– Алло? Хамано из фирмы «Дзэндо» слушает. Кто меня спрашивает?

Рюмон вздохнул с облегчением.

Это был Хамано – заведующий иностранным отделом, тот самый, с которым Кивако и Рюмон встречались за ужином перед его отъездом в Испанию.

– Здравствуйте, это Рюмон, из информационного агентства Това Цусин. Спасибо за помощь, которую вы оказали мне в тот раз.

– А, здравствуйте, здравствуйте. Нет, что вы, это вам спасибо, вы так много для меня сделали…

Рюмон отчетливо представил себе, как Хамано сейчас прилежно кланяется.

– Я слышал, что у председателя был удар, и хотел осведомиться о се состоянии. Вообще-то я все еще в Мадриде…

– Ах, ног оно что… спасибо вам за внимание. Все случилось так внезапно, в компании такой переполох… Как идет ваша работа? Надеюсь, наш Спитаку хоть на что-то вам сгодился?

Рюмон начал терять терпение:

– Да, да. Он мне очень помогает. Скажите лучше, в каком она сейчас состоянии?

– Я ему, знаете, строго-настрого наказал, чтобы никаких оплошностей… Ах да… о состоянии председателя? Трудно что-либо предугадать…

– В сознание она еще не пришла?

– Да вот… пока еще… к сожалению…

– Понятно. Мне завтра придется съездить в Лондон, но я вам еще буду звонить. Вы не могли бы предупредить других, на случай, если вас не окажется на месте?

– Положитесь на меня, я предупрежу всех наших. И непременно передам председателю, что вы звонили, господин Рюмон, как только она придет в сознание. Вы можете во всем положиться на меня, я сделаю все возможное, уверяю вас.

– Я на вас очень рассчитываю, – проговорил Рюмон с автоматической вежливостью и положил трубку.

Тикако все еще не выходила из ванной комнаты.

Рюмон вышел в коридор и постучал в дверь ванной:

– Ты как там? Все в порядке?

После паузы послышался приглушенный ответ:

– Не нужно ради меня уходить из компании.

Видимо, она имела в виду его слова об увольнении.

– Это мы обсудим потом. А пока открой мне. Пиво из моего живота, кажется, просится наружу.

Снова короткая пауза, затем ответ:

– Смотри, потом пожалеешь…

– Может, и пожалею, но слив первым делом пиво…

Дверь открылась. За ней стояла Тикако.

С притворным спокойствием Рюмон взял большое махровое полотенце и набросил на нее.

– Что ты здесь столбом встала? Ложись. Мне нужно справить нужду.

Тикако сморщила нос и проскользнула мимо него в номер.

Она, видимо, принимала душ – ванна была еще мокрой.

Рюмон вымыл руки и взглянул в зеркало. Он не брился со вчерашнего утра, и щетина покрывала лицо серой тенью. Он протянул руку к полотенцу и заметил, что рука дрожит. В груди бешено билось сердце.

Он вернулся в номер. Стояла почти кромешная тьма.

В тусклом свете из окна едва виднелись контуры кровати.

– Ты всегда был трусом. Трезвым ты и за руку меня никогда бы не взял.

– Просто так получалось, что каждый раз, когда я брал тебя за руку, я был не трезв.

– То есть ты всегда был не трезв, верно?

Рюмон снял пиджак.

– Верно. Гордиться мне нечем, я мужчина неотесанный и одинокий, и спиртное – мой единственный друг.

– Да, гордиться и впрямь нечем.

Еще немного, и Рюмон оторвал бы пуговицы с рубашки.

– Когда я трезвый, я всегда чувствую себя неуверенно, будто ступаю по щебенке босыми ногами.

– Хотя давно пора подошвам огрубеть.

Пряжка на поясе звякнула, он покраснел.

– Совсем бросить пить я, наверное, не смогу, но постараться пить меньше мне вполне по силам. Хоть и немного, но я все-таки повзрослел.

– Просто постарел, вот тебе и требуются меньшие дозы.

Рюмон чуть было Кб начал снимать носки прежде ботинок.

– А ты все говоришь без умолку, как всегда.

– Прости…

– Ничего. Когда человек не уверен в себе, он всегда говорит слишком много. А когда он уже не может выдержать напряжения – плачет.

– Вот еще. Будто ты что-то в этом понимаешь.

Рюмон подошел к постели и откинул простыню. Кожа Тикако была настолько белой, что контуры тела почти сливались с простыней. Лишь одно место выделялось на белом фоне, и Рюмон опустился перед ним на колени.

Тикако быстро схватила его за ухо и потянула, пока его голова не оказалось над ее лицом.

– Дурачок ты совсем, – прошептала она ему на ухо.

– Зато ты вовсе не дурочка – зацапала себе мужчину, который сходит от тебя с ума…

Тикако, не ответив, отпустила его и повернулась спиной.

И зарыдала так, будто в ней прорвалась какая-то запруда.

Из-за плохой погоды вылет задержали, так что Рюмон Дзиро и Кабуки Тикако прибыли в лондонский аэропорт Хитроу только к полудню.

В самолете Тикако сказала, что ей было бы интересно остановиться в отеле «Браунз», в Мэйфере. По ее словам, отель этот не отличался удобствами, как гостиницы американского типа, но зато от него веяло благородной стариной. Он пользовался большой популярностью, и так как комнат там было немного, то обычно желающим приходилось заказывать номер за полгода.

Не очень надеясь, Рюмон все же навел справки в бюро информации в аэропорту, и им повезло: в отеле как раз кто-то отказался от номера на двоих, и на сутки в нем можно было остановиться.

Они взяли такси и под моросящим дождем направились в центр города.

Отель «Браунз» находился перед Пикадилли Сёркус, на улице Альбермарль, шедшей параллельно кварталу Олд Бонд. Отель оказался скромным зданием, настолько неброским, что мимо него можно было пройти не заметив.

Внутри не было ни просторного вестибюля, ни длинной стойки администратора, зарегистрировались они в небольшой гостиной у массивного письменного стола.

Горничная в коричневой форме проводила их в номер.

Он был небольшим, но уютным и меблированным в классическом стиле.

Тикако пришла в полный восторг от номера и не выказала недовольства тем, что комната была на двоих. Казалось, все сомнения она оставила в постели гостиницы «Мемфис».

Рюмон же не выспался и чувствовал тяжесть во всем теле.

Вчера вечером, в постели, все между ними прошло не так чтобы гладко. Но иначе и быть не могло. Вечер выдался не из легких: Рюмон выдержал непростой телефонный разговор с Кайба Рэндзо, а потом услышал о тяжелом состоянии, в котором находилась Кайба Кивако. А он не был толстокожим.