– Да, это твоя награда, твоя высшая благодарность за все то, чем судьба пыталась искалечить тебя. Но ты выстояла, боролась и преодолевала до последнего, была упрямой так долго, как никто. Если бы не ты, то все, что я сделал, и то, что сделали другие, – все это было бы зря. Ты вспомнишь – иначе не может быть, иначе ты бы не была здесь. Все это твое по праву наследственности, и никто не смеет отнимать у тебя что-то, особенно в твоем же доме!

В кабинете здешнего доктора толком ничего не нашлось, но разочарование от очередной неудачи компенсировалось возможностью наконец-то спокойно побыть одному и подумать – хотя, откровенно говоря, ему просто хотелось дать себе слабину. Позволить разобраться с собственными мыслями и отношением ко всему происходящему было трудно – как раз из-за того, что Ханна была рядом, а взять и бросить ее или же не брать в расчет Кросс попросту не мог. И вот он один, она прикрывает его спину с единственным пистолетом, пока он сидит на краю стола, что у стены, и поглядывает на мигающую лампу справа от него, над раковиной. Тишина, покой, будто бы все вокруг лишь декорация, которая, к его удивлению, не так уж и сильно угрожает своим масштабом или же неизвестностью. Все-таки, несмотря на то, чем стало это место за годы, ему это все не кажется безвыходным, отчего лишняя паника Ханны считалась преувеличенной. Он точно знает, что рано или поздно за ними прилетят, уж как минимум за Ульем – а там, возможно, поищут выживших, да и что уж лишний раз апатию ловить, вновь удивляется он: все же выжить тут возможно.

Думая обо всем этом, Кросс отдавал себе отчет, как важно мыслить именно так и именно сейчас, блокируя возникающее изнутри старое и отлично знакомое желание выпить. Аж руки зачесались в прямом смысле, когда он произнес это у себя в голове, наивно думая, что так встретится с личным демоном и докажет власть над ним. Но вскоре стало ясно, как сильно он ошибался, смело и гордо считая последние годы, что поборол свою зависимость. Мысль о том, как благодаря везению он сможет найти алкоголь, греет куда теплее, нежели внезапный прилет спасателей. Все внутри обострилось, жажда заиграла иными красками от представления вливания жидкости в горло и недолгое смакование перед полным употреблением, да и сам последующий эффект – это ныне будет лучшим вознаграждением за выживание во всем ужасе, куда его затащили, не спрашивая мнения. Да, уж что-что, а это он заслужил, тем более что, возможно, любой миг может стать последним, – так что почему бы не расслабиться? Особенно когда ему приходит понимание, что он так и не проводил Алдена, подняв стопку в его честь и закрепив свое уважение и любовь к этому человеку. По-хорошему, можно поискать в медицинских блоках, может быть, даже в лабораториях! Да, точно – заодно глянет, нет ли лекарства, о котором говорил Тобин, а то когда еще Света придет. Да и придет ли, да и будет ли вообще благосклонна дать его им, если вдруг заразятся. Вот же сука, думает он в гневе, ударив в стену кулаком: заставила их тут ждать ее, а сама неизвестно где.

Смешанные мысли и чувства прервались криком с последующим шумом от беготни по полу и ударами неизвестно по чему и чем. Кросс выбежал, осмотрелся: Ханны нет, но недолго пришлось ждать – и он уже бежит на повторный шум, отдающий эхом со стороны остального Вектора. Вот он уже на перекрестке, осматривает все стороны, слушает, быстро думая, звать ее или нет, и вот ее крик и удары доносятся откуда-то из глубины темного коридора впереди. Чуть замешкавшись, Кросс все же пошел вперед на все лучше слышимые удары чего-то тяжелого по чему-то металлическому.

Завернув налево, Кросс сразу же увидел всю ту непростую ситуацию, в которую попала Ханна: неизвестный ему человек в бронекостюме пытается пробить двери какого-то помещения, за которыми спряталась Ханна. Путь до него недолгий – всего метров двадцать, освещение почти все работает. Кросс сначала думает пойти на него и вступить в драку, но неизвестный довольно суров и жесток, а значит, шансов у него может быть мало. Ханна вновь кричит, время уходит, этот псих, кажется, вот-вот подковырнет все же створки. Тут Кросс видит, что прямо перед ним за открытыми дверьми вдоль стен небольшого коридора находятся существа. План зреет под шум ударов психа и крики Ханны. Подвешенные к потолку на каком-то биологическом клее коконы висели неподвижно и явно долго, так как, когда Кросс начал их расталкивать, вынуждая проснуться поскорее, верхний слой стал отваливаться, словно скорлупа. Тонкие позвонки, вытянутые морды с кучей зубов, когтистые лапы и хвосты с шипами – настоящие твари, не чурающиеся ничего. Пусть послужат на пользу, думал Кросс, глядя на них с некоторым уважением, впервые за годы подавших свой вопль Вектору. Разумеется, они заметили Кросса и, сразу же решив не тянуть с природными инстинктами, побежали за ним по полу и потолку, крича во все горло, цепляясь острыми когтями за металлическую поверхность не более, чем белка по дереву. Кросс забежал за угол и, оказавшись на прямой линии с неизвестным человеком (тот решил обернуться на возникший шум), спрятался за открытой дверью слева, совершив отличную подставу. Человек не стал нападать на них – более того, он отдался бегству, чему, кажется, эти создания даже были рады: все-таки инстинкт погони и охоты есть даже у них. Промчавшись мимо Кросса, они забежали за угол направо, прямо за неизвестным. Кросс сразу же вышел и, прислушиваясь к топоту и восторженным воплям, убедился, что они достаточно далеко отбежали, а значит, есть достаточно времени для вызволения Ханны. Которая, как ни странно, сама уже начала открывать створки, ранее заблокированные ручным механизмом. Но, увидев Кросса в щелку, она только собралась вновь запереться, как он стал ее отговаривать, крича для опознания. Она открыла дверь и, тяжело дыша, все еще находясь под адреналином, была вроде бы и агрессивна, но что-то выдавало ему в ней неуверенность в готовности к последней схватке.

– Кто это такой? – Кросс сразу же взял ее за руку и повел назад.

– Я не знаю… Появился из темноты в коридоре, побежал – и вот я тут. А ты где был так долго? – одернула она его, желая чуть перевести дух.

– Где-где – искал тебя, пришлось на слух ориентироваться. Там ничего не нашел, думал еще посмотреть, как услышал шум и прибежал. Радуйся, что вообще услышал.

– Я пыталась говорить с ним, но почему-то в ответ лишь что-то странное и невнятное… Не знаю, но это точно человек.

– Какой-то у тебя взгляд недобрый.

– Что если это из наших?

– А разве может быть по-другому? Или хочешь сказать, что кто-то все эти годы тут был? Или вообще недавно проснулся, нашел костюм и…

– Я не знаю! Я просто… просто пытаюсь понять.

Кросс увидел в Ханне подталкиваемую взглядом мысль и сразу же стал отрицать:

– Нет-нет-нет, даже не думай, что это могла быть Света. Да… рост вроде тот же, но костюмы нормально так прибавляют, да и вроде бы это был не ее, не с Улья.

– Вроде бы?

– Сейчас это не важно! Нам бы лучше уже убраться отсюда, пока…

Тут они услышали, как кто-то бежит в их сторону, громко топая, как раз оттуда, куда убежал неизвестный.