К сожалению, эффекта неожиданности в этот раз достичь не удалось, и убить мне удалось лишь одного минотавра. Все силы пришлось бросить на защиту, в результате чего продержаться новой пятерке бойцов удалось несколько минут. Но и их сознания скоро угасли, и я опять вернулся в свое тело.

Голова теперь кружилась намного сильнее, а в теле проявилась слабость. Вывести из игры мне удалось четырнадцать противников, а это — чуть меньше половины. Жаль только, что энергоресурса за них не дали. Видимо, чтобы извлекать эту эфемерную субстанцию из тел павших врагов, нужно уничтожать их своими руками, а не полагаться на пси-марионеток. Впрочем, это уже не имело значения, потому что моя основная цель заключалась в выживании, а не извлечении максимального количества энергоресурса.

Запас пси-энергии упал почти до минимума, но на новый пси-рывок я еще мог рассчитывать. Правда, в таком случае меня, скорее всего, настигнет пси-истощение, после чего шансы на победу стремительно упадут. Поэтому… я решил пойти по уже проторенной дорожке.

Глубоко вдохнул, выдохнул, активировал шлем и включил маскировку на костюме. Последняя мера, может, и не окажет весомого эффекта, потому что бой будет вестись в тесноте, но лишней уж точнее не будет. Задействовал энергетический режим на плазмо-катане, из-за чего клинок засиял ярким синим светом. В энерго-наруче активировал игольчатый шар. И рванул вперед, готовый рубить и дробить, на ходу активируя «Сверхскорость» и «Временное расширение».

Трое мутантов уже приближались ко мне, занеся оружие над головами. Из их пастей брызгала пена, у одного сильно кровоточило плечо. Время привычно замедлило свой ход, а мои движения ускорились.

Лезвие катаны отсекло рогатую голову первому минотавру. Игольчатый шар разбил морду второму, в стороны брызнула кровь. Я легко увернулся от секиры, проскользнул под медленно падающим молотом. Подпрыгнул и снова рубанул катаной, разрубая ключицу третьему нападающему. Вырвал клинок и резко всадил в спину тому, чье рыло представляло окровавленное месиво. Не прошло и пяти секунд, как все трое свалились замертво, а в нейроинтерфейсе всплыло сообщение:

Энергоресурс +4500

Быстро огляделся. На меня напирали еще пять особей, хотя по их глазам было понятно, что они не совсем понимали, что со мной происходит. Они видели меня плохо, но все же видели, потому что экран маскировки хоть и работал, но я уже успел замараться кровью, поэтому мой смазанный силуэт распознать стало легче.

Я снова подпрыгнул, ударяя игольчатым шаром по голове первого приблизившегося минотавра, а плазмо-катаной нанося серию порезов по торсу второго. Кровь опять брызнула в разные стороны. Я ловко проскользнул между двух лезвий секир, снова рубанул катаной, отсекая мускулистую руку третьему мутанту, а на голову второго обрушивая игольчатый шар, и с легкостью отпрыгнул назад.

Энергоресурс +3000

Стоило ногам коснуться твердой поверхности, как на меня навалились новые враги. Похоже, маскировка для них вообще не представляла помехи, либо я настолько замарался кровью, что был вполне различим на общем фоне. Впрочем, оглядывать себя и делать выводы было некогда. Я снова бросился в бой.

Шаг, другой… прыжок! И вот я почти воспарил над противниками. Медленно пролетая над головами трех мутантов, я сменил режим в энерго-наруче с игольчатого шара на клинок, и уже двумя лезвиями нанес серию ударов. Три головы слетели с плеч почти в один миг. Приземлился позади падающих тел, легко увернулся от одного молота, потом — от другого и сразу от двух секир. Подпрыгнул снова.

Энергоресурс +4500

Время обеих способностей подходило к концу, поэтому нужно было выжать из них максимум. Противников в округе же прибавилось. Похоже, у локсов где-то зашкалило клон-машину, или же они окончательно решили закидать меня минотаврами, как мясом, и пустили в бой всех особей, что у них были.

Приземляясь, я убил еще двоих, потом, уже на полу, ловко ушел от нескольких ударов и вонзил катану глубоко в грудь очередному минотавру. Последнее действие стало ошибкой, потому что клинок застрял в теле умирающей твари, и как раз в этот момент «Временное расширение» перестало работать.

Энергоресурс +4500

Время потекло по привычному ритму, а на меня обрушился шквал ударов. От большей части я увернулся, но получил несколько неглубоких порезов на левом плече и обоих бедрах. Рукоять катаны пришлось отпустить, а самому отпрыгнуть на несколько шагов назад.

Жадно глотая ртом воздух и пятясь, я сорвал с пояса термо-бич, активировал тепловой режим и стеганул им по полу так, что все вкруг зазвенело. В энерго-наруче я активировал режим цепи с наконечником. Минотавры, ревя и сопя, бросились на меня. Я закрутился в смертельном танце, размахивая кнутом и псевдоцепью. В нейроинтерфейсе посыпались сообщения:

Энергоресурс +1500

Через миг:

Энергоресурс +1500

Еще через две секунды:

Энергоресурс +3000

Легкие разрывало от нехватки кислорода, но я не останавливался, поливая противников бесконечным числом ударов.

Следить за уведомлениями я перестал, но был уверен, что до того момента, как действие «Сверхскорости» закончилось, я отправил в загробное царство еще не меньше семи рогатых мутантов.

Наконец, решил немного передохнуть и отбежал как можно дальше. Согнулся и с хрипом начал вдыхать и выдыхать ставший как будто густым воздух. Кровь противников — моя и чужая — лилась с меня, многочисленные порезы саднило и жгло, а мышцы во всем теле гудели от усталости. Я поднял взгляд и пересчитал оставшихся противников — их осталось ровно десять. Шестеро из них, конечно, были серьезно ранены, но тем не менее их было десять против меня одного. Черт! Будьте же вы все прокляты! У меня почти не осталось сил.

Мутанты тоже не торопились нападать, осознав, что я — враг непростой. Однако и на месте они не стояли, а медленно начали обходить меня со всех сторон. Если я не предприму никаких мер, то в какой-то момент они кинутся на меня все разом. И тогда у меня точно не останется шансов.

И я снова решил рискнуть. Активировал «Телепатию», и, попросив помощи у амулета, направил несильные пси-импульсы на пятерых раненых минотавров. Четверо сразу подчинились моей воле, а у пятого сработала природная пси-защита. И вот марионетки снова вступили в бой. Эффект неожиданности опять оказался на моей стороне, и в первые пять секунд боя сразу три мутанта пали смертью храбрых. Оставшиеся в живых начали биться между собой, как обезумевшие гладиаторы. Через полминуты кровопролитной борьбы в живых осталось три израненных и уставших минотавра.

Передышка моя закончилась. Но сил вступать в новую схватку у меня не прибавилось. К тому же снова закружилась голова и затошнило — в гости пожаловало пси-истощение. Теперь полноценно воспользоваться «Телепатией» я смогу только через несколько часов. Я и так выжал из себя и из амулета все по максимуму. Последний вновь нагрелся, «умоляя» меня больше к нему не обращаться.