— А это кто?

— Мой хороший знакомый, — безмятежно ответил Бенедикт.

Феликс тяжко вздохнул, переводя взгляд исподлобья с одного гостя на другого.

— Он флотский. Правильно?..

Не дождавшись ответа, гильдмастер фыркнул.

— Ну да, одет как штатский, еще бы. Но этих ребят хоть раздень догола, все равно униформа проступит… — Щурясь, он вгляделся в лицо Бенедикту. — Вы и сами нынче не в форменной куртке. Гниль и руины, что это старик в хаббле Утро втемяшил себе в башку на сей раз?

— Вы и правда желаете это знать? — поинтересовался Бенедикт.

Феликс вздрогнул.

— И увязнуть глубже? Господь небесный, еще не хватало. У меня и без того забот полон рот…

— Мудрое решение, — одобрил Гримм.

— Я бы хотел осмотреть останки вашего павшего собрата, если позволите, — проговорил Бенедикт.

Вновь вздрогнув, Феликс медленно кивнул:

— Как вам будет угодно.

Выразив кивком благодарность, Бенедикт прошел в соседнюю комнату. Приподнял простыню. Гримм смог разобрать только контур лежащей под нею фигуры и был счастлив, что не разглядел большего. Судя по всему, тело погибшего было чудовищно изуродовано и смято.

Феликс не бросил в ту сторону и единого взгляда. Все внимание гильдмастера осталось прикованным к донышку кружки, которую тот крутил в мозолистых, покрытых шрамами ладонях.

— Как его звали? — тихо спросил Гримм.

— Моберли, — так же тихо ответил гильдмастер. — Гаррис Моберли.

Гримм кивнул.

— Сколько лет?

Феликс скривился.

— Двадцать.

Гримм кивнул.

— Семья?

— Жена, брат, мать, — перечислил Феликс. — Жена в ожидании.

Гримм издал тихий стон и покачал головой.

Феликс кивнул. Он не сводил с Гримма испытующих глаз.

— Вам это знакомо.

— К моему великому сожалению.

Феликс криво усмехнулся.

— Выпьете?

— Буду премного обязан.

Зверодав плеснул из бутыли в свою кружку и во вторую такую же, которую снял с полки. Приподнял свою в сторону Гримма, и тот ответил тем же. Оба выпили. Пойло в кружке не обладало особенно приятным ароматом, но и слабым не было. Кеттл пришел бы в восторг. Гримм с осторожностью проглотил жгучую жидкость.

Бросив короткий взгляд в соседнюю комнату, Феликс снова опустил голову.

— Как это случилось? — спросил Гримм.

— Моберли отправился работать по собственному контракту, — пожал плечами Феликс. — Вопреки всем правилам. Нам нельзя выходить на зачистку без напарника. Но, учитывая скорое прибавление в семействе, он захотел заработать немного сверху. И попался шелкопрядам.

— Именно так? Во множественном числе?

Феликс покряхтел, прежде чем кивнуть.

— Молодняк. Матриарх вроде той, что вломилась в «Черную лошадь», кладет по пятьдесят яиц за день. Один мелкий шелкопряд не представлял для Моберли угрозы. Шесть или семь тоже не представляли. А вот несколько сотен…

Гримм содрогнулся.

— Скверная смерть. То есть в причине вы уверены?

— Пасти этих тварей оставляют след, который ни с чем не спутаешь. След несложно измерить и произвести простой расчет.

— Не обижайтесь, — попросил Гримм.

Феликс пожал плечами.

— Все нормально.

— Что теперь предпримете?

— Прочешем туннели, как только соберем достаточно парней. Расправимся с молодняком прежде, чем шелкопряды заматереют. Свяжемся с гильдиями над хабблом Платформа и под ним, предупредим и попробуем убедиться, что заражение не пошло дальше.

— Сложная задача?

— Довольно сложная, — согласился Феликс. Взгляд его стал тверже, хотя голос остался негромким. — Но мы все сделаем.

Гримм кивнул.

Из соседней комнаты вышел Бенедикт. Он вновь прикрыл тело Моберли простыней.

— Следы челюстей шелкопряда? — спросил он у Феликса.

— Очевидно же, — повел плечом гильдмастер. — Столько яда… У парня не было и шанса.

— Мне так не показалось, — возразил Бенедикт. — Раны не выглядят естественными.

Феликс воззрился на него из-под опущенных бровей.

— Как это?

— Кровь, — пояснил Бенедикт. — Ее почти нет в ранах.

— Вытекла. А как иначе, это ж кровь! — возмутился Феликс.

— К чему вы клоните, Бенедикт? — переспросил Гримм.

— Не думаю, что зверодав Моберли был еще жив, когда на него набросились эти существа. Он почти не пролил крови.

— Почти не пролил? — поразился Феликс. — Что это значит?

— Мне кажется, его сердце уже не билось, когда шелкопряды приступили к трапезе, — серьезно сказал Бенедикт. — Вы видели его шею?

— Шею? — опешил Феликс.

— Чтобы увериться, не помешало бы мнение врача, — рассудил Бенедикт, — но мне представляется, что шею парню свернули. Вчистую.

Гримм втянул губы.

— Чтобы бросить потом шелкопрядам?

Бенедикт молча кивнул.

— Зачем? — выдохнул Феликс. — Зачем кому-то делать такое?

Бенедикт покосился на Гримма.

— Что думаете?

Гримм покачал остатки вонючей жижи в своей кружке и глубокомысленно изрек:

— Думаю… У них не было иного выхода. Пришлось убить.

— У них? Это еще кто такие? — осведомился Феликс.

Глаза Бенедикта широко раскрылись. Все стало на свои места.

— Моберли слишком близко подобрался к аврорианцам. Он их видел.

Резко кивнув, Гримм поднялся на ноги.

— Десант Авроры прячется здесь, в хаббле Платформа. — Он повернулся к гильдмастеру. — Говорите, Моберли выходил работать по контракту?

— Да, — подтвердил Феликс.

Стиснув зубы, Гримм опустил кончики пальцев на рукоять своей сабли.

— Куда выходил?

Глава 44

КОПЬЕ АЛЬБИОН, ХАББЛ ПЛАТФОРМА, ВЕНТИЛЯЦИОННЫЕ ТУННЕЛИ

С безукоризненной точностью движений Роуль бесшумно двигался сквозь тени вслед за группой людей, схвативших Мышонка и ее подругу. Разумеется, кот оставался не замечен никем, кому бы он не дал дозволения себя заметить.