проговаривает уже для остальных. — И если зоны расположены, как и на карте, то Фалиока, где проходит Турнир, находится левее. Нам пора сворачивать. Ищем любое ответвление в том направлении.

Промокшие насквозь друзья хмуро кивают. А меня даже потряхивать начинает. Терпеть не могу ливни, даже если они такие тёплые.

Искомая цель находится спустя десять минут упрямой ходьбы. Почва размывается от потоков воды и так и норовит затянуть ноги глубже.

— Мы так точно никуда не успеем! — оборачиваясь к нам и перекрикивая шум ливня, говорит Арчи. — Надо что-то делать!

Мы замираем, ожидая, что скажет Рик. Верндари оглядывается по сторонам, покусывая губы, явно не решаясь сделать тяжёлый выбор. Магию придётся использовать, иначе никак.

— Хорошо, — наконец, кивает он. — Арчи, давай свою водную магию, закручивай потоки над нами. Хуч, просуши почву.

— Но мы же расстратимся, — будто бы передразнивая Рика, ехидничает Кери.

Что заставляет всех оглянуться на аристократку. А та, видимо, осознав, что ляпнула, устало прикрывает глаза и добавляет:

— Простите, напряжение сказывается, — она выдавливает милую улыбку, но и я, и Рик настороженно переглядываемся.

Что-то с нашей Кери в последнее время не так. Неужели понимание того, что Рик окончательно уплыл из её ручек, сорвало с неё маску кротости и услужливости?

— Я перед центром вас подкачаю своими силами, — заверяет Рик, игнорируя мой убийственный взгляд. — Готовы?

Те в ответ принимаются исполнять приказ. Арчи тремя пассами рук останавливает потоки, льющиеся на нас. Водяная подушка зависает над нами, а бедный Флабер лишь сжимает челюсть, стараясь не выдавать напряжения.

С громким "у-у-ух" вперёд по коридору прокатывается волна огня, в момент опаляя растения и высушивая почву.

— Быстрее, пока опять не размокло!

Рик поторапливает нас, и мы трусцой устремляемся за ведущим группу Хучем. Один лишь Арчи движется чуть медленнее, прикрывая нас. Хвостом за нами проливаются потоки воды, которые больше не удерживает магия Флабера.

— Дэль, помнишь, ты говорила, что первое время Фло никто не видел, но она могла при этом взаимодействовать с окружающим миром? — спрашивает Дейрик так, чтобы никто вокруг нас не услышал.

Я молча киваю, предлагая ему продолжить.

— Можешь повторить? Я думаю, за такой призыв нам баллы не снимут.

— А если всё же снимут? — также шёпотом возражаю я.

— Соткой я готов пожертвовать, а вот вашим благополучием — нет. Сейчас Флоренс залог нашей победы, — объясняет он, вытягивая шею и вглядываясь в даль. — Стойте.

Отряд замирает на месте, и пока Рик отходит к Хучу, я обращаюсь в себя. Мысленно зову Флоренс, умоляя при этом не проявляться. И чувствую отклик рыжей бестии. Да такой быстрый, что понимаю: она сейчас ворвётся в наш мир во всей своей красе.

— Стоять, — рявкаю я вслух, чем заслуживаю опешившее выражение лица Клиффа.

Он остаётся прикрывать нас, пока парни рассматривают что-то под ногами.

"Так мне идти или нет?", — раздаётся недовольное бурчание Фло в моей голове.

"Идти, но не совсем. Можешь остаться в своей полупрозрачной фазе? Ну, как в самом начале? Интегра ещё это вторым уровнем называла, или как там?", — мысленно тараторю я, обеспокоенно посматривая на Рика.

У нас явно какие-то проблемы, но я не пойму, в чём загвоздка.

— Эм, могу, конечно, — раздаётся над моим ухом, и я шарахаюсь в сторону.

Лисица, ехидно ухмыляясь, витает надо мной. Но судя по тому, что стены вокруг не вспыхивают, отображая уменьшившийся счёт, наша с Риком махинация и впрямь остаётся незамеченной.

— Всё хорошо? — Клиффорд делает ко мне шаг, поддерживая за руку. — Ты бледная.

— Флоренс призвала, — одними губами прошептала я. — Будет нам помогать.

— А, о! — округляет на меня глаза Клифф, воровато оглядывается и уточняет. — Она уже здесь? И баллы не сняли?

Я лишь машу головой, надеясь, что наш умник понял, на какой из вопросов я ответила. Если нас действительно слышат Клинки, эта информация совершенно точно не для их ушек.

— Так что надо-то? Я отсюда только силу смогу гонять. Никаких заклинаний, — Флоренс подлетает к Рику и привычно ластится к нему. Лишь потом вспоминает, в каком образе находится, и обиженно смотрит на меня. — То есть Когтя не будет? И зачем тогда я вам?

— Нам как раз подпитка силой и нужна, — я говорю, глядя на Клиффа, гримасничая так, чтобы он подыграл мне.

Мол, я веду разговор с нашим умником, а не с невидимой лисой.

— Ну, допустим, — соглашается Фло. — Вас и ребят я подпитаю, но и эту придётся, да?

Она брезгливо ведёт носиком в сторону Кери. А я лишь киваю в ответ.

— Не, не хочу, — лениво тянет Флоренс.

Я в гневе сжимаю губы. Меня распирает от желания схватить нахалку за ухо и потрепать, как следует. У нас тут важный бой, а она "фи" своё выказывает.

— Фло, вот не до твоих выпендриваний сейчас, — всё так же глядя на Клиффа, рычу я. Паренёк от этого бледнеет, но стойко продолжает изображать вежливое внимание. — Если ты нас всех не обеспечишь притоком силы, мы проиграем отбор и не поедем на Турнир.

— И останетесь в Академии, отучитесь, попадёте в один отряд, поженитесь и нарожаете много маленьких Верндари, — мечтает Фло.

— Фло, мать твою рыжую! — взрываюсь я, отчего Рик тут же оглядывается на меня. Но я поднимаю ладонь, призывая не мешать мне. — Про Нулевой Пробой вспомни!

Лисица закатывает глаза и фыркает что-то похожее на "Ладно".

— Рик сказал, что ты наш единственный шанс к победе, — подслащиваю я пилюлю.

— Вот хоть кто-то это понимает, — горделиво вздёргивает носик рыжуля. — Давайте уже закончим тут, и я пошла.

Я бы, может, и поругалась с ней и дальше, если бы не знала свою лисичку. За внешней сварливостью и высокомерием та прячет радушное и болеющее за других сердечко. Фло выложится и сделает всё как надо, я знала.

А ехидные комментария я, так и быть, потерплю.

Моргнув, фокусирую