Артфаал, больше всего на свете любивший жизнь, свободу и красоту, добровольно заперся во мраке с уродливыми демонами, и все это только для того, чтобы спасти своего убийцу. Что тут можно было сказать?

— Спасибо, — выдавил я, — спасибо вам, лорд Феррли. Вы настоящий А'нхелли!

— Конечно, — приосанился он, — и не просто А'нхелли, а ваш оберегающий. Поздравьте с новым назначением, герцог! Луг решил, что у меня неплохо получается присматривать за вами. Разумеется, Счастливые долины — это вам не вотчина Варрнавуша, оттуда просто так не выберешься. Видеться мы с вами не сможем. Но я клянусь сделать все, от меня зависящее, чтобы уберечь вас от бед и несчастий. А теперь, пожалуй, мне пора. Передавайте поклон моему дорогому другу мастеру Генериусу и вашим друзьям.

— Но они же здесь. Вы можете сами с ними попрощаться…

— Увы, — улыбнулся лорд Феррли, — они не могут меня видеть. И не слышат нашего разговора.

Я обернулся. Ребята застыли словно статуи: мастер Триммлер сидел, прислонившись к стене и удивленно выпучив глаза, Дрианн поднял руки в жесте защиты, а Лютый стоял с открытым ртом, будто желая что-то сказать.

— Опять какой-то фокус со временем?

— Да. На самом деле прошла всего крошечная доля секунды. Но иногда стоит продлить мгновение ради приятной беседы, не правда ли?

К горлу подкатил сухой комок.

— Не нужно горевать, герцог. Каждая история когда-нибудь кончается. Вот и эта подходит к финалу. Но впереди еще много новых…

Лорд Феррли поднял голову. Серая подвальная стена вдруг засияла ослепительно-белым светом, и в камне образовался прямоугольник окна, из которого вверх тянулся бесконечный тоннель.

— Вот и дорога в Счастливые долины открылась. Мне надо уходить. Еще только одно: я не знал точно о заговоре, ведь ратуша набита чарами, защищающими от мрака. Но я догадывался. Надеюсь, догадаетесь и вы. Впрочем, вы и сами уже все поняли, правда? И по поводу вашей нынешней слабости: ерунда это все, герцог! Изначального очень трудно обессилить, почти невозможно. Поищите силы во Вселенной.

Из сверкающего окна опустилась жемчужная дорожка. Легла на пол, удлиняясь, потянулась к ногам призрака. Он улыбнулся и ступил на сотканный из лунного света путь.

— Прощайте, мой друг. И что бы ни произошло дальше, помните: в первую очередь вы человек.

Я долго смотрел, как Артфаал — хотя нет, какой же он Артфаал? У А'нхелли не может быть демонического имени — лорд Феррли, герцог Ассивайн уходит все дальше и его фигура истаивает в ярком свете. На сердце пушистой кошкой свернулась ласковая теплая грусть. Мы больше не увидимся с лордом Феррли, и это очень печально. Но ему будет хорошо в Счастливых долинах, а я буду знать, что он смотрит на меня оттуда и оберегает от горя.

В тот момент, когда силуэт моего оберегающего слился с влиянием, растворяясь в нем, до меня из далекого далека донеслось насмешливое:

— А ведь говорил я вам, любезный герцог: никогда не верьте женщинам…

Пятно белого света начало сокращаться, превратилось в кружок не больше солнечного зайчика, потом в точку, а потом и совсем исчезло. Время, потревоженное уже второй раз за день, возобновило свой неумолимый бег. Мастер Триммлер поднялся на ноги, руки Дрианна опустились, а Лютый восхищенно воскликнул:

— Вот это да!

— Задери меня Хайнира! — вторил гном. — Сам Варрнавуш к нам пожаловал!

Лорд Феррли был прав: для ребят прошло не более секунды.

— Все в порядке, — заверил я их и побрел к выходу.

— Да где ж в порядке, лейтенант, когда ты еле ползешь! — Сын гор подставил мне плечо.

— Как вы здесь оказались? — спросил я, с кряхтением, словно древний старик, поднимаясь по ступеням.

— Ну не думал же ты, что мы тебя бросим? — вопросом на вопрос ответил Лютый. — Потихоньку за тобой отправились.

— А как оцепление обошли?

— Не ты один мальчишкой облазал весь Виндор, — с мрачным смешком произнес Дрианн. — Я прекрасно знаю все здешние закоулки. Стояли бы магические щиты — пришлось бы труднее. А так… дело плевое.

Мы выбрались из подвала. Но, повинуясь какому-то предчувствию, я предложил друзьям устроиться на кухне. Хотел для начала выслушать их рассказ, а потом уж решить, как действовать дальше. Мы расселись на полу, так, чтобы снаружи нас не было видно. Лютый, предусмотрительно захвативший в подвале несколько бутылок вина, откупорил одну из них и пустил по кругу. Мастер Триммлер продолжил:

— Спрятались мы, значит, в соседнем доме. Дома-то пустые, никто нам не помешал. Сидим у окошка, наблюдаем. Так себе решили: если через час не вернетесь, пойдем на подмогу. Да только не прошло и пяти минут, как с неба крыльцо упал ворон, дохлый. А следом тут же орочий вождь из дома вышел, на руках вынес старика. Помер старик-то?

— Помер…

— Вот мы и всполошились. Смотрим, орк что-то псам толкует. Они плечами пожимают, мол, не понимаем по-вашему. Он тогда старика солдатам на руки передал, а сам одного офицерика взял за плечи да к дому легонько подтолкнул.

— От этого легкого подталкивания капитана по двери чуть не размазало, — засмеялся Ом.

— Да, — согласился гном, — тогда псы, видно, поняли. Закивали, мол, не волнуйся, все сделаем. Несколько солдат орка окружили, в карету посадили, туда же старика засунули и куда-то повезли. А офицерик на крыльцо взбежал, своим рукой махнул, чтобы за ним шли. Ну думаем, сейчас псы войдут, а следом и мы подтянемся. По всему выходит, нашему лейтенанту помощь нужна. Но только дальше совсем странно было. — Гном прервался на секунду, чтобы глотнуть вина.

— И что же было дальше? — поинтересовался я больше для порядка, поскольку общая картина происходящего давно уже вырисовалась в моем сознании.

— А прибежал полковник, тот самый, который вас сюда привез. Отдал приказ — и псы от двери отпрянули. Окружили дом, к ним еще подкрепление подошло, стеной встали. Потом приехал в карете этот… желтомордый. Вот хоть что ты говори, лейтенант, а не нравился он мне с самого начала! — разгорячился сын гор. — Хоть и силы у него немерено, хоть и некромантов он помог победить. А скользкий какой-то, себе на уме! Не так чтобы я его подозревал, но вот, к примеру, в Зеленое сердце с ним бы, ни за что не пошел, того, этого…

— В общем, тогда мы заподозрили предательство, — прервал Лютый разошедшегося гнома, — и пошли к тебе на помощь. Все.

— Как — все? — удивился я. — А как вы через оцепление прорвались?

— Обижаешь, лейтенант! — фыркнул мастер Триммлер. — Кто в ястребах служил, тот крови не боится…

Значит, ребята просто перебили псов. Неудивительно. Один гном чего стоит в драке. А если учесть, что волшба некромантов работала даже в лишенном магии Виндоре…

— Да мы не всех, — "успокоил" Дрианн, уловив мои мысли. — Полковника и десятка два солдат. Остальные сами разбежались.