Клим пожал плечами.

— А еще говорят, что все хорошо в меру. Не стоит недооценивать надежность и предсказуемость.

Он снова повернулся к ней. Женя смотрела на него слишком серьезно для простого обмена мнениями.

— Я снова что-то не так сказал? — обреченно вздохнул Клим.

— Да нет…

А потом она подалась вперед. А потом еще немного вперед. А потом Клим не успел опомниться, как его поцеловали.

Мало того, что это было крайне неожиданно, так еще и вышло очень косо. Смазано и неумело. А потом губ и вовсе коснулось что-то маленькое, округлое и гладкое, заставив его вздрогнуть от неожиданности. И пока Клим соображал, что все это значит и как на это отреагировать, Женя отстранилась, облизнула губы и сказала как ни в чем не бывало, кажется, самой себе:

— Ага.

Потом снова посмотрела на него и немного виновато пожала плечами.

— Извини.

— И что это было? — вернул себе дар речи Клим.

Боги, неужели Яша был прав, и Женя все это время и впрямь строила на него планы? И как теперь вежливо объяснить, что он не это имел ввиду, когда ел ее еду, и при этом не обидеть? И дело было вовсе не в том, что он боялся остаться без Жениной стряпни. Просто общаться с ней ему и правда нравилось.

Но Женя спасла его сама.

— Захотелось попробовать, — просто призналась она. — Ну, ты правильно сказал, не стоит целоваться так, чтобы всем хотелось выйти из комнаты, но Злата именно так целовала Яшу, а мне уже давно было интересно, как это, вот я и не удержалась… Прости, пожалуйста, я, конечно, должна была спросить разрешение… Не волнуйся, я больше не буду. Извини еще раз.

— А… Ну да… Конечно… Да, лучше предупреждать… — ошалело выдал Клим, а потом опомнился, сопоставил факты и сделал вывод. — Ты что, в первый раз, что ли?

Женя пожала плечами.

— Понятно, — заключил он и решил закончить все шуткой. — Ладно, ничего страшного, обращайся, если еще чего захочешь попробовать.

Сказал, и тут же пожалел об этом. Женя резко помрачнела, и брови ее устремились к переносице. Клим уже хорошо выучил это выражение. Ну все, начинается: воинствующий еж вышел на охоту. Сейчас его будут словесно линчевать.

— Например? — поинтересовалась Женя с той самой интонацией, которую хорошо знает любой мужчина. Не важно, что ты ответишь на заданный с нею вопрос: смертный приговор уже вынесен и обжалованию не подлежит.

— Да это я просто так… Плохая шутка, согласен…

— Нет, если у тебя есть ценное мнение на этот счет, и ты считаешь необходимым его до меня донести, чтобы наставить на путь истинный, то давай, неси, — потребовала она.

— Да нет у меня никакого мнения…

— Ну, конечно!

— Да я…

— Еще скажи, что ни о чем не подумал!

— А о чем я мог подумать?

— Например, что раз мне уже двадцать три и я старая дева — это само по себе диагноз.

— Так точно не думал.

— О, нынче в моде иные формулировки?

— Жень, ты опять?

Женя поджала губы и замолчала.

— Все, прекращай, — потребовал Клим. — Ничего такого я не думал. Просто как-то внезапно все случилось…

— Я же извинилась, — снова нахмурилась Женя. — Неужели так противно было?

— Да нет…

Женя снова поджала губы. Но Климу показалось, что в этот раз не от обиды, а потому что побоялась заплакать. Да что ты будешь с ней делать? Почему все девки как девки, а эта такая сложная?!

А с другой стороны, если уж совсем серьезно, то тех самых сказочных нормальных он ни разу и не встречал. То Ксеня, то Груша, то Злата, теперь вот Женя. И поди разберись, чего им всем надо.

Вот чего надо Жене, которая зачем-то выбрала в качестве мужчины для своего первого поцелуя его?

— Не пожалеешь? — спросил он. — Встретишь своего, а вот уже было.

Она покачала головой.

— Клим, я собираюсь одну часть жизни пропадать в глухих деревнях и селениях, а другую — изучать и описывать то, что я там увидела и услышала. Как по-твоему, где именно на этом пути мне попадется нужный мужчина? И до скольки лет мне нужно было ждать, чтобы просто попробовать, как это?

— И не грустно тебе одной будет, без мужа и без дитенка?

— Мне хорошо будет, — мечтательно улыбнулась Женя. — Я собираюсь посвятить свою жизнь науке, а наука - это и муж, и дети. А одиноким можно и в браке быть, поверь мне.

— Это как?

— А вот так.

— А если муж согласится отпускать?

Сказал — и сам себе не поверил. Права Женя, какой мужчина такое терпеть станет. Вот он сам не так давно рассуждал, что жена должна дома сидеть и пироги к приходу мужа стряпать.

— Ну, вот коли найду такого мужика, то сразу на плечо закину и в ЗАГС потащу, — засмеялась Женя. — Только ты мне скажи, а зачем это, если заранее знаешь, что человека будешь мучить. Будешь заставлять его ждать и терпеть. А мы вроде как ответственны за тех, кому навязались. Нет, я не готова нести такую ответственность.

Она сложила стопкой карты, которые до сих пор держала в руках, и протянула ему.

— Я обед пошла готовить. Щи будут. Если пиццы тебе не хватит, приходи, отец про тебя спрашивал.

— Приду. Жень, подожди. Плохой поцелуй вышел.

— Просто я не умею.

— Так и я не целовал.

На этот раз придвинулся Клим. Женя смотрела на него с интересом, ничего не сказала и не отпрянула, когда он приблизил лицо к ее лицу, но и глаз не закрыла. Этот поцелуй тоже вышел странным, но по ощущениям самого Клима уже куда как лучше. Хотела попробовать, пусть пробует нормально. А то потом еще скажет кому, что он целоваться не умеет.

— Ну как? — спросил он.

— Нормально, — кивнула Женя. — Все, Клим, спасибо, я все поняла. Больше не надо, ладно?

— Договорились. Жень, а что у тебя на языке?

Женя замялась. А потом усмехнулась и высунула язык наружу. На розовом кончике красовался маленький металлический шарик. Она приподняла язык вверх, демонстрируя такой же с другой стороны.

—