— Это… много для нас, — надтреснутым голосом произнес Кобрук. — Так наемникам не платят.

— Так платят тем, кто спас жизнь. Вы мне здорово помогли.

Дэн вытащил из сейфа небольшой мешок, сложил туда слитки и камни, затянул горловину и отдал Кобруку.

— Пошли.

Выйдя в коридор, он подозвал Саргала.

— Выпусти их за ворота. Потом возвращайся сюда. Мы будем внизу.

Дэн подошел к наемникам.

— Уходите. Вы свое получили. А вашим товарищам уже никто не поможет. Их… похоронят.

— Похоже, ты знал, что делал! — констатировал Кобрук.

— Да. Как и вы.

Невесело усмехнувшись, Дэн протянул Кобруку руку. Тот чуть помедлил и протянул свою.

— Прощайте! И живите счастливо!..

Проводив взглядом две ковыляющие фигуры, он повернулся к Сабине, посмотрел на настоящее, без уродливой маски, лицо и подмигнул.

— Теперь самое главное! Пошли к Юсупову.

После отправки Эрвуда на землю Юсупов выходил из технической зоны только раз. Предупредил охрану и Дьяконова, чтобы его не беспокоили, но держали в курсе дела, и ушел к себе.

Сабина добровольно вызвалась отнести ему обед. Ученый в помещение ее не пустил, встретил на пороге, забрал контейнер с блюдами и поблагодарил.

— Если не трудно, принесите мне и ужин. Я не хочу видеть рожи этих киберов.

Сабина согласилась — ей только это и надо было. Так она получила доступ в самую закрытую зону базы.

Это было бы очень нужно, если бы ситуация развивалась так, как планировал Дэн. Но все пошло наперекосяк. Дьяконов усилил охрану киберами, усадил пару «строителей» наверху, а не в башне, и вообще прекратил всякое хождение по базе.

И если бы не наемники, Дэн на пару с биоником могли долго провозиться с охраной. И неизвестно, что бы вышло…

— …Позвонишь ему, скажешь, что принесла ужин. И что есть новости от Ральфа Экенна. Мол, отряд скоро будет на базе.

— А если он не откроет?

— Откроет. Ведь тогда открыл.

Сабина озабоченно посмотрела на Дэна.

— Ты думаешь, он согласится нам помочь?

— Попробуем уговорить.

— Ты знаешь, Денис, я так боялась все это время. С того момента, как вернулась на базу, места себе не находила. А вдруг ты погиб? А вдруг все пошло не так?..

Дэн обнял Сабину за плечи, поцеловал, провел рукой по волосам.

— Как видишь, все хорошо! Скоро мы будем на Земле. И наши скитания закончатся…

Сабина кивнула, не отводя взгляда от его лица, и едва заметно вздохнула.

— Скорей бы…

У двустворчатых дверей, ведущих в техническую зону, Сабина замедлила шаг, глубоко вздохнула, легонько кашлянула, настраивая голос на нужный тембр, и нажала на кнопку вызова. Дэн стоял чуть сзади, держа пистолет наготове. К счастью, этот коридор не был оборудован системой наблюдения, иначе пришлось бы прятаться за поворотом, а это аж в десяти шагах.

Секунд пятнадцать никто не отзывался. Затем динамике слегка усталым голосом спросил:

— Кто?

— Это я, господин Юсупов! — оживленно ответила девушка. — Сабина Ковач. Ужин, как и обещала. И хорошая новость. Наши скоро возвращаются…

— Подождите… Минутку.

Сабина глянула на Дэна и довольно улыбнулась. Тот кивнул. Молодец, девочка, сыграла хорошо! Уверенность, легкое нетерпение, желание высказать все сразу — Юсупов даже не стал слушать до конца, пошел открывать. К тому же он уверен, что девочку пропустила охрана. Значит, все хорошо…

И он открыл дверь.

— А, Сабина… Что там за ново…

Дэн рванул дверь на себя, с разгона ударил Юсупова по лбу кулаком и толкнул его в глубь помещения.

— Закрой дверь, но не запирай, — бросил он Сабине.

* * *

Техническая зона состояла из четырех помещений. Первое — самое большое, — где находился «станок». Во втором был стационарный пульт управления, аппаратура контроля, компьютер. Третье занимала автономная силовая установка. А в четвертом устроена комната отдыха.

Дэн проверил все помещения, перетащил пришедшего в себя Юсупова в помещение для отдыха, связал за спиной руки и дал две пощечины.

— Очухался?

Ученый, надо отдать ему должное, быстро понял, в чем дело. И истерик устраивать не стал. Зло взглянул на стоявшую в проходе Сабину и скривил губы.

— Выходит, Дьяконов не зря думал, что ты перевербована!..

— Закрой хлебало! — оборвал его Дэн. Говорил он на русском. — Новости хотел узнать? Так вот тебе новость! Отряд базы разбит. Почти все погибли. А кто жив — затаился в лесу и носу не кажет. Войско аборигенов скоро подойдет к замку. Охрана перебита, Дьяконова нет, остальные в плену. База захвачена мной! Нравятся новости?

Юсупов тряхнул головой и повел плечами. Веревка резала кожу рук, но он терпел. И разбитым, выведенным из себя не выглядел. Это плохо. Уверенного в себе человека непросто заставить делать что надо. А пытки могут не дать результата. Да и прибегать к ним!.. Дэн все же не палач. А ученый — не пленный «дух».

— От тебя я хочу только одного — ты переправишь меня и Сабину на Землю. Сейчас же! Идти с нами не требую.

Юсупов хмыкнул. Дерзко взглянул на Дэна и проронил:

— Тебе куда? В Кремль или на Лубянку?

— На кладбище! — не сдержался Дэн, но тут же взял себя в руки. — Слушай, физик! Я тебя понимаю, не хочешь в лапы гэбэшников попасть! Свою шкуру спасаешь. Но и я свою спасаю! Не сам сюда пришел, вы приволокли! И спасая свою шкуру, я сделаю все, что смогу! Это ты понимаешь? Каждый из нас хочет жить. Жить! Ты мне и на хрен не нужен! Перебросишь на Землю и делай что хочешь! Но если в отказ пойдешь, я тебя, падла, прямо здесь на куски пошинкую! Понял?!

Дэн больше давил на логику и справедливость, чем на угрозы. Мол, дай мне уйти и живи, как хочешь. Чисто по-мужски Юсупов должен понять. А если нет… Ученый был достаточно умным, чтобы сообразить — Навруцкий не остановится ни перед чем. А неминуемая смерть, как ни крути, всегда пугает даже самого смелого человека.

Юсупов смотрел на побелевшего от ярости Дэна и лихорадочно соображал, как быть. Дэн ждал, когда ученый дозреет, внутренне настраиваясь на применение крайних мер. Сабина стояла у двери, прижав к груди руки и затаив дыхание. Долгожданная свобода так близка…

Она была настолько поглощена происходящим, что не услышала приглушенный гул работающего «станка» и не заметила возникшей за спиной фигуры. Сильный удар в плечо отбросил ее в сторону. Упав на кресло, она здорово ушиблась спиной о сиденье и как сквозь сон расслышала громкий напряженный голос: