Таким образом, ожидать положительного результата от действий разрозненных соединений и частей конно-механизированной группы при полном господстве вражеской авиации в воздухе руководство Западного фронта не могло. Но тем не менее контрудар не был отменен или хотя бы перенесено время его начала для более основательной подготовки к нему частей и соединений конно-механизированной группы.

К этому времени серьезно осложнилась обстановка и в полосе обороны 3-й армии. Оставив в ночь на 23 июня Гродно, ее части вели тяжелые сдерживающие бои с наступавшим противником. Охваченные с флангов, без локтевой связи с соседями, войска генерала Кузнецова были вынуждены отойти на рубеж рек Котра и Свислочь.

56-я стрелковая дивизия, рассеченная на две изолированные группировки, продолжала вести очаговые бои на левом и правом берегах Немана. В ходе тяжелых боев на границе она потеряла свыше 25 % личного состава и большое количество боевой техники.

Остатки 184-го стрелкового и 113-го артиллерийского полков сумели прорваться через кольцо окружения и занять оборону на реке Котра, севернее и южнее Скиделя. Два дня они вместе с воинами 59-го полка 85-й стрелковой дивизии и присоединившимся к ним отрядом пограничников сдерживали врага в этом районе, не давая ему возможности прорваться в направлении Лиды. Свой последний бой эта группа провела в районе Мостов, пытаясь переправиться через Неман по автодорожному мосту. Но это не удалось сделать, полки были разгромлены, а оставшиеся в живых красноармейцы и командиры попали в плен.

213-й стрелковый полк, оборонявшийся у Сопоцкина, после перегруппировки своих сил начал прорыв из окружения. С наступлением темноты его остатки с примкнувшими пограничниками и уровцами незаметно для гитлеровцев отошли на север, переправились через Неман и вышли на южный берег реки Копань. У деревни Привалки советские воины нанесли неожиданный удар по немецкому подразделению, расположившемуся здесь на отдыхе, и в коротком бою нанесли ему некоторые потери, прорвав кольцо окружения.

В дальнейшем остатки полка, пробираясь из окружении глухими лесами, к 3 июля вышли в район Лиды. Здесь майор Яковлев принял решение — разбиться на небольшие группы и продолжать движение к линии фронта. Группа майора на маршруте была обнаружена и окружена и после недолгого кровопролитного боя уничтожена. Остальные группы двигались по маршруту Лида, Ивье, Новогрудок…

След многих воинов 56-й стрелковой дивизии так и затерялся на территории Белоруссии. Пропали без вести командир дивизии генерал-майор С.П. Сахнов, его заместители полковник И.Н. Ковашук и полковой комиссар И.И. Ковальский, многие командиры и красноармейцы, но ее знамя было спасено. Его выносили из окружения капитан В.В. Куликов и старший лейтенант Ф.М. Максимов. На Витебщине они были обнаружены немцами и в завязавшейся перестрелке получили тяжелые ранения, успев передать знамя комсомольцам К.Д. Мясникову и Л.K. Зелютному. Вскоре святыня 56-й дивизии была передана в партизанский отряд, а оттуда отправлена за линию фронта.

Остальные две стрелковые дивизии 3-й армии под ударами двух пехотных соединений противника, наступавших из Сувалкского выступа в юго-восточном направлении на Скидель и Мосты, отошли и к вечеру организовали оборону фронтом на север, имея правый фланг в 10 км южнее Гродно, а левый — в 30 км южнее Августова.

Тяжелые бои в полуокружении вели части 27-й стрелковой дивизии. Непрерывно преследуемые противником, они не смогли удержаться на рубеже реки Бобр и к исходу 23 июня вели очаговые бои северо-западнее Сокулки и у Домброва. Но положение дивизии было очень ненадежным, ее открытые фланги с двух сторон обходили подразделения противника, угрожавшие отрезать соединение от основных сил армии.

Под непрерывным воздействием авиации противника от Гродно отходили и разрозненные части 85-й стрелковой дивизии. К 8 часам утра 103-й и 141-й стрелковые полки вместе с 223-м гап сосредоточились в районе совхоза Свислочь и Козичи, где начали готовить оборонительные позиции. В ночь генерал Бондовский получил приказ командарма — 24 июня нанести удар в направлении Гродно.

Это было связано с тем, что поздно вечером генерал Кузнецов от делегата связи из 10-й армии узнал о готовящемся ударе конно-механизированной группы и приказе поддержать это наступление своими соединениями. Располагая до намеченного времени наступления только несколькими часами, не имея связи с Болдиным и штабом фронта, командующий 3-й армией вынужден был принимать самостоятельное решение.

Генерал Кузнецов решил силами 11-го мехкорпуса и 85-й стрелковой дивизии атаковать в направлении Гродно, а остальными частями удерживать оборону на рубеже реки Котра[383]. Но это тоже было нелегко выполнить для ослабленных частей армии, к тому же со многими из них отсутствовала связь, и довести до них распоряжение командарма так и не удалось.

Пехотные дивизии VIII армейского корпуса, выйдя на рубеж реки Котра и захватив Озеры, продолжали развивать удар в южном направлении, стремясь обойти оборонявшиеся в Белостокском выступе советские войска. Противника с трудом сдерживали у Скиделя отдельные группы воинов 3-й армии, поддержанные 444-м корпусным артиллерийским полком.

Но угроза этой армии, как и всей группировке войск Западного фронта, в первую очередь исходила от 3-й танковой группы генерала Гота, соединения которой к исходу дня прорвались на глубину 130 км от границы. Передовые части LVII моторизованного корпуса заняли Вороново (30 км севернее Лиды), 19-я танковая и 18-я моторизованная дивизии продолжали быстро продвигаться к Ошмянам. Еще дальше продвинулась 7-я танковая дивизия XXXIX моторизованного корпуса, захватив Михалишки (на р. Вилия). Некоторые части танковой группы стремительно продвигались в направлении Лиды.

Для прикрытия этого района с северо-западного направления, на рубеж Ораны, Ново-Казаковщизна, Дубинцы выдвигались 17-я и 37-я дивизии 21-го стрелкового корпуса. Правее оборону должна была занять 24-я стрелковая дивизия, которая только к утру 24 июня сосредоточилась в лесах севернее населенного пункта Юратишки. Запаздывала с выходом в район Ошмян и 50-я стрелковая дивизия, получившая задачу прикрыть направление Вильнюс — Минск.

На реке Дитва, прикрыв подходы к Лиде с западного направления, заняла огневые позиции 8-я противотанковая бригада. Вскоре ей предстояло встретить дружным огнем врага, задержав его продвижение в восточном направлении на несколько дней.

О всевозрастающем сопротивлении войск Западного фронта говорилось и в донесении штаба 9-й полевой армии вермахта:[384]

ВЕЧЕРНЕЕ ДОНЕСЕНИЕ

ОТДЕЛА РАЗВЕДКИ И КОНТРРАЗВЕДКИ

ШТАБА 9-й АРМИИ

23 июня 1941 г. 17.40

1) Действия противника приняли более планомерный характер. На участке Ломжа отход 8, 2 и 27-й дивизий на позицию Бобр. Показания пленных подтверждают, что противник намерен удержать эту позицию. На участке Гродно попытки 3-й армии силами 56-й и 85-й дивизий организовать оборону за Неманом севернее Гродно на линии Даброва — Новый Двор — Гродно. При этом контратаковали сильные танковые группы (29-я, 86-я мотодивизии, 18-й танковый полк и отдельные батальоны). На трофейной карте южнее Гродно за Лозозна обозначена оборона 2, 6 и 10-й дивизий. Возможно, что это карта учений.