class="p1">– Вас били? – неожиданно спросил Генри, заметив, как она скривилась, неудачно повернувшись.

– Несколько раз, – нехотя кивнула Натали. – Им казалось, что мы слишком медленно выполняем команды и слишком много говорим.

– Ну, последнее вполне справедливо, особенно в отношении Сенди. Язык, как помело. Быстрее мысли работает, – криво усмехнулся Генри.

– Это защитная реакция, – попыталась оправдать ее Натали. – За время своей болезни она привыкла так защищаться.

– Вот именно, за время болезни. А теперь-то ей зачем это нужно? Тем более что на нее никто не нападет, – не согласился с женой Генри.

Натали открыла рот, чтобы еще что-то добавить, но тут по громкой связи раздался голос Дика.

– Командир, похоже, у нас проблемы, – коротко информировал он.

Моментально пересадив жену на койку, Генри вскочил на ноги и бегом помчался в рубку. Влетев в помещение, он едва успел остановиться, чуть не раздавив сидевшую у пульта стрелка Лану.

– Что? – быстро спросил он, бросив взгляд на монитор.

– Взлетающий шаттл обстреляли из ручного оружия, – быстро доложил Дик.

– Уничтожить, – коротко приказал Генри Лане.

Кивнув, женщина с легкой усмешкой коснулась клавиш мягким, почти нежным движением. Лазерная спарка коротко прошипела, и приземистое, квадратное здание, из которого стреляли по взлетавшему шаттлу, превратилось в груду мусора. Быстро переключив рацию яхты на внешнее воздействие, Генри склонился над микрофоном и громко произнес:

– Я предупреждал, вождь, никаких шуток. В следующий раз я уничтожу ваш дворец кланов вместе со всеми, кто в нем есть.

Повернувшись к Дику, Генри спросил:

– Они всех забрали?

– Да, – кивнул в ответ Дик.

– Тогда зафиксируй место и уводи нас на орбиту. Переночуем там, а утром вернемся. Придется прикрывать морячков, пока они не вывезут всех.

Быстро вбив данные в навигационный компьютер, Дик повел яхту вверх, плавно выводя ее на орбиту планеты.

* * *

Те временем в кабинете генерала Ванколенна бушевала настоящая буря. Секретарь совета лиги лично разносил генерала как нашкодившего мальчишку. Точнее, пытался это делать.

– Как вы могли передать им такое оборудование? – вопил секретарь, потрясая пухлым кулаком перед носом генерала.

– А как я мог его не передать? – спросил генерал с олимпийским спокойствием. – Деньги на счет базы были перечислены в тот же день. Приказ за подписью председателя совета и вашей не оставляет места для толкований. Какие ко мне претензии?

– Нужно было тянуть время. Проверять документ. Послать запрос с требованием подтверждения, – не унимался секретарь.

– В этом не было необходимости. Мистер Сталк слишком известная фигура в лиге, чтобы у меня могли возникнуть какие-то сомнения, – пожал плечами генерал, переводя взгляд на маленькую камеру наблюдения и убеждаясь, что все сказанное фиксируется.

– Вы не должны были передавать им такое мощное оружие и скафандры, – в очередной раз повторил секретарь, взволнованно бегая по кабинету.

– Не понимаю, что вас так не устраивает? – усмехнулся генерал уголками губ. – Это же не ядерные заряды. Ребята проводят спасательную экспедицию. Заберут своих девушек и вернутся. Думаю, разносить планету на атомы им не будет необходимости.

– Спасательная экспедиция?! – завопил секретарь. – Да этот ваш сумасшедший капитан начнет уничтожать на планете все живое, дорвавшись до такого мощного оружия.

– Во-первых, бывший капитан. Он давно уже в отставке. А во-вторых, это полковник внешней разведки, подотчетный в своих действиях только совету лиги. И в-третьих, он уже был на Грендале, и планета до сих пор цела. Именно благодаря ему и его группе мы получили все необходимые сведения об аборигенах и о наличии на планете рабов людей, – жестко ответил генерал.

– Да каких рабов?! – презрительно рассмеялся секретарь. – У грендалиан нет космических судов. Откуда там возьмутся рабы?

– Оттуда же, откуда у них появилось и лучевое оружие. От пиратов. Записи камер слежения боевых скафандров не оставляют никаких сомнений в том, что это правда. И я не понимаю, почему совет лиги до сих пор не предпринял никаких спасательных операций? – жестко ответил генерал.

– О каких операциях речь, генерал? Это будет вмешательством во внутренние дела планеты и расы. Совет лиги с огромным трудом добился хрупкого мира с этими извергами, а вы говорите о каких-то операциях? Это можно прямо расценивать как измену лиге.

– Измену? – мрачно повторил генерал, медленно поднимаясь на ноги. – Измену? Да как ты смеешь, вонючий хорек, обвинять меня в измене?! Меня, прошедшего все круги ада, создавшего службу косморейнджеров, подготовившего людей, способных решить любую боевую задачу? Мои парни дрались на всех планетах лиги, спасая ваш кошелек и ваши вонючие задницы от разорения и полного уничтожения. И после этого ты смеешь обвинять меня в измене? Это ты изменник и предатель. Ты и такие, как ты, прикрывающие красивыми словами свое бездействие. На этой проклятой планете больше полутора тысяч рабов людей. Большинство из которых женщины. Эти людоеды пускают их на мясо, а вы сидите и красиво рассуждаете. Это ваша страусиная политика ведет лигу к развалу и хаосу.

Сообразив, что ляпнул глупость, секретарь попытался разрядить обстановку, но генерал уже разошелся. Не слушая его слабых попыток что-то произнести, генерал просто орал на секретаря совета лиги, как сержант на плацу, муштрующий новобранцев:

– Сидя в своем дворце, вы и понятия не имеете о настроениях на планетах, которые посещали ваши проклятые грендалиане. Нужно было с самого начала не слушать ваше тупое блеяние, а направлять туда взвод моих парней. Даже если бы это спасло только одну жизнь, это нужно было сделать. Хотя бы ради поддержания имиджа лиги.

– Но, генерал, лига не вмешивается во внутренние дела планет, не входящих в нее, – сумел вставить секретарь.

– Это и не было бы вмешательством. Это была бы спасательная операция, после которой им больше не захотелось бы обращать людей в рабов, – ответил генерал, медленно успокаиваясь.

– Но теперь уже поздно говорить об этом, – снисходительно пожал плечами секретарь, – думаю, если даже там и было несколько человек, они давно уже погибли.

– Там есть рабы. Это совершенно точно, – рыкнул в ответ генерал, – то, что грендалиане выбрались в открытый космос, означает только одно. Кто-то продал им эти технологии, и я даже догадываюсь, кто именно. Ну, ничего. Мои парни отправились туда, а значит, найдя рабов, они вытащат их оттуда.

– Но каким образом? – насторожился секретарь.

– На орбите Грендаля постоянно дежурит эсминец, с приказом задерживать все пытающиеся приземлиться на планету суда. Это, кстати, еще один повод устроить серьезное разбирательство. Каким образом три яхты смогли попасть на планету, потом взлететь с нее, а потом одна из них вернулась обратно. Я еще доберусь до капитана этого эсминца. А пока полковник заставит этих флотских шевелиться.

– Но офицеры флота не подчиняются офицерам внешней разведки, – развел