стимуляторы. А без них такое ранение и кровопотеря могли вышвырнуть из сознания, даже если человек и не чувствовал боли.

— Оттхорн, чего копаешься?! Мухой на позицию! — Чейз, как всегда, не мог о себе не напомнить.

— Слушаюсь, сержант! — Нервировать сержанта Грегори остерегался даже в мирное время.

Возле странной, крутой лестницы без перил уже расположилось десятка два десантников. Держа лестницу на прицеле, они ждали, пока стоящие в стороне командиры взводов составят план штурма. А подумать было о чем. Теперь, без «Центурионов», оставшихся на первом этаже, им нечем будет пробиваться сквозь потолочное перекрытие. И аспайры, засевшие наверху, смогут сконцентрировать весь огонь на одной точке.

Снизу прилетели с полдюжины «Ос» и осторожно направились к лестнице. Но едва они поравнялись со срезом пола, как были моментально сметены плотным огнем, не оставившим шанса на спасение. Похоже, на крыше засело не меньше врагов, чем было на только что отбитом этаже.

Подбежав к Чейзу, Грегори тронул его за плечо:

— Сержант, как действовать будем?

— Ослеп? Взводные еще не решили. Сам видишь, зацепились они там крепко. В лоб брать — кровью умоемся.

— А вы что предполагаете, сержант? — не отставал Оттхорн.

Интонация Чейза поменялась, и Грегори понял, что зря затеял этот разговор.

— Ты какое училище заканчивал? — ехидно поинтересовался сержант.

— Рязанское.

— И тактику вам там не преподавали, как я погляжу? Закрой пасть, Оттхорн, и не мельтеши! План действий до тебя доведут.