несколько раз вздохнул и выдохнул, приходя в себя, расслабил пальцы, и, стараясь унять противную дрожь вдоль хребта, вышел из-за шкафа. И тут у него отвисла челюсть.

Еще минуту назад количество людей на поляне посреди сада было пятеро, сейчас их стало шестеро. Новым пополнением стал высокий, черноволосый и широкоплечий парень в майке-безрукавке и кожаных бриджах ниже колен — он стоял рядом с Ярославом, и весело улыбался, глядя на растерянного Диму. А посреди поляны, сидя на пятой точке, хрумкало яблоком то самое чудовище — не то громадный бегемот, не то гиппопотам, но только наполовину. Наличие на его теле одежды, преимущественно огромных, как парашют, красных спортивных шорт, закрывающих участок тела чуть ниже пояса, явно указывало на то, что вторая половина в нем была вполне человеческой. Это окончательно успокоило Диму — за три года обучения в Академии он достаточно насмотрелся на всяких там зверей мутантов (один Рахни чего стоил), и уже не видел в этом ничего такого необычного, как раньше.

— Нет, ну ты даешь! — ЭйДжей чуть по земле не каталась со смеху. — А как рванул, красавец просто! И что ты хотел за шкафом сделать, завещание по-быстрому написать? Или превратиться в птичку, и улететь?

— Эй, блондиночка, завязывай хохотать, — попросил Палач. — Реакция хорошая, уже что-то. Янус, Кир — это Хироко, сокращенно Хиро. Новый член «Ночного Рейда», пока еще только кандидат, но, по словам Лока, многообещающий.

Ярослав молча грыз ногти, уставившись в землю, и что-то напряженно обдумывая. Из-за шкафа с инвентарем он не видел, что Дима хотел сплести боевое заклинание, но понимал, что вряд ли новичок собирался достать откуда-то из-за пояса спрятанное оружие. Хотя бы потому, что никакого оружия у него было. И эта мгновенная, молниеносная реакция при виде чудовища — даже на спортивных соревнованиях ее не получишь, такая приобретается только вследствие получения огромного опыта в бою. Что-то здесь определенно не так.

— Хиро, знакомься, — хохотать ЭйДжей перестала, но все еще продолжала улыбаться. — Кир, наш любимый домашний питомец. Кир, поздоровайся с Хиро.

Человек-бегемот распахнул широкую, как ковш экскаватора, пасть, его черные глаза уставились на Диму, а уши на лысой, обтянутой серой кожей черепе зашевелись.

— Хи-ро, — по слогам повторил он новое имя. — Хи-ро, Хи-ро…

— Раз восемь повторит, и запомнит, — небрежно заметила блондинка в ковбойской шляпе. — Кстати, назвали мы его в честь главной реки Карахана. Смекаешь?

Дима беспомощно пожал плечами — рассматривая чудовище, он почти не слушал наставницу. ЭйДжей закатила глаза.

— Ох, как с тобой сложно.… Ну, река называется Кин — в честь одного из имен первого короля Ду Лайона, основавшего Карахан, так?

— Ну…

— Ну, так это неправильное название. Не Кин имя было, а Кир. Историческая ошибка. Теперь дошло?

— Да…

— Хвала яйцам! А вон там — Янус, он тоже недавно к нам присоединился, но уже работает вполне себе профессионально. Мы поручаем ему разведку и шпионаж — когда наша группа получает заказ на убийство, Янус разведывает обстановку, изучает цель, уровень риска, прорабатывает варианты, пути отхода, и так далее. Кстати, он единственный из нас, кто не живет на ферме постоянно. Так, появляется время от времени — и то только потому, что ему Палач пока еще не полностью доверяет.

Дима перевел взгляд на Януса. Тот показал ему большой палец. Несмотря на молодость, «разведчик» уже отрастил себе солидные черные усы, блестевшие, как и гладко прилизанные волосы. Из-за этого выглядел он на тридцать с чем-то, хотя по факту ему было примерно столько же, сколько и Диме. Что-то в его облике показалось студенту смутно знакомым, но что именно — непонятно, то ли усы мешали, то ли другое.

— Только что они вернулись с юга страны, где выполняли заказ — убийство одного богача, который построил себе защищенный бункер. С такой работой может справиться только Кир, но так как соображалка у него работает слабовато, всегда нужен тот, кто будет его координировать. Вот, Янус и вызвался — я надолго бросить ферму не могу, Лок сам ничего не делает, только командует, а остальные уже засветились, уже даже в некоторых местах в городе плакаты с их изображением есть….

— Эй, вы где там? — позвал из-за деревьев еще один голос.

— О, а вот и Дарлинг проснулась, — ЭйДжей закрутила головой. — Малышка, иди сюда, мы здесь.

Ступая босыми ногами по мокрой от утренней росы траве, девочка-убийца зябко куталась в мужскую куртку, которая была ей явно великовата по размеру. При виде Кира ее глаза радостно вспыхнули.

— Уже вернулись?

— Уже, — ответила блондинка. — Эй, сахарок, представляешь, наш Хиро уже отличился. Увидел Кира, и драпанул, представляешь?

— Ну, и дурак, — равнодушно ответила Дарлинг. — ЭйДжей, я есть хочу.

— Да-да, сейчас я тебя покормлю.

— Не спеши, — остановил ее Ярослав. — Раз уже вся группа наконец-то в сборе, то подойдите сюда, есть важная информация.

Все подчинились, даже Змей — соскользнув со своего меча и приняв нормальное вертикальное положение, он бесшумной тенью замер возле Дарлинг. Немой убийца был единственным, кого совершенно не тронула произошедшая только что сцена, хотя с Янусом он обменялся быстрым приветствием — прижатыми друг к другу кулаками.

— Вчера я получил новое задание от них, — Ярослав многозначительно ткнул пальцем куда-то в небо. — Цель из окружения самого президента Замбевича, один из его прихлебателей. Но понадобятся все силы.

— Кого завалить, можешь сказать конкретно? — спросила Дарлинг.

— Все подробности узнаете позже, — Ярослав глазами показал на Диму — мол, при нем рассказать ничего не могу. — Выдвигаемся сегодня же, после обеда. На ферме останутся только ЭйДжей, Хиро и Кир. Остальные немедленно начинают собираться. ЭйДжей!

— Да?

— Сегодня ты наставник Хиро. Объясни ему тонкости нашей работы со своей точки зрения. И вообще, не отпускай от себя ни на шаг. Пусть помогает тебе по хозяйству, если нужно, но не спускай с него глаз ни на секунду.

— Сделаю, — беззаботно ответила блондинка. — Слышал, красавчик? Сегодня развлечемся. Можно узнать, если вам вдруг срочно понадобится моя помощь, мне брать Хиро с собой, или запереть его в амбаре, связанным, и с мешком на голове?

— На твое усмотрение, — коротко ответил Ярослав.

— Лучше запереть, — не согласился с ним Палач. — И поставь Кира, чтобы охранял.

Хрустя яблоком, человек-бегемот бысмысленно переводил взгляд с одного убийцы на другого, мало вникая в суть разговора, но при звуке своего имени его уши шевелились, как бы реагируя. Дима вздохнул. Нескоро же ему удастся выйти на связь со «своими», и получить дальнейшие инструкции. Придется сидеть на этой ферме в дальней глуши, и изображать из себя пай-мальчика, пока