«Пустыня Гуль-Хаббит – самая загадочная и самая опасная пустыня Востока, черное сердце песков. Мало кто сюда добирается, еще меньше людей могут сказать: «Я там был и выжил». Никто никогда не знает, что его ждет в песках Гуль-Хаббита – какие испытания, какая смерть?».

Жизнеутверждающе. Прямо захотелось туда сходить, посмотреть, что к чему.

Судя по всему, эти пальмы, с прилагающимися к ним полузанесенными песком развалинами какого-то древнего селения, и были пограничной отметкой, отделяющей просто пустыню от Гуль-Хаббита. Или – Гуль-Хаббит, уже не знаю, есть у нее родовое окончание или нет.

– Здесь давно никто не живет, – сообщил мне Назир, заглянувший в колодец, обложенный камнями и стоящий там, где некогда была центральная площадь селения. – Тут нет воды, внутри – песок. А без влаги в этих местах никто не выживет.

– А что я говорил? – с возмущением в голосе заявил Ромул. – Только время зря потеряли.

Ну да, нет тут признаков жизни. Красное пятнышко на карте есть, а вот всего остального нет.

«А-а-а-а-а», – донесся до нас звук, который одновременно напоминал шелест песка и протяжное пение. – «А-у-у-у-а-а-а».

Это было что угодно, но только не голос живого существа. Или это существо очень оригинальное.

– Что за дела? – завертел головой я и уцепился за рукоять меча. – Это что?

– Пески поют, надо полагать, – лениво объяснил нам с Назиром Ромул, плюхнувшись рядом с колодцем и вытирая панамой пот с лица и шеи. – Гуль-Хаббит в переводе с восточного – «Поющие черные пески». Повелитель, а ты этого не знал?

– Откуда? – я сплюнул. – У меня образования нет, чему папенька и капеллан в детстве выучили – то и знаю.

– Это зря, – Ромул порылся в котомке, которую снял с плеч, достал оттуда деревянную фляжку и отпил из нее воды. – Учение – свет.

«А-а-а-а-у-у-у-а-а-а-а-у-у-у» – звук нарастал, в него вплетался шорох песка и гул ветра.

– Ну что? – казначей отпил еще глоток, цокнул языком и убрал фляжку обратно в котомку. – Посидели и пошли? Вон, ветер усиливается, как бы самум не налетел.

– Не гони лошадей, – я заглянул в развалины ближайшего дома. – Пока все не обшарю – не уйду.

Не бывает так, чтобы квест не закрылся. Либо этот Джава тут где-то прячется, либо кости его лежат, либо указание, как и кому за него мстить. Что-то да есть, не может его не быть.

– Что вам надо? – глухо громыхнул чей-то голос, такое ощущение, что прямо из-под земли.

– Твою! – взвизгнул Ромул и юркнул мне за спину.

Прошуршали сабли Назира, ассасин настороженно озирался.

– Джава Детт нам нужен, – немедленно ответил я. – Мудрец и даже пророк, чьим именем благословляют детей и запечатывают сосуды с джиннами.

– С кем? – удивился голос. – Какие сосуды?

– Ну, большой мир не стоит на месте, – пояснил я, мысленно потирая руки. Тут главное беседу затеять, а потом все будет как надо. – Новая нечисть появляется, а тех, кто ее победить может – мало, их почти не осталось. Но имена величайших магов работают, даже если они покинули этот мир. В смысле – не померли, но ушли от людей.

– Врешь ты все, – около одинокой руины зашуршал песок, там обнаружился люк, из которого показалась голова человека. Это был старик, с изрезанным морщинами лицом, седыми длинными волосами и такой же бородой. – Никто меня не помнит. Людям свойственно помнить только тех, кто приносит им пользу, для прочих места в памяти они не отводят.

– Но я же пришел? Вот, ищу вас.

– Это значит только одно – что-то тебе от меня нужно, – справедливо предположил старик.

Бинго! Это он!

Вами выполнено задание «Мудрец на краю пустыни».

Награды за выполнение задания:

3500 опыта;

2000 золотых;

Старый свиток, изъеденный временем;

+ 50 к показателю маны.

В сумке зашуршало – как видно, обещанный свиток в нее упал.

Вам предложено принять задание «Аргументы и факты».

Данное задание является третьим в цепочке квестов «Путь к третьей печати».

Условие:

Убедить Джаву Детта рассказать вам, где спрятана третья печать.

Награды за выполнение задания:

3000 опыта;

1500 золотых;

Медный кумган старинной работы;

Получение следующего квеста цепочки.

Принять?

– Так не для себя же, – стал строить защиту я. – О людях радею, хоть они, конечно, и сволочи через одного.

– Снова врешь, – Джава выбрался из люка и отряхнул замызганный халат. – У тебя на роже написано, что ты еще тот выжига.

– Очень ваши слова мне обидные, – насупился я.

– Вот, теперь ваша светлость понимает, что я чувствую, когда люди меня беспочвенно обвиняют, – подал голос из-за моей спины Ромул. – Причем это происходит постоянно.

– И нечего обиженного из себя строить, – приказал Джава. – Говори коротко – чего приперся?

– Назир, давай-ка, отведи этого красавца в сторонку, чтобы он уши тут не грел, – я показал ассасину на Ромула.

– Я что услышал – сразу забыл! – заверещал казначей, но ассасин взял его за шиворот и поволок к одной из пальм.

– Интересная у тебя компания, – заметил Детт, глядя на то, как мой телохранитель тащит упирающегося руками и ногами казначея. – Один из детей Кровавого Хассана и Рэм Оторва. Ты, часом, не душегуб?

– Какой Рэм? – удивился я – Вы про Ромула?

– Не знаю, как его зовут сейчас, но раньше он носил имя Рэм Оторва и был правой рукой Искандера по прозвищу «Ястреб Шема». А Искандер этот лютый был разбойник, народу перебил очень много, но куда-то бесследно пропал лет тому семь назад, вместе со всеми своими людьми. Надо думать – погиб. А этот жив, погляди-ка ты.

Вам предложено принять задание «Смерть головорезов».

Условие – Узнать у Ромула, при каких обстоятельствах погиб Искандер «Ястреб Шема» и его люди.

Награды за выполнение задания:

3000 опыта;

1500 золотых;

Возможность открыть цепочку заданий «Преступления без срока давности»;

Принять?

– Эва как, – у меня в голове сложились кое-какие факты, и я принял это задание. Все равно на обратной дороге что-то делать надо будет. – Удивили вы меня. Вообще-то он при мне казначеем служит, хотя в свете последних событий это кажется мне не слишком умным кадровым решением.