Еще левее, еще, вот следующий ствол, и дым уже не мешает…

Вон он, вижу как раз его глушитель и все, но он уже как лампочка, сияет в темноте. С левого плеча он стреляет, к слову, странно… хотя, ничего странного, просто ума хватило, а может, он просто обеими руками одинаково действует.

Противник понял, что потерял меня, и вновь кинулся убегать. И опять так быстро, что три пули, выпущенных мной вслед, ушли в пустоту.

Опять вперед, постоянно оглядываясь. Забрав чуть правее, вскоре наткнулся на вырубленную полосу леса, по которой шла немалого диаметра труба. Ну да, трубопровод, я его и на карте видел и с воздуха, так что запомнил. Между ним и дорогой здесь метров двести пространства, не больше. Что это мне дает? Да ничего, тут вся просека два десятка метров, противнику ее пересечь не проблема. Разве что линейный ориентир появился, проще к местности привязаться.

Вон он! Как раз просеку и пробежал! Нырнул под трубу, перекатился и кинулся в лес уже на другой стороне.

Стрелять не стал — он меня не видит сейчас, лучше попробую подтянуться к нему, а там, глядишь, возможность для выстрела и появится.

Сколько мы так бежим? Мне кажется, что несколько часов, и это уже не закончится никогда — не могу я его ни догнать, ни бросить это дело. Не брошу точно, даже если придется так чесать до американской границы или Тихого океана. Не должен он уйти, не дам.

Так, опять его вижу, он теперь вдоль трубы и бежит, далеко в лес не заходит. Там дальше еще одна просека будет, очень широкая, по ней сразу несколько линий электропередачи идет, ее пересечь будет труднее со мной на хвосте, там метров уже пятьдесят открытого пространства, просто подстрелю.

Куда же он рвется? Или просто уходит все равно куда, а уже как уйдет, то тогда пойдет куда надо?

Интересно, он устал так же, как и я?

Надо его перехватывать, но где и как? Лес густой, людей не хватит даже эту его полосу перекрыть. А если он просто свернет, то что тогда делать? Спешишь экипажи «гантраков» — и тогда они теряют мобильность, свое главное преимущество.

Что у нас дальше вдоль этой самой трубы? Что-то было на карте, но вот что — не помню. Что-то было.

Схватился за рацию — а связи ноль, одна статика. Что такое? Должен же быть в радиусе, не могли деревья так все перекрыть, не может быть такого, я от дороги, по которой «гантраки» ездят, хорошо если в полукилометре. Рация разрядилась? Нет, все нормально, заряд почти полный. Не может такого быть, хотя связь — дело такое…

Это что получается, что я теперь один? Нет, понятно, что вся моя группа неподалеку и подкрепления с аэродрома подошли, но сейчас я точно один. И этот факт меня совсем не радует, просто вовсе.

Лысого я все же вижу время от времени, и он все ближе… как мне кажется. Но вижу так: мелькнул между стволами светлый силуэт — и пропал, не прицелишься и не свалишь. Но чешет он, никуда не сворачивая, вдоль трубы, я ее все время вижу слева в просветах деревьев.

А связи все нет и нет, совсем. Шум и статика, откуда ее тут столько, кстати? Как помехи включили на всех частотах.

И да, к слову… я опять это чувствую. И это усилилось настолько, что я о нем вспомнил даже сейчас, когда у меня совсем другие заботы.

Тьма? В Отстойнике почти не было радиосвязи, от близости Тьмы сплошные помехи. Мутное пятно рядом? Нет, именно пятна я не чувствую, по крайней мере совсем близко его точно нет, это что-то другое… но Тьма, я уверен. Где-то здесь в этот мир проходит мир другой, этому враждебный. Что-то здесь есть, причем там, куда мы сейчас бежим.

Когда мы подбежали к насосной станции, я почти совсем выдохся. Равно как и мой противник — я успел разглядеть, что бежал он тяжело, на уже заплетающихся ногах. И кажется, я все же чуть-чуть лучше держался, на мой взгляд. То, что это насосная станция, я скорее предположил, чем вспомнил, — просто чем может быть нечто, состоящее из переплетения труб и промышленного здания возле них? Наверное, насосной станцией, так что пусть ею и будет, надо же как-то это все называть.

Здесь лысый свернул резко вправо, побежав вдоль узкой грунтовки, ведущей на запад, по-прежнему старательно не выходя на открытые места. Я в очередной раз выматерил исчезнувшую радиосвязь и побежал следом, уговаривая себя сделать хотя бы еще шаг, и еще, и еще, потому что сил уже совсем не осталось. Ноги приходилось переставлять каждый шаг насильно, карабин весил чуть ли не тонну, одежда прилипала к телу, во рту пересохло, по лицу тек пот, и я постоянно стирал его тыльной стороной руки, царапая кожу перчаткой. Дыхание было тяжким, сухим и со свистом, и как я вообще еще держался у преследуемого на хвосте — сам не понимал.

После насосной пробежали недолго. В конце дорожки показался сетчатый забор, и лысый неожиданно прибавил ходу, проскочив в открывшуюся от его толчка калитку, и бросился к небольшому сборному зданию, увернувшись от моих нескольких неточных выстрелов, а затем исчез за дверью, забежав внутрь. Попасть я не смог — руки уже тряслись, так, пальнул наудачу и рванул следом.

Именно сюда он и бежал. С самого начала.

И то, что я чувствую, именно здесь и есть. Сейчас я это ощущаю всеми своими кишками, оно близко, оно рядом, оно прямо передо мной. За стеной, к которой я сейчас прижался боком.

Перевести дух, успокоиться.

Он никуда отсюда не уйдет, я теперь это знаю.

Я теперь все знаю, потому что я рядом с проходом. И ощущение мне это действительно знакомо, еще по Отстойнику: примерно это я испытывал рядом с тем подвалом, в котором те, кто искал выход из того мира любыми средствами, убили человека. Где я сам провалился в Отстойник этот самый.

Главарь бежал сюда.

Послышался звук открывшегося окна, а затем голос, хриплый, усталый, вымотанный. Если бы я сам заговорил, то звучал бы так же, наверное.

— Эй, ты, нам надо поговорить.

Ну да, поговорить, теперь поговорить. Но в здании мне его не взять, а связь… связи по-прежнему нет. Никакой. И быть не может.

— Говори!

Точно, угадал я, голос у меня еще хуже, с первой попытки даже крикнуть не получилось. Со второй как-то вышло, он меня услышал.

— Сиди где сидишь пока, я тебя все равно не вижу, — сказал тот. — Здесь меня тебе не взять самому, а помощь вызвать не сможешь, я знаю, что связи нет. А если побежишь за ними, то я просто уйду. Поэтому давай поговорим.

— Говори, я же сказал.

Он где-то за углом, видимо, в окне над дверью, в которую забежал. Успел подняться на второй этаж. Больше просто неоткуда ему кричать. С этой стороны в стене ни единого окна. А что сзади? А надо бы проверить.

— Ты же чужой, так? Не из этого мира, ты сюда провалился.

Ну догадаться вообще-то нетрудно, у нас весь анклав из чужих.

— Угадал, — крикнул я в ответ и сместился ближе к углу, все же намереваясь осмотреть здание сзади.