- Ну ма-а-ам. – смущенно отозвался он.

- А это кто? – она пристально посмотрела на меня – Я думала во Дворец не принимают уродов?

- Отравили. – я указала на лицо.

Женщина вскрикнула, прижимая ладошки к цекам и тут же бросилась к сыну, причитая.

- Мама, мы тут по делу! – и бросил мне – Поторопитесь. У нас мало времени. Если не успеем до пересменки, нас хватятся.

Наместник Хиросэ принимал в кабинете. Склонившись над картой, он не обратил внимания на вошедших евнухов, подсчитывая что-то.

- Господин. К вам посетитель.

- Господин Хиросэ. - поклонилась я.

- Госпожа Медзё. Вас не узнать.

- Пришлось замаскироваться.

- Вы явно перестарались.

Жестом отпустив слуг, он обошел стол и уселся на софу, смерив меня взглядом.

- Чем обязан?

- У меня к вам письмо от дочери и предложение.

Всё еще с подозрением поглядывая в мою сторону, он вскрыл конверт. Стараясь не мешать, я отошла к стене и опустилась на подушки. Чем дольше он читал, тем сильнее хмурился.

- Поздравляю, вам удалось заморочить голову моей дочери. Не велика заслуга. – складывая письмо, произнес он – Вот только я выяснил, что никакой опасности нет. Пусть она лучше остается в Пурпурном дворце, где её дети смогу получить образование и шанс на удачный брак, чем увозить их на Холодный камень, делая затворниками.

- Конечно нет, - качнула я головой соглашаясь – И вот это вот – указала я на свое лицо – всего лишь местное гостеприимство. Не нужно свешивать на меня всех собак, я лишь посредник.

- Что ж, говорите зачем пришли и убирайтесь. Смотреть на вас неприятно.

- Мне тоже смотреть на вас всех неприятно, но я до подобных грубостей не опускаюсь. – ответила я – К тому же вам стоило бы проявить уважение и почтение, к человеку, что пришел решить ваши проблемы.

С усмешкой посмотрев в ответ, он сделал жест, предлагая продолжить, а сам наполнил пиалу вином. Я меньше всего на свете, хотела подобного человека в союзники. Нужно было сначала сходить к Хэчиро, замотивировать его и пусть сам разговаривает с наместником. М-да поторопилась, не хотела показываться на глаза принцу с облезлым лицом.

- Меня прислали с предложением. – я перевела дыхание, понимая, что тянуть дальше нельзя – Хотели бы вы увидеть вашу дочь в одеяниях Императрицы, а внука будущим Императором?

Как и дочь ранее, он выпучил глаза и подавился. Наблюдая как у него вино из носа брызжет, я испытала капельку мстительного удовлетворения.

- Вы должно быть не в себе, если думаете, что я поверю вам.

- А вы безумны, если считаете, что я пришла сюда сама по себе. Я что похожа на человека, которому есть дело до политики?

Меж черный бровей залегла складка. Упрямо наклонив голову, он качнул подбородком.

- Говорите.

- Поддержите нового Наследного принца и вам будет обеспечен пост наместника на острове Со.

- Не похоже, чтобы Кейджи нуждался в моей помощи. – нахмурился он.

- А я не о нем. – качнула я головой.

Несколько мгновений мы молча смотрели друг на друга. Насмешка из его взгляда пропала, появилась настороженность.

- Взамен он возьмет вашу дочь замуж, и вы станете тестем Императора.

Не торопясь с ответом, он потер подбородок.

- Вам известно в каком состоянии сейчас Император? – спросила я поднимаясь – Так узнайте. Всего доброго.

Во дворец мы успели вернуться до пересменки, проскочили в последний момент. Евнух проводил меня в Высокие комнаты и, к счастью, не успел далеко уйти, когда я вскрикнула.

- Что случилось? – в его руке блеснул короткий клинок.

- Позовите лекаря.

Служанки пытались выползти из комнаты, позвать на помощь, но не успели. Быстро действующий яд, оставил их лежать на полу, скрючившись, в лужах собственной рвоты.

Содрогнувшись, я вышла не в силах переносить вид покойниц и мысль о том, что это был мой ужин. Пришел лекарь. Набежали другие евнухи.

- Не выкидывайте отравленную еду. – перехватив за руку евнуха, с белым цветком на воротнике, попросила я – Найдите того, кто это сделал. Пообещайте награду за сведения.

Разбудили Юньлань, что явилась с неубранной головой и домашнем халате. Все охали, ахали, но быстро унесли тела девушек и вычистили комнату. Вот только оставаться там на ночь совершенно не хотелось.

- Идемте, переночуете у меня. – приказала Юньлань.

Едва мы вошли в её покои, как она набросилась на меня:

- Где вы были! Отвечайте немедленно! – шипела она разгневанной гадюкой, а мне только и оставалось, что пятиться.

- Успокойтесь…

- Успокоиться? Что это на вас? – она вцепилась в ворот зеленого халата, что я не успела переодеть – Куда вы ходили в таком виде?

- А кто пытался меня отравить, вас не интересует? Почему умерли те служанки не интересно? – отталкивая её руку, спросила я.

Стоило мне перестать пятиться, как и она остановилась. Я была выше, а страх делал меня злее. Глядя на неё сверху вниз, я сделала шаг на встречу.

- Где я была вас не касается, а вот отравленные девушки, должны волновать. Хотя подождите! У вас же тут отравление — это обычное дело, не так ли? – спросила я, угрожающе нависая над ней – Так быть может пора навести тут порядок. Передавить змей, вырвать сорняки…

Что еще стоит сделать, сказать я не успела. В дверь постучали.

- Госпожа Медзё?

- Входите. – повелительно произнесла я, заработав взгляд полный ненависти от Юньлань.

Уже знакомый евнух, осторожно заглянув в комнату.

- Мы нашли отравителя.

Мы с Юньлань переглянулись.

- Так быстро?

- Никто не желает накликать на себя гнев новой фаворитки Наследного принца. – развел он руками – И они быстро сдали повара, что подмешал яд в еду. Желаете его увидеть?

- Почему