— Я — «Ласточка», один готов! — Гитлеровский истребитель, прошитый меткой очередью, падал, разматывая за собой спираль черного дыма.

Еще двух «фрицев» сбили девушки ее эскадрильи. Получив ощутимый урон, гитлеровские вояки уже не лезли на рожон. И использовали все больше оборонительную тактику. Расчетливые, сволочи…

А тем временем Леся Романенко лупила «лаптежников» в хвост и в гриву! Три «Юнкерса-87» уже коптили небо на земле чадными кострами, когда капитан Романенко повела своих боевых подруг в очередную атаку. Еще один «лапотник» задымил, но его воздушный стрелок успел прошить очередями спаренных пулеметов атакующий русский истребитель.

— Я — Романенко, еще один сбит! Прием, я теряю высоту… Я подбита, мотор…

— Прыгай, Леся! Прыгай!!!

Атака немецких пикировщиков сорвана, но и советский «ястребок» подбит. За «яком» тянется черный шлейф дыма, но израненный мотор хоть и с перебоями, но работает. Отважная летчица тянет свою израненную машину на восток от станицы Крымская.

— Буду тянуть на вынужденную, мотор пока работает, и самолет слушается рулей.

— Держись, Леся, иду к тебе на помощь! — Старший лейтенант Светлана Григорьева не могла оставить свою боевую подругу в беде.

* * *

И тут появились они — шесть стремительных крылатых теней. Закрутился с отсеченной правой плоскостью «як» капитана Елены Романенко. Дымно-огненные трассы прошли над кабиной Як-1Б Светланы Григорьевой. Ее ведомая была сбита первой же очередью.

На помощь девушкам бросились их подруги, но «вынырнувшая» из облаков восьмерка «мессеров» с зелеными сердцами на фюзеляжах сковала их боем.

Тактическая группа гитлеровских «охотников» — четыре «Мессершмитта» Bf-109F4 и пара Як-1Б с крестами на крыльях и паучьими свастиками на вертикальном оперении — взяла в «клещи» краснозвездный Як-1Б старшего лейтенанта Светланы Григорьевой.

— Я — «Ласточка», на помощь! Прием, на помощь!

Капитан Александр Волин покачал крыльями своего истребителя: «Делай как я!» и свалил Як-9 на крыло. Все звено последовало за командиром в пологом пикировании.

«Нужно подойти как можно ближе, чтобы не задеть Свету», — решил капитан Волин.

Но, наверное, сам дьявол сегодня хранил своих верных слуг. Предатели заметили надвигающуюся угрозу. Два «яка» с крестами на крыльях продолжили удерживать краснозвездный истребитель Светланы Григорьевой в «клещах», вынуждая идти на запад. А четверка «мессеров» резким разворотом вышла на контркурс краснозвездным мстителям и преградила им путь.

Сверкнули и с той, и с другой стороны огненные трассы. Но и Як-9, и Bf-109F4 успели уйти от встречных атак и закружились на виражах.

— Ну что, «Леопард»?! Вот мы и встретились. Я твой истребитель сразу узнал, бывший командир !..

Узнать истребитель капитана Волина действительно было несложно. Эмблема с леопардом и красной молнией на фюзеляже была уж слишком приметна.

Александр тоже узнал голос говорившего.

— Омельченко, мразь! Не жить тебе, сука продажная!!!

— А ты попробуй, сбей меня. «Мессер» все же лучший истребитель, чем ваши хваленые «яки»!

Ведущий «Мессершмитт» Bf-109F4 внезапно выполнил переворот через крыло и попытался атаковать Як-9 капитана Волина. Сверкнули бело-малиновые огненные плети немецких трассеров. Александр «горкой» с разворотом избежал нападения и вышел в лобовую атаку. «Мессершмитт-109», который пилотировал предатель Евгений Омельченко, выполнил резкий отворот, потерял скорость и вынужден был уйти на пикирование. Переворотом через крыло Александр Волин устремился за ним.

— Вот видишь, гадина, не только в истребителях дело, а еще в том, кто ими управляет! — сквозь зубы рыкнул Александр Волин. — Ты же просто трус! Трусом ты был, трусом ты и сдохнешь!!! Тебе же твоя крысиная душонка дороже!!!

«Мессер» полез вверх, а потом выполнил «бочку», уходя с линии визирования прицела. Капитан Волин не стал за ним гнаться по пятам, а выполнил «иммельман», полупетлю с «полубочкой», разменяв скорость на высоту. Но мощи форсированного двигателя ВК-105ПФ хватило еще и на вираж. Снова сверкнули в воздухе огненные трассы, и опять — мимо.

— Капитан Волин, а кто у тебя ведомым? — предатель Омельченко сменил тактику в словесной борьбе. — Не Березкин ли? То-то, я смотрю, ты его опекал! Как дела, Игореша?! Не надоело в штрафниках воевать, жизнью своей за товарища Сталина расплачиваться?! Переходи к нам — мы вместе этого капитана краснопузого уделаем и летать на «мессерах» будем! В Люфтваффе тебе будет почет и уважение. А тут — ты же штрафник, тебе ж цена грош!

— Это тебе, паскуда, цена — грош! Лучше штрафником помереть за Родину, за Сталина, чем предателем и холуем жить! — Игорь Березкин дал полный газ, намереваясь лично уничтожить «Мессершмитт» Омельченко.

— Нет, Игорь, он специально тебя выводит из себя!

Но предупреждение капитана Волина запоздало. Молодой летчик недооценил коварства предателей. «Остенфлигер» Евгений Омельченко и его ведомый ударили по краснозвездному «ястребку». Огненные трассы прошили фюзеляж и крылья «яка». Истребитель мгновенно окутался языками пламени и клубами дыма.

— Прыгай, Игорь! Немедленно прыгай, это приказ!!!

К счастью, хоть этот приказ Березкин выполнил. Вскоре у самой земли раскрылся белый спасительный купол.

Но капитан Александр Волин остался теперь один против двоих. Пара «Мессершмиттов» зашла ему в хвост.

— Все, теперь мы и тебя в «клещи» возьмем!

— Да вот хрен тебе на всю физиономию!

Александр подпустил их поближе, спиной ощущая темные провалы дульных срезов пушек и пулеметов «мессеров». Те хотели позабавиться напоследок.

— Сдавайся, краснопузый!

— А пошел ты!..

Но капитан Волин резко взял ручку управления на себя, Як-9 встал на дыбы, выполняя «горку», а потом завалился на крыло в резком, с большой перегрузкой, развороте.

Лобовая атака! И на этот раз предателям уже деваться некуда. Но Омельченко и сейчас успевает свалить свой «Мессершмитт-109» на крыло и переворотом уйти вниз. А вот его ведомый напарывается на безжалостную очередь капитана Волина.

«Мессершмитт» Bf-109F4 разваливается на пылающие куски. В разные стороны летят обломки крыльев, куски обшивки фюзеляжа, какие-то горящие лохмотья. Из разбитых бензобаков и маслобака хлещет горючее и масло, превращаясь в аэрозольное облако под действием турбулентных воздушных потоков. А потом на месте гитлеровского истребителя с паучьими крестами и свастиками вдруг вспухает огненный шар! Пламя забрызгивает небесную синеву, пачкает ее пятнами копоти.

Но капитан Александр Волин этого уже не заметил — он всецело сосредоточился на преследовании «Мессершмитта» предателя Евгения Омельченко. Тот виражил отчаянно, маневрировал, пытался «сбросить с хвоста» Як-9 своего бывшего командира.