Все земляне были приглашены на собрание, и все явились, за исключением Льето, который выразил желание побыть одному.

Тем атамидам, которые не входили в совет и не боялись дождя, было разрешено разместиться вокруг нашего импровизированного укрытия, если они желали присутствовать на обсуждении. Таких набралось десятка три, и среди них я заметил Си’кат и Ка’нура. Оба наверняка почувствовали, что происходит нечто важное, и решили ничего не пропустить. Си’кат махнула мне рукой, и я как можно незаметнее ответил ей. Мне не хотелось выглядеть дилетантом на столь торжественной ассамблее.

К каждой подпорке были подвешены сосуды с тлеющими шариками ук’тиса, но дым едва долетал до нас, настолько воздух был взбаламучен дождем.

Начал Юс’сур. Чтобы не оставалось сомнений, что все присутствующие в курсе, о чем пойдет речь, он мысленно изложил все события, имеющие отношение к предстоящему обсуждению. Начав с визита пяти военных из первой миссии, он перешел к моменту, когда сам осознал опасность, грозящую атамидам, и начал поиски человека, чтобы их спасти, и завершил рассказ своей встречей с Танкредом. Затем рассказал историю А’а, и только тогда я понял, в каком неведении относительно всего, что касалось Ордена Предков, пребывают современные атамиды. В сущности, Юс’сура все знали и уважали как старейшину атамидов планеты, но очень немногие понимали его истинный статус и огромное значение его знаний. Предку даже пришлось продемонстрировать свои таланты в подмене облика, чтобы до всех дошло, каким образом действовал А’а и как земляне могли принять его за своего. Эти иллюзорные метаморфозы произвели большое впечатление на всех собравшихся, включая и меня.

Когда речь пошла о том, что мне уже было известно, я, скользя взглядом от одного к другому, подмечая выражения лиц или поведение тех или иных, принялся рассматривать наше разношерстное собрание. До чего же странное ощущение – участвовать в беседе, которая проходит в мыслях, а значит, без единого звука, среди аудитории, состоящей из внеземных существ и людей, на чужой планете. Какой далекой и почти нереальной казалась мне прежняя жизнь по сравнению с символической силой и эмоциональным зарядом подобной сцены!

История А’а/Иисуса произвела на атамидов почти такое же впечатление, как на беглецов. То, что один из их же соплеменников послужил первоначальной причиной – пусть и не напрямую – обрушившегося на них бича, привело их в величайшее волнение. Главы семей казались просто шокированными безответственностью своего Предка, Того-кто-обманул-землян. Юс’сур уже собрался их урезонить, но Танкред высказался раньше. Тан’хем переводил его слова воинам и всем остальным.

– Я понимаю вас, тех, кто потерял своих близких и вынужден уже многие недели бежать от жаждущих крови войск. Однако я заклинаю вас не путать, кто несет за это ответственность. А’а не совершил никакого преступления, кроме того, что поверил, будто может изменить человека! Он просто понадеялся, что сумеет сделать братьями два народа. Конечно, он потерпел неудачу; однако именно земляне извратили его учение. Не ошибитесь в выборе виновника. Сегодня вас убивают земляне!

Как всегда, Танкред попал в точку, и многие атамиды начали раскачиваться вперед-назад, что соответствовало одобрительным человеческим кивкам. Затем нормандец изложил свое ви́дение ситуации. Он объяснил, что христианская армия прибыла захватить не только могилу А’а или даже сам Ук’хар, а всю планету, и что войска никогда не согласятся разделить ее с атамидами. Он особенно настаивал на том, что племена должны действовать согласованно, чтобы иметь шанс на равных сразиться с легионами крестоносцев, и подчеркнул, что, если атамиды пожелают, он сочтет своим долгом объяснить им специфику действий военных-землян, а также обучить их технике боя, которой владел.

Благодаря силе убеждения, которую я всегда за ним знал, Танкред без особого труда добился согласия присутствующих. Я был поражен, что никто даже не задумался над другими способами положить конец человеческой агрессии, кроме как взвинтить жестокость еще на один уровень. И поражен настолько, что решился вмешаться.

– Простите, если я скажу нечто нелепое, – неожиданно сказал я, – но…

Поскольку все взгляды устремились на меня, мне потребовалась секунда, чтобы голос зазвучал твердо.

– Но разве вместо того, чтобы провоцировать новые сражения, мы не можем попытаться остановить эту войну?

Когда до собравшихся донесли смысл моих слов, среди атамидов прошло волновое движение. Предполагаю, что если бы они были людьми, то послышались бы смешки. Ответил мне Танкред.

– Разумеется, так было бы лучше, но как совершить подобное чудо?

– Ну, например… если бы удалось недвусмысленно доказать солдатам, что их командиры, как и Генеральный штаб, с самого начала внушали им гнусную ложь, то, возможно, они отказались бы продолжать сражаться. Особенно если бы узнали, что Христос был атамидом!

– Как ты понимаешь, я и сам всей душой за такой вариант. Но как это сделать? У нас нет ни малейших доказательств, а даже если бы они были, как их распространить?

Подняв руку, как в школе, слова попросил Анселен.

– Я в этом не разбираюсь, – робко начал он, – но в памяти Нод-два столько всего хранится, верно? Разве мы не могли бы найти там те доказательства, о которых вы говорите?

– Ты прав, Анселен, – ответил я. – К сожалению, при настоящем положении вещей это невозможно. Содержание внутренних хранилищ памяти биоСтрукта вне Алмаза абсолютно недоступно. Вероятно, мы могли бы хакнуть системы безопасности, будь у нас к ним доступ, но на нашем пиратском пульте есть только простое подсоединение. Поэтому из пещер – ноль шансов.

Говоря это, я вдруг почувствовал, что в моем сознании что-то шевелится, словно некая идея была уже на подходе, но еще недостаточно сформировалась, чтобы вылупиться. Танкред, наверное, заметил мое волнение и, вопросительно вскинув брови, взглянул на меня.

Тан’хем подумал:

– Все это для меня слишком по-человечески, и я ничего не слышу. Однако я, кажется, понял, что выход, предлагаемый Альбериком, невозможен. И нам придется вести войну как войну. Что ты предлагаешь, Танкред?

Прежде чем ответить, экс-лейтенант 78-го смешанного подразделения п/к сделал глубокий вдох.

– Технологическое превосходство армии крестоносцев огромно, – начал он. – Они используют такие разновидности оборудования и оружия, каких вы не можете даже вообразить. Генераторы направленных частиц негативного воздействия, ракеты «Акант» с компьютерной системой наведения, когерентные лучи, поражающие ДНК, танки «Зубр М4» с неописуемой огневой мощью, удары с орбиты, боевые бипеды, ковровые бомбардировки с использованием сбрасываемых с истребителей импульсных снарядов горизонтального действия, зажигательные лучи, не говоря о прочем… Я мог бы продолжать перечисление добрых десять минут. Причем я еще не упомянул экзоскелет «Вейнер-Ников», в который встроено пятнадцать систем наступательного действия. Воображение военных инженеров не знает пределов, как и средства, ассигнованные на армии Dominium Mundi. Теоретически против такой неукротимой силы у вас… у нас нет никаких шансов.