Макки внезапно пришел в отчаяние – он понял, что едва ли получит содержательный ответ от этих людей и даже от самой Джедрик.

До слуха чрезвычайного агента донесся какой-то нарастающий шум на командном пункте. Он открыл дверь и выглянул в проем.

На дальней стене висела карта. На прозрачном полотне карты желтыми, красными и синими точками были обозначены позиции. У карты, передвигая цветные кружочки, работали пять женщин и один мужчина – все в наушниках. Джедрик стояла спиной к Макки и разговаривала с командирами, только что пришедшими с улицы. Командиры были с оружием и не сняли ранцы. Именно их голоса привлекли внимание Макки. Он окинул взглядом помещение и заметил на левой стене два экрана. Оба не работали. Эти экраны появились здесь сегодня, и Макки не знал их назначения.

В проеме противоположной двери показался адъютант и сказал:

– Донесение от двадцать первых ворот. Все спокойно. Они спрашивают, надо ли подтянуть резервы и привести их в боевую готовность.

– Пусть пока стоят на месте, – ответила Джедрик.

– Сюда доставлено двое пленных, – добавил адъютант.

– Я знаю, – сказала Джедрик.

Она кивнула в сторону карты.

Макки, проследив за ее взглядом, увидел две желтые точки, которые были передвинуты вместе с восьмью синими точками. Не зная точно, он все же решил, что две желтые точки – это пленные, а восемь синих точек – это сопровождавший их конвой. На командном пункте воцарилась тишина. Видимо, произошло что-то важное. Кто эти пленные?

Заговорил один из командиров:

– Я видел монитор на…

Джедрик не обратила внимания на него, и командир осекся на полуслове. Двое людей у карты поменялись местами и обменялись наушниками. Вестовой, сообщивший новости о воротах и пленных, ушел. Появился другой. Он остановился в дверях и что-то тихо сказал людям, стоявшим у входа.

Почти в ту же секунду в помещение командного пункта стремительно вошли восемь молодых людей, притащивших с собой Гара и Трию, руки и ноги которых были связаны блестящей металлической проволокой. Макки узнал эту парочку по описаниям Арича. Солдаты несли их, как туши – за руки и ноги. Каждый солдат держал одну конечность.

– Сюда, – отрывисто бросила Джедрик, указав на два стула.

Макки вдруг различил в этих действии и реплике множество невысказанных вслух нюансов. Да, он, кажется, на самом деле становится настоящим досадийцем. Эта мысль воодушевила его.

Конвой, сметая на своем пути мебель, пересек комнату. Второй вестовой задержался в дверях. Он узнал пленников, и ему было любопытно, что случится дальше.

Гара и Трию бросили на стулья.

– Развяжите их, – приказала Джедрик.

Конвой подчинился.

Джедрик ждала, стоя у стенда с картой, с которой убрали две желтые и восемь синих точек. Джедрик, однако, продолжала время от времени поглядывать на карту. Потом она указала на скопление множества красных точек в верхнем углу.

– Разберитесь с этим.

Один из командиров торопливо вышел.

Макки перевел дыхание. Он заметил едва заметный знак, который Джедрик подала ушедшему командиру. Так вот как все это здесь делается. Он вышел в комнату и встал так, чтобы видеть профиль Джедрик. Она не отреагировала на его движение, но Макки видел, что оно не осталось незамеченным. Он подошел еще ближе и остановился, понимая, что большего сближения Джедрик не потерпит. Он увидел, как едва заметная улыбка скользнула по лицу женщины, прежде чем она обратилась к пленным.

Внезапно наступила тишина, как бывает всегда, когда люди понимают, что должны что-то сделать, но изо всех сил стараются оттянуть момент начала этого действия. Вестовой продолжал стоять в дверях, все же решившись узнать, что произойдет дальше. Конвой тоже остался на командном пункте, выстроившись в один ряд. Они стояли так близко друг к другу, словно искали защиты.

Джедрик посмотрела на вестового:

– Ты можешь идти.

Она обернулась к конвою:

– Вы тоже.

Макки продолжал стоять, соблюдая дистанцию, и ждал, но Джедрик даже не посмотрела в его сторону. Он понял, что ему не просто разрешили остаться: он должен будет выступить в роли важного свидетеля, знатока инопланетных тонкостей. Джедрик читала его как книгу: нормальное недоверие, осторожность и, конечно, страх.

Она занялась пленными. Наклонившись к ним, она сначала внимательно присмотрелась к Трии, потом к Гару. По тому, как она на них смотрела, Макки понял, что Джедрик размышляла, как поступить с пленными. Кроме того, она действовала пленникам на нервы, испытывая их на прочность. Гар сломался первым.

– У Броя есть неплохое описание для таких людей, как вы, – сказал он. – Он называет вас ракетами – вы резко взмываете в небо, но потом неизбежно падаете на землю.

Джедрик хищно улыбнулась.

Макки понял: Гар не слишком хорошо владеет своими эмоциями. Это была слабость.

– Многие ракеты в этой жизни погибают незамеченными, – обронила Джедрик.

Гар неприязненно посмотрел на нее. Ему не понравился такой ответ, потом покосился на Трию и понял, что сказал большую глупость.

Едва заметно улыбнувшись, заговорила Трия:

– Вы проявили личный интерес к нам, Джедрик.

У Макки вдруг возникло ощущение, что он преодолел какой-то порог и начал понимать другой язык. Это было типично досадийское высказывание, имеющее несколько смыслов. Было сказано, что Джедрик увидела возможность извлечь какие-то личные выгоды, и Трия это поняла. Высказыванию предшествовала тонкая улыбка. Макки преисполнился восхищением перед гениальностью досадийского ума и сознания. Он сделал шаг вперед. В Трии было что-то еще… что-то странное и необычное.

– Кто он вам?

Трия обращалась к Джедрик, но взгляд ее на мгновение метнулся в сторону Макки.

– Он обладает определенной пользой для меня, – ответила Джедрик.

– По этой причине вы держите его при себе?

– Это не единственная причина.

– Ходят определенные слухи…

– Каждый пользуется, чем может, – отпарировала Джедрик.

– Вы хотите от него детей?

Джедрик весело покачала головой. Макки понял, что Трия наугад ищет слабое место, но пока тщетно.

– Период вынашивания лишает женщину силы и способностей, – продолжала Трия.

Тон был достаточно издевательским, и Макки ждал реакции.

Джедрик согласно кивнула:

– Последствия деторождения могут сказываться спустя много поколений. Такое решение не принимают наспех.

Джедрик посмотрела на Гара, и Макки тоже перевел взгляд на него.

Лицо Гара внезапно обмякло, что Макки расценил как признак потрясения и потаенной злобы. Но он быстро взял себя в руки, и выражение его снова стало бесстрастным. Глядя на Макки, он обратился к Джедрик: