взгляд и заметила, что Сян наблюдает за ними с выражением лица, которое могло быть ошеломлением или ужасом.

— У меня есть дочь, — прошептал он.

— И не одна, — Челси опустила взгляд. — Я думала, эта не пробьётся, но Боб нашел способ вылупить ее, — она вздохнула. — Видимо, я в долгу за это перед ним.

Учитывая то, через что их провел Боб, Джулиус не думал, что она была в долгу. Он хотел сказать это, когда Сян упал на колени перед Челси.

— Прости.

— Не надо, — она неловко переминалась. — Это моя вина. Я убежала.

— Потому что боялась меня, — гневно сказал он. — Я не должен был пугать тебя. Ты была всем для меня, а я тебя отпустил. Я верил лжи, даже когда должен был знать лучше. Я оставил тебя с Бетездой, бросил страдать, — он сжал кулаки. — Прости, Челси. Я совершил много ошибок, и я не могу… я просто… — он замолк, хмурясь, а потом на лиц проступило сожаление. — Мне так жаль.

— Это не только твоя вина, — рявкнула она, встретившись с ним взглядом. — Я паниковала и соврала. Я должна была сильнее доверять тебе. Я должна была тебе сказать.

— Ты сделала то, что было нужно, чтобы защитить себя и их, — настаивал Сян. — Кто-то должен был защитить их от…

Он не закончил, но боль в глазах сказала остальное. Челси вздохнула.

— Возможно, — признала она. — Но это не означает, что это было правильно. Многого можно было избежать, если бы я не пыталась все сделать сама. Даже если у меня были хорошие намерения, я не имела права. Все-таки, — она улыбнулась ему, — они и твои дети.

Джулиус тоже так говорил, но он не мог вызвать ту радость, которая озарила лицо Цилиня, когда она сказала это.

— Это так, да? — сказал он, золотые глаза посмотрели на Фредрика, а потом на малышку и Челси. — У нас есть дети.

— Если можно назвать шестисотлетних драконов детьми, — сказала Челси, сдвинув темные брови. — Я даже не знаю, где многие из них сей…

Она не смогла закончить, Цилинь обвил руками Челси и малышку на ее коленях. Каким-то ловким движением он смог притянуть и Фредрика к себе, крепко обнял их всех.

— Ничего не потеряно, — сказал он, голос не был сдержанным, а звенел от облегчения и счастья. — У меня есть вы. У меня есть семья.

Никто ничего уже не мог сказать. Сян сжимал их слишком крепко, чтобы говорить, но, кроме малышки, которая дико извивалась, никто не хотел вырываться. Они все были просто… счастливы, и Джулиус решил отвернуться, пока не стал завидовать теплому семейному моменту, что он не хотел делать. Они заслужили счастье, он желал для них этого. Ему просто нужно было ненадолго отвести взгляд.

К счастью, ему было на что посмотреть. Вода отступала, грязная река мирно стекалась в свои берега. Он поискал среди мусора, смутно надеясь уловить следы Боба, но вода смыла запах пророка.

Он подумывал проверить машину императрицы. Она не выделялась, когда ребенок вырвался, но Джулиус хотел убедиться, что она ушла, а не ждала в тенях, чтобы отомстить или сделать что-то глупое. Он хотел проверить, когда кто-то постучал его по плечу.

Ощущалось как Фредрик, но когда Джулиус повернулся, он оказался лицом к лицу с Золотым Императором. Это не казалось возможным, но Цилинь выглядел идеальнее сейчас с грязным одеянием, спутанными волосами от падения. Дело было в улыбке, решил Джулиус. Он не видел еще никого идеально счастливым, каким Сян был сейчас, и было странно, когда изящный дракон упал на колени.

— Джулиус Хартстрайкер, — серьёзно сказал он, склонившись и прижавшись лбом к земле у ног Джулиуса. — Ты спас меня и мою семью от коварства моей матери. От Золотой Империи и всех драконов, которые процветают от моей удачи, спасибо, — его голос задрожал, он поклонился еще ниже. — Спасибо от всего сердца.

Джулиус сжался в ужасе. Ему не нравилось, когда ему кланялись, но это было дальше всего, что он мог представить. Его спасло только «спасибо». Это он будет беречь всю жизнь, но от остального хотелось провалиться сквозь землю.

Он пытался понять, как заставить Цилиня прекратить, когда император сам поднял голову. Его взгляд встретился с глазами Джулиуса, и сила магии благодарного Цилиня обрушилась на него, как золотая гора, отгоняя все остальное.

Глава 14

Если бы Марси могла потерять жизнь, последние полчаса лишили бы ее двадцати лет.

Через пять минут после ее согласия подождать сигнала Боба СЗД стал трястись как желатин. Потом все начало рушиться. Началось у реки, но за минуты все Небесные пути в городе были в трещинах или обвалились. Это было худшей катастрофой с затопления Детройта, а Марси застряла в Сердце Мира и ничего не могла сделать.

— Я не знаю, сколько могу еще вытерпеть.

— Боб придет, — заверила ее Амелия. — Просто жди.

— Если мы подождем дольше, спасать будет нечего, — Мирон сжимал кулаки. — Нужно это остановить.

— Но что остановить? — Марси указала на рушащийся город. — Это делает СЗД или Алгонквин?

— Вряд ли это они, — Ворон задумчиво склонил голову. — Я еще не чувствовал такой магии раньше.

— Как и я, — сказала Амелия. — Но там явно вовлечен дракон. Большой, — она склонилась над картинкой, с любопытством вглядывалась в разрушения в круге. — Кто же это?

— Дракон — меньшая из проблем, — сказал Призрак, указывая на северный край города. — Смотрите.

Марси выругалась под нос. Ниже тени Левиафана озеро Сен-Клер сильно опустилось. Так было и с рекой Детройта, грязная вода отступала, будто что-то выше по течению всасывало ее. Дно реки на юг от острова Борьбы высыхало, пока она смотрела, оставляя плоский участок грязи и барахтающуюся рыбу вплоть до озера Эри, которое тоже высыхало. Вся вода пропадала, и, чем дольше Марси смотрела, тем больше боялась.

— Думаю, времени нет.

— Погоди, — сказала Амелия. — Боб придет.

— Не сомневаюсь, — сказала Марси. — К тебе. Но нам нужно что-то делать сейчас. Посмотри на это! — она указала на город, где здания рушились, вертолеты падали с неба как мертвые жуки. — Это уже не просто «жди и смотри». То, что делает дракон, устраивает катастрофу, и если мы это не остановим, это сделает Алгонквин.

Словно она ждала намека, отступающая вода хлынула в реку волной высотой с Небесные пути. Волна обрушилась на город, вырывая телефонные столбы, поднимая грузовики как сухие листья. Вода ударила по мостам, сбивая автобусы